Le député du NPD Charlie Angus a demandé au commissaire aux élections canadiennes d’enquêter sur un certain nombre de publications sur les médias sociaux, craignant qu’elles puissent constituer une ingérence étrangère.
Angus affirme que des centaines de messages ont été postés sur les réseaux sociaux à la suite du rassemblement, aux quatre coins du monde. Chacun d’entre eux a partagé le même message, affirmant qu’ils étaient « encore sous le choc » de l’énergie qui régnait dans la salle.
« Je reviens tout juste du rassemblement de Pierre Poilievre à Kirkland Lake et je suis encore plein d’énergie ! » a écrit un utilisateur du nom d’Alexis, dont le compte serait originaire du district de Waikato, en Nouvelle-Zélande.
« Allons-nous permettre à des robots offshore et à de mystérieux agents tiers d’essayer d’influencer les points de vue des Canadiens à l’approche d’une élection ? » a déclaré Angus dans une entrevue accordée à CTV News. « Ou allons-nous préserver l’intégrité du système ? »
Un porte-parole du commissaire aux élections fédérales a confirmé que l’organisation avait reçu la plainte d’Angus. Citant les dispositions de confidentialité de la Loi électorale du Canada, Myriam Croussette a déclaré que le commissaire ne peut divulguer aucun détail en lien avec le problème décrit dans la lettre.
« Cela dit, comme nous le faisons pour toute plainte envoyée au commissaire, toutes les allégations sont prises au sérieux et évaluées au cas par cas », a déclaré M. Croussette dans un courriel.
Un certain nombre de députés libéraux de circonscriptions du nord de l’Ontario ont écrit au propriétaire de « X », Elon Musk, lui demandant de sévir contre « l’activité des robots » sur la plateforme.
Viviane Lapointe, députée de Sudbury, Mark Serre, député de Nickel Belt, et Marcus Powlowski, député de Thunder Bay-Rainy River, soulignent que ces publications constituaient une « manipulation flagrante en ligne » dont le but était « d’interférer dans le discours public et les processus démocratiques du Canada ».
« Comme vous pouvez l’imaginer, de nombreuses questions demeurent quant aux acteurs impliqués dans cette campagne coordonnée qui visait à déformer les perceptions, à tromper le public et à gonfler le soutien à un parti politique – dans ce cas, le Parti conservateur du Canada », ont écrit les députés.
Lorsqu’on lui a demandé si son parti utilisait des fermes de robots pour créer des centaines de publications sur les réseaux sociaux, le chef conservateur a répondu catégoriquement « non », qualifiant l’histoire de fausses allégations des libéraux, « pour détourner l’attention de la faim, du sans-abrisme et de la misère économique qu’ils ont causés pendant 9 ans », a déclaré Poilievre aux journalistes dans une banque alimentaire à Toronto.
La directrice des communications du Parti conservateur du Canada, Sarah Fischer, a qualifié les accusations du NPD de « théories du complot sans fondement ».
« Une petite enquête vous amènerait à découvrir que le même type de comptes de robots fait la promotion du Premier ministre », a déclaré Fisher dans un courriel adressé à CTV News.
La réponse a suscité un défi de la part d’Angus.
« Je lance un défi à Pierre Poilievre : si vous dites que tout cela n’est qu’une folle théorie de complot, acceptez de travailler avec Élections Canada. Ouvrez vos livres. Montrez-nous que vous n’avez rien à voir avec cela », a déclaré Angus.
Ingérence étrangère au Canada
Les accusations d’utilisation de fermes de robots ou de botnets surviennent alors qu’une enquête publique sur l’ingérence étrangère dans la démocratie canadienne se poursuit.
Le premier rapport de la commissaire Marie-Josée Hogue, publié en mai, qualifiait de « tache » le système électoral canadien les tentatives d’ingérence d’autres pays lors des deux dernières élections fédérales. Ces tentatives n’ont toutefois pas eu d’incidence sur le choix du parti politique qui a formé le gouvernement.
