Le Canada a enregistré le taux de décès liés à l’aide médicale à mourir (AMM) qui connaît la croissance la plus rapide au monde, selon un nouveau rapport d’un groupe de réflexion basé en Ontario.
Une étude menée par Cardus a examiné les données mondiales des pays dotés de lois sur l’aide médicale à mourir.
Le Canada a légalisé cette pratique en juin 2016. Le nombre de Canadiens optant pour l’AMM a augmenté d’environ 4,5 fois entre 2017 et 2022.
Au cours de sa première année complète d’exercice, 2 838 patients sont décédés par l’AMM. Les données gouvernementales les plus récentes montrent que 13 241 Canadiens sont décédés par l’AMM en 2022, ce qui représente 4,1 % de tous les décès au pays cette année-là.
« Avec toute nouvelle pratique médicale, nous constatons une augmentation, et les raisons en sont multiples », a déclaré le Dr Konia Trouton, président de l’Association canadienne des évaluateurs et fournisseurs d’AMM (CAMAP).
Selon Cardus, le taux d’AMM au Canada se rapproche de celui des Pays-Bas, qui atteint un sommet mondial de 5,1 pour cent. Les Pays-Bas ont légalisé cette pratique en 2002.
« Je ne pense pas que les données nous disent nécessairement pourquoi exactement, mais je pense qu’elles soulignent que nous devons examiner attentivement ce qui se passe », a déclaré Rebecca Vachon, directrice du programme de santé de Cardus.
« Nous voulons nous assurer qu’il n’y ait pas de décès injustifiés. Nous voulons nous assurer que les gens ne choisissent pas l’AMM parce qu’ils ont l’impression de ne pas avoir d’autre choix ou parce qu’ils ne disposent pas d’une aide adéquate pour vivre. »
En 2022, l’âge moyen des Canadiens ayant recours à l’AMM était de 77 ans. Le cancer était le problème médical sous-jacent le plus souvent cité (63 %), suivi des maladies cardiovasculaires (environ 19 %).
La Dre Lilian Thorpe, évaluatrice et prestataire de l’AMM en Saskatchewan, convient que l’augmentation des décès liés à l’AMM n’est pas surprenante.
« Nous savons tous que les taux augmentent. Je pense que la question est de savoir comment interpréter cela », a déclaré Thorpe.
Selon le psychiatre gériatrique, les principaux facteurs de cette évolution sont probablement l’amélioration de l’éducation et la forte volonté des patients de contrôler leur processus de fin de vie. De plus, davantage de cliniciens sont formés à l’AMM, ce qui rend le processus plus accessible.
Lorsque l’AMM a été légalisée, Thorpe a déclaré que les personnes ayant un « niveau d’éducation élevé et un statut socio-économique élevé » étaient plus susceptibles de demander l’AMM. À mesure que la sensibilisation s’est accrue, elle a vu des patients de tous les horizons demander le processus médical.
« Nos patients nous disent qu’ils souhaitent avoir accès à une mort paisible sous leur contrôle. Ils souffrent jour après jour, sachant que les choses ne s’améliorent pas, alors ils formulent ce souhait », a-t-elle déclaré.
Les patients doivent répondre aux critères fédéraux et subir une évaluation approfondie avant de recevoir l’AMM.
Le CAMAP a récemment contribué à l’élaboration d’un cours de formation normalisé en sept parties pour enseigner aux cliniciens comment évaluer les candidats à l’AMM. Les modules ont été lancés l’automne dernier.
« C’était déjà très complet, et cela devient encore plus standardisé et clarifié », a déclaré Trouton.
Avant d’envisager l’AMM, a déclaré Thorpe, les prestataires de soins de santé doivent repenser les traitements qui ne fonctionnent plus pour les patients.
« Nous voulons nous assurer qu’à mesure que la loi sera mieux connue des patients… nous ne finirons pas par utiliser l’AMM au lieu de fournir des soins appropriés », a déclaré Thorpe.
Plus tôt cette année, le gouvernement fédéral a annoncé son intention de retarder l’élargissement de l’AMM aux personnes dont le seul problème médical sous-jacent est une maladie mentale. L’élargissement devait entrer en vigueur en mars 2024, mais l’admissibilité ne s’étendra pas à ce groupe avant le 17 mars 2027.
