L’équipe féminine de basketball 3×3 du Canada est passée tout près du podium aux Jeux olympiques de Paris.
L’accent est mis sur la douleur.
Après 10 matchs difficiles, d’innombrables bosses et contusions et trois points de suture, les Canadiens ont terminé quatrièmes à leurs débuts olympiques.
« C’est comme si on perdait la médaille deux fois. On perd en demi-finale, puis on perd pour la médaille de bronze », a déclaré Paige Crozon, de Humboldt, en Saskatchewan. « Il n’y a pas moyen de cacher la réalité. C’était terrible. Nous étions venues ici avec un podium en tête, alors c’était déchirant de ne pas obtenir la médaille. »
Les Canadiennes sont arrivées aux Jeux après avoir terminé première à l’étape d’Edmonton de la Série féminine FIBA 3×3, et trois des quatre joueuses de l’équipe étaient classées parmi les meilleures au monde.
L’équipe a débuté la compétition avec un bilan de 3-1 avant de subir deux défaites consécutives en prolongation face à l’Espagne et aux États-Unis. Une victoire décisive contre l’Australie lors d’un match de barrage a assuré au Canada sa place en demi-finale.
Là, ils ont affronté les futurs médaillés d’or allemands, perdant ce match acharné 17-16 sur un tir de dernière minute. Une défaite 16-13 contre les Américains dans le match pour la médaille de bronze a suivi.
La compétition aux Jeux olympiques a été la plus féroce que les Canadiennes aient jamais connue, a déclaré la garde Kacie Bosch, qui a reçu trois points de suture après s’être fait ouvrir le sourcil au milieu du match de barrage contre l’Australie.
« Nous pensions que chaque équipe méritait d’être là », a-t-elle déclaré. « Nous savions que chaque match allait être une bataille acharnée, et ce fut le cas. Si vous regardez les scores, tous étaient très serrés. Il y a eu tellement de matchs en prolongation, tellement de matchs qui se sont joués au dernier tir. »
Le sport d’élite exige un niveau d’engagement et d’investissement émotionnel qui peut exposer les athlètes à de graves blessures, a déclaré Katherine Plouffe.
« Nous donnons tout, notre sang, notre sueur et nos larmes pour un objectif et un rêve. Et ce n’est pas l’incarnation de qui nous sommes en tant que personnes, mais en tant qu’athlètes et compétiteurs, c’est ce dont nous avons rêvé et ce que nous avons envisagé pendant cinq ans », a-t-elle déclaré, ajoutant que terminer quatrième « fait vraiment mal ».
« Mais ça vaut vraiment la peine de savoir que malgré tout ce que nous avons traversé, malgré tous nos efforts et nos sacrifices, nous sommes toujours là, nous sommes toujours debout et nous pouvons nous en sortir. Ce n’est qu’un match en fin de compte. »
C’est un match dans lequel l’équipe a mis toute son énergie.
Après des années avec l’équipe senior féminine de basketball du Canada, Katherine Plouffe et sa sœur jumelle, Michelle, ont décidé en 2019 de bâtir le programme 3×3 du Canada à partir de zéro.
Ils ont autofinancé leur entraînement, leurs voyages et leurs tournois, recruté des coéquipiers et travaillé pour atteindre leur objectif : jouer 3×3 aux Jeux olympiques.
L’objectif de se rendre à Paris était de créer plus d’opportunités pour les femmes et les filles de jouer au basket-ball au Canada, a déclaré Michelle Plouffe.
Ce qui se passe ensuite n’est pas tout à fait clair.
« Nous espérons qu’il y aura beaucoup de discussions, beaucoup de dialogues et beaucoup de discussions avec les athlètes et le personnel et au-delà sur ce qui fonctionne vraiment et ce qui peut être bénéfique pour tous », a-t-elle déclaré. « Parce que je pense que cela peut être totalement gagnant-gagnant pour une fédération, pour les joueurs et pour les équipes, simplement d’avoir des options et d’entretenir ces relations et de vraiment profiter à tout le monde. »
Cela ne fait que trois ans que le basket-ball 3×3 a fait ses débuts à Tokyo, a noté Crozon, et il y a encore beaucoup de place pour la croissance dans ce jeu.
« Je pense vraiment que le 3×3 en est à ses balbutiements », a-t-elle déclaré. « C’est incroyable de voir l’évolution depuis que nous jouons au basket depuis trois ans. Je pense donc vraiment que ce sport va décoller et ouvrir de nombreuses perspectives aux joueurs de basket. »
Les Plouffe, Crozon et Bosch savent cependant ce qui les attend ensuite : encore du basket.
L’équipe sera de retour sur le terrain le 17 août lorsque la série féminine FIBA 3×3 aura lieu à Saskatoon.
Le retour sur la route signifie que l’équipe n’a pris aucune décision concernant son avenir à long terme.
« Nous sommes toujours en tournée mondiale, la série féminine cet été », a déclaré Michelle Plouffe. « Et ensuite, nous verrons ce qui se passera. »
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