En réponse au premier rapport de la commission, le ministre de la Sécurité publique, des Institutions démocratiques et des Affaires intergouvernementales, Dominic LeBlanc, a déclaré dans un communiqué que « les démocraties du monde entier sont aux prises avec la menace d’une ingérence étrangère », ajoutant que le gouvernement « a mis en place de solides mesures de protection pour protéger notre démocratie ».
« Je pense que nous devons malheureusement être très circonspects quant à ce que nous voyons en ligne », a déclaré le ministre fédéral de la Santé, Mark Holland, interrogé sur les prétendues publications de robots.
« Il y a des forces qui gèrent ces robots et qui tentent de submerger Internet pour donner l’apparence d’une opinion particulière ou d’un consensus autour de quelque chose qui n’est tout simplement pas vrai et, au pire, qui cherchent à saper la démocratie », a déclaré Holland.
Les experts en cybersécurité soulignent que les botnets sont un problème omniprésent depuis des décennies, mais qu’ils passent inaperçus ou ne sont pas détectés car il s’agit de problèmes complexes qui sont souvent cachés.
Andrew Loschmann a travaillé au Centre de la sécurité des télécommunications et au Bureau du Conseil privé pendant plus de 12 ans. En tant que membre de l’agence canadienne de cyberespionnage, il a pu constater l’évolution de la menace.
« Vous pouvez utiliser les botnets à de nombreuses autres fins, notamment pour influencer les réseaux sociaux et changer les perspectives des médias sociaux, comme nous l’avons vu au cours de la dernière décennie, y compris lors des élections américaines », a déclaré Loschmann à CTV News.
Que sont les botnets et les fermes de bots ?
Le terme « ferme de bots » ou « botnet » désigne un ensemble de milliers, voire de centaines de milliers d’ordinateurs, allant d’un ordinateur de bureau à des appareils IoT. Ces appareils matériels disposent d’une connexion Internet qui collecte et échange des données avec d’autres appareils, comme un thermostat intelligent ou une montre connectée.
Loschmann explique qu’un acteur de cybermenace, comme un gouvernement étranger, piratera ces appareils s’ils ne sont pas sécurisés et les utilisera à son propre avantage.
« Il pourrait y avoir de nombreuses entreprises au Canada, et certainement dans le monde entier, qui pourraient faire partie sans le savoir d’un botnet aujourd’hui », a déclaré Loschmann.
Les botnets peuvent être utilisés pour créer de faux profils en ligne afin de contrer les systèmes de sécurité des plateformes de réseaux sociaux, qui peuvent rapidement identifier les comptes frauduleux. Lorsque des milliers de comptes à travers le monde travaillent de manière coordonnée pour créer de nouveaux comptes X, ils peuvent atteindre leur objectif, explique Loschmann.
Dans le cas des publications politiques, des milliers d’opinions similaires partagées sur des centaines de comptes peuvent créer un faux sentiment de dynamisme en faveur d’un parti par rapport aux autres.
« Votre opinion peut être influencée, mais il est certain que votre perception de ce qui peut être vrai ou faux est également de plus en plus floue et difficile à trancher. Je crois que c’est un vrai problème », a déclaré Loschmann.
Bien que les gouvernements aient fait des progrès pour accroître la cybersécurité pour les Canadiens, un certain nombre d’experts estiment que davantage peut être fait pour contrer la menace croissante des fermes de robots grâce à des normes.
« C’est un peu comme les codes de prévention des incendies », a déclaré M. Loschmann. « Nous avons trouvé comment empêcher les incendies de ravager des villes entières grâce à de meilleurs matériaux de construction, de meilleures pratiques de construction et grâce à la surveillance et aux services publics comme les pompiers. »
Loschmann estime que le gouvernement devrait introduire des lois et des réglementations qui aideraient les organisations à mettre en œuvre les meilleures pratiques et à réaliser des avancées technologiques.
Si cela ne se produit pas à l’approche des prochaines élections au Canada, Loschmann craint que la désinformation ne se propage plus rapidement pendant la campagne fédérale.
« Les gens commenceront à croire quelque chose qui ne s’est pas réellement produit, et vous aurez donc une opinion dans la population qui sera erronée, ou qui pourrait amener les gens à prendre des décisions de vote ou d’autres décisions importantes dans leur vie d’une manière complètement erronée », a déclaré Loschmann.
