WASHINGTON –
Un responsable de l’Administration fédérale de l’aviation américaine a déclaré mercredi que l’agence avait 16 affaires en cours contre Boeing, dont la moitié ont été ouvertes depuis qu’un bouchon de porte a explosé d’un 737 Max en plein vol.
L’augmentation du nombre de cas a été révélée mercredi lors d’une audience du National Transportation Safety Board sur l’accident, survenu lors d’un vol d’Alaska Airlines le 5 janvier.
Brian Knaup, qui aide à gérer la surveillance de Boeing par la FAA, a déclaré que l’un des cas ouverts concerne le retrait de pièces qui ont déjà été installées sur des avions en production.
C’est apparemment ce qui a causé l’erreur qui a conduit à l’accident d’Alaska Airlines : les boulons qui ont été retirés pour ouvrir le bouchon de la porte pour les ouvriers de maintenance n’ont pas été remis en place lorsque le panneau a été fermé et que l’avion a quitté une usine Boeing près de Seattle.
Les commentaires de Knaup ont été faits à la fin d’une audience de deux jours au cours de laquelle il a été question du mauvais suivi par Boeing des opérations de retrait de pièces. L’entreprise n’a pas documenté qui avait ouvert le bouchon de la porte et les boulons manquants n’ont jamais été retrouvés.
Un autre responsable de la FAA supervisant Boeing, Bryan Kilgroe, a déclaré qu’il était tenu éveillé la nuit en se demandant « surtout compte tenu de tout ce qui s’est passé depuis le 5 janvier, pourquoi est-il si difficile de maintenir une action corrective à long terme ? »
Boeing a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire à faire.
Le comité de sécurité a publié les témoignages d’employés de Boeing qui ont déclaré avoir subi des pressions pour construire des avions trop rapidement et ne pas soulever de problèmes de sécurité.
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a cité deux employés qui travaillaient sur les portes de l’avion où l’avion d’Alaska Airlines était assemblé et a affirmé qu’ils avaient été déplacés vers d’autres zones – « la prison de Boeing » et « une cage » – après l’explosion du bouchon de la porte.
« Quelle impression cela donne-t-il à vos employés si vous les mettez à l’écart… ? C’est une forme de représailles », a déclaré Homendy. Elle a ajouté que « mettre à l’écart » les deux employés est contraire à la politique de Boeing, qui est de ne pas exercer de représailles contre les employés pour des erreurs involontaires.
Homendy a déclaré que le NTSB interrogerait les travailleurs de l’usine Boeing de Renton, dans l’État de Washington, où l’avion d’Alaska Airlines a été produit, sur la culture de sécurité de l’entreprise.
Des représentants de Boeing et de son principal fournisseur, Spirit AeroSystems, ont décrit leurs « systèmes de gestion de la sécurité », qui encouragent les employés à signaler volontairement leurs problèmes de sécurité sans crainte de sanctions. Les responsables de Boeing ont vanté leur programme « Speak Up » pour signaler les problèmes de qualité et de sécurité.
Cependant, le président du syndicat local des machinistes a déclaré que Boeing ignore souvent les problèmes de sécurité soulevés par le syndicat jusqu’à ce qu’il dépose une plainte auprès des régulateurs fédéraux.
«Cela semble vraiment génial», a déclaré le responsable Lloyd Catlin à propos du plan de sécurité de Boeing. «En pratique, ce n’est pas le cas dans les usines».
La FAA a été vivement critiquée pour sa réglementation laxiste à l’égard de Boeing depuis que deux accidents mortels de Max en 2018 et 2019 ont fait 346 morts. Ces accusations ont pris un nouvel élan après l’accident d’Alaska Airlines.
Le nouveau directeur de l’agence, Mike Whitaker, a déclaré au Congrès en juin que la surveillance de la FAA était « trop laxiste » mais qu’elle s’améliorait. Knaup, un responsable de la FAA basé en Californie, a déclaré que les inspections avaient augmenté depuis l’explosion.
Les inspecteurs de sécurité de la FAA « peuvent parler à toute personne présente dans l’usine (de Boeing) à tout moment lorsqu’ils effectuent un audit, et nous le faisons », a-t-il déclaré au NTSB.
Des bouchons de porte sont installés sur certains 737 pour sceller une découpe laissée pour une sortie supplémentaire qui n’était pas nécessaire sur l’Alaska. Le bouchon de l’avion Alaska a été ouvert dans une usine Boeing pour permettre aux ouvriers de réparer les rivets endommagés, mais les boulons qui aident à fixer le panneau n’ont pas été remplacés lors de la fermeture du bouchon.
L’accident du vol 1282 d’Alaska Airlines s’est produit quelques minutes après le décollage de Portland, dans l’Oregon, le 5 janvier. L’explosion a laissé un trou dans l’avion, les masques à oxygène sont tombés et la porte du cockpit s’est ouverte. Par miracle, il n’y a pas eu de blessés graves et les pilotes ont pu retourner à Portland et atterrir en toute sécurité.
Un responsable de Boeing a déclaré mardi que la société était en train de repenser les bouchons de porte afin qu’ils ne puissent pas être fermés tant qu’ils ne sont pas correctement fixés. Elizabeth Lund, qui a été nommée vice-présidente senior de la qualité de Boeing peu après l’explosion, a déclaré que la société espère terminer la réparation d’ici un an environ et que les 737 déjà en service seront équipés de ces dispositifs.
