Les difficultés financières poussent de nombreux athlètes olympiques à vendre des images de leur corps aux abonnés d’OnlyFans, connu pour son contenu sexuellement explicite, pour entretenir leurs rêves de médaille d’or aux Jeux. Alors qu’ils peinent à joindre les deux bouts, les projecteurs sont braqués sur un système de financement des Jeux olympiques que les groupes de surveillance qualifient de « défaillant », affirmant que la plupart des athlètes « peuvent à peine payer leur loyer ».
Les Jeux olympiques, la plus grande scène sportive du monde, rapportent des milliards de dollars en droits de télévision, en ventes de billets et en sponsoring, mais la plupart des athlètes doivent se débrouiller seuls financièrement.
Le Comité international olympique (CIO) s’est toutefois montré dédaigneux. Interrogé par l’Associated Press sur le recours des athlètes à OnlyFans, le porte-parole du CIO, Mark Adams, a répondu : « Avez-vous regardé mon historique de navigation ? »
Opinion : Lorsque les athlètes olympiques ne peuvent pas vivre de leur sport, cela fait honte à notre pays
Voyant ses sponsors se tarir et faisant face à des coûts croissants, Jack Laugher faisait partie du panthéon des athlètes olympiques utilisant cette plateforme souvent controversée pour se rendre aux Jeux – ou simplement survivre.
Après avoir remporté une médaille aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Laugher, qui a décroché une autre médaille de bronze à Paris la semaine dernière pour le Royaume-Uni, a déclaré qu’il attendait un financement qui ne s’est jamais concrétisé. Son compte, dont l’abonnement coûte 10 dollars par mois, indique qu’il publie « du contenu SFW (Safe for Work) en Speedo, slips, boxers ». Une récente publication des Jeux olympiques a reçu plus de 1 400 mentions « J’aime ».
« Pour moi, cela a été une véritable bouée de sauvetage », a-t-il déclaré, avant d’être emmené au milieu de l’entretien par un responsable de l’équipe britannique, soulignant la sensibilité du sujet.
L’AP s’est entretenu avec plusieurs olympiens actuels et anciens qui ont brossé un portrait édifiant de ce qu’ils ont dû faire – et endurer – pour se rendre à Paris.
Laugher et d’autres olympiens actuels et anciens – le rameur Robbie Manson (Nouvelle-Zélande), la perchiste Alysha Newman (Canada), les plongeurs Timo Barthel (Allemagne), Diego Belleza Isaias (Mexique) et Matthew Mitcham (Australie), le premier médaillé d’or olympique ouvertement gay – ont trouvé chez OnlyFans une certaine stabilité financière que les autres financements ne parvenaient pas à leur fournir.
Incapable d’obtenir des sponsors traditionnels, Mitcham a commencé à publier des photos sur OnlyFans, y compris des nus semi-frontaux, gagnant ainsi le triple du montant qu’il recevait en tant qu’athlète de haut niveau.
« Ce corps est un bien incroyable pour lequel les gens sont prêts à payer. C’est un privilège de voir un corps qui a nécessité six heures de travail par jour, six jours par semaine, pour le rendre semblable à celui d’Adonis », a déclaré Mitcham, qui se décrit lui-même comme un « travailleur du sexe allégé ».
Manson, quant à lui, a attribué à OnlyFans le mérite d’avoir amélioré ses performances sportives, affirmant que son contenu comprenait des « pièges à soif », mais rien de pornographique.
« Mon contenu est nu ou sous-entendu nu. Je le garde artistique, je m’amuse et j’essaie de ne pas me prendre trop au sérieux. C’est quelque chose que j’ai également essayé de maintenir dans mon approche de l’aviron… Cette approche m’a aidé à obtenir un meilleur résultat personnel aux Jeux olympiques », a-t-il déclaré à l’AP.
Alors que certains athlètes affirment ne pas considérer ce qu’ils font comme du travail du sexe, le plongeur allemand Bartel l’exprime franchement : « Dans le sport, on ne porte rien d’autre qu’un Speedo, on est donc presque nu. »
Global Athlete, une organisation créée par des athlètes pour remédier au déséquilibre des pouvoirs dans le sport, a dénoncé l’état désastreux du financement