Breanna Stewart et l’équipe féminine américaine de basket-ball se sont rendus dans un endroit familier : le match pour la médaille d’or olympique.
Stewart a mené une attaque équilibrée alors que les Américains ont battu l’Australie 85-64 vendredi en demi-finale pour prolonger leur séquence de victoires olympiques à 60 matchs consécutifs depuis les Jeux de Barcelone en 1992.
« Cette séquence est folle. Je veux dire, ils m’ont dit quand je faisais de la télévision que c’était avant ma naissance que ça avait commencé, ce qui est fou », a déclaré Stewart. « Cela montre simplement ceux qui ont vraiment ouvert la voie et qui ont créé USA Basketball et ce qu’il est aujourd’hui. Je suis très reconnaissant pour cela et je sais que lorsque vous portez ce maillot et que vous portez USA sur votre poitrine, le niveau est élevé et il n’y a vraiment rien de plus élevé. »
Et l’équipe n’a pas déçu certains observateurs notables, notamment Sue Bird, Dawn Staley, Kevin Durant et Vanessa Bryant et ses enfants.
Après une demi-finale remportée avec brio, les États-Unis ont démarré fort et n’ont jamais baissé les bras. Ils affronteront la France ou la Belgique pour le titre. Les États-Unis tentent de devenir la première équipe, tous sports confondus, à remporter huit médailles d’or olympiques consécutives, brisant ainsi l’égalité avec l’équipe masculine américaine qui en a remporté sept de suite de 1936 à 1968.
Les États-Unis ont pu prendre le contrôle du match en première mi-temps, ce qui a permis à l’entraîneur Cheryl Reeve de faire jouer ses titulaires pendant un temps de jeu limité, de donner aux joueuses sur le banc plus de temps de jeu, afin que tout le monde soit frais et mentalement prêt pour le match pour la médaille d’or.
« Le groupe qui sera sur le terrain sera un peu plus prêt et reposé pour pouvoir donner tout ce qu’il avait », a déclaré Reeve.
Une victoire dimanche serait une sixième médaille d’or pour Diana Taurasi, un record. Un match après avoir été absente pour la première fois depuis les Jeux olympiques de 2004, la basketteuse olympique la plus décorée des États-Unis n’est entrée en jeu qu’à 2 minutes et 8 secondes de la fin du troisième quart-temps, alors que les États-Unis menaient 63-40. Elle a raté ses deux tirs, jouant un peu plus de 6 minutes.
Les États-Unis ont pris l’avantage dès le début face à l’Australie, mais ne menaient que 20-16 après le premier quart-temps. Les Américains ont pris le dessus au deuxième quart-temps, en commençant la période avec un 12-0. Les États-Unis menaient 45-27 à la mi-temps.
Jackie Young a ajouté 14 points, Kahleah Copper 11 et A’ja Wilson 10 pour les Américaines.
Isobel Borlase a mené l’Australie avec 11, et Tess Madgen et Ezi Magbegor en ont eu chacune 10.
Les joueuses de la WNBA ne manquaient pas sur le terrain.
Mais alors que l’équipe américaine compte 12 WNBA All-Stars qui ont remporté plusieurs titres de MVP, l’effectif australien est rempli de joueuses complémentaires de la ligue. Les Opals, qui ont aligné cinq joueuses actuelles de la WNBA, n’avaient tout simplement pas assez de puissance offensive pour rivaliser avec le mastodonte américain.
Au final, les États-Unis ont une fois de plus privé les Australiens de toute chance de médaille d’or dans ce qui a été une bataille à sens unique entre les deux équipes. Les Opals n’ont jamais battu les États-Unis en compétition olympique, perdant lors du match pour la médaille d’or en 2000, 2004 et 2008.
« Nous avons dû jouer un match parfait aujourd’hui. Je dis toujours qu’il faut croire que l’on peut battre les États-Unis », a déclaré l’entraîneur australien Sandy Brondello. « Mais neuf fois sur dix, il y a un match où on peut peut-être les battre dans un mauvais jour. Et ce n’était pas notre meilleur jour ici. »
Les Australiens ont également perdu contre les États-Unis en demi-finale des Jeux olympiques de 1996 et 2012.
« L’Amérique est la bête noire pour une raison, vous savez ? », a déclaré l’Australienne Lauren Jackson, qui a joué lors de cinq de ces défaites. « Ils sont remplis de superstars et je veux dire, vous regardez le nom sur chaque maillot et ce sont les meilleurs joueurs du monde pour une raison. Ils sont incroyables. »
Jackson n’a joué que 5 minutes après avoir été absente lors des deux derniers matchs et n’a pas marqué. Jackson, 43 ans, n’a pas beaucoup contribué à ces Jeux olympiques, mais le fait qu’elle joue encore est presque un miracle en soi après sa retraite en raison de blessures en 2016.
Jackson a fait son retour avec les Opals lors de la Coupe du monde 2022, aidant l’équipe à remporter le bronze. Elle espère désormais que l’équipe pourra remporter une victoire supplémentaire dimanche pour décrocher une médaille, ce que les Australiennes ont fait lors de chacun des quatre autres Jeux olympiques auxquels elle a participé.
Les États-Unis seront à la recherche d’une nouvelle médaille d’or.
« Je suis très fier de nous », a déclaré Reeve. « Vous savez, l’évolution que nous avons faite en tant qu’équipe. Et je suis ravi que nous ayons atteint le dernier palier, si vous voulez, dans cette campagne. (Maintenant) voyons si nous pouvons obtenir l’or. »
Suivez le dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
