A’ja Wilson a marqué 20 points et Jackie Young a ajouté 15 points pour aider les États-Unis à battre le Nigeria 88-74 mercredi soir en quart de finale des Jeux de Paris, prolongeant ainsi leur séquence de victoires record à 59 victoires olympiques consécutives.
Breanna Stewart a également inscrit 13 points pour les Américaines, qui n’ont plus perdu depuis les Jeux de Barcelone en 1992 et sont désormais à deux victoires d’une huitième médaille d’or consécutive, un record. Elles affronteront un adversaire familier, l’Australie, en demi-finale vendredi soir.
Les Opals ont battu la Serbie 85-67. L’autre match pour la ronde des médailles opposera la France, pays hôte, à la Belgique.
Cette défaite a mis fin à une série historique du Nigeria, qui est devenu le premier pays africain à se qualifier pour les quarts de finale olympiques de basket-ball.
Après avoir connu des débuts lents lors des derniers matchs, les Américaines ont modifié leur onze de départ en remplaçant Diana Taurasi par Young. C’était la première fois que Taurasi ne débutait pas depuis ses premiers Jeux olympiques en 2004.
Cette manœuvre a porté ses fruits puisque les Américains menaient 26-17 après le premier quart-temps – c’était la première fois qu’ils avaient une avance après un quart-temps depuis la victoire d’ouverture contre le Japon.
Young avait marqué cinq points en début de match avant de se tordre la cheville en atterrissant sur le pied d’une joueuse nigériane alors qu’elle tirait. Taurasi est entrée en jeu et a réussi son premier tir – un tir à trois points depuis le haut de la raquette – qui a porté le score à 24-12 à la fin du premier quart-temps.
Le Nigeria a tenu bon et n’était mené que 31-27 avant que Wilson, Young et Kelsey Plum ne prennent le dessus. Le trio des Las Vegas Aces a marqué les 15 premiers points, dont huit par Wilson, au cours d’une séquence de 21-6 pour clôturer la mi-temps, ce qui a donné aux Américaines une avance de 52-33 à la mi-temps.
Les États-Unis ont maintenu leur élan au troisième quart-temps, marquant les 10 premiers points, ne laissant aucun espoir de retour aux Nigérians.
Promise Amukamara a marqué 19 points pour mener le Nigeria. Amy Okonkwo a ajouté 17 points et Ezinne Kalu 16.
Comme il s’agissait du premier match de l’équipe américaine à Paris, la compétition a attiré d’autres athlètes olympiques, dont les joueurs de l’équipe masculine LeBron James, Bam Adebayo et Devin Booker, ainsi que les grands nageurs américains Michael Phelps et Katie Ledecky. Des membres de l’équipe américaine d’aviron étaient également présents.
Les États-Unis et le Nigéria ne sont pas des étrangers.
Les deux équipes se sont affrontées lors du match d’ouverture des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, où les Américaines ont remporté une victoire par neuf points – l’un des deux seuls matchs décidés par un seul écart de 10 points au cours de leur parcours historique. Elles se sont également affrontées en février lors d’un tournoi de qualification olympique, où les États-Unis ont gagné 100-46.
Wilson a également réalisé 11 rebonds. Brittney Griner a ajouté 11 points en sortie de banc.
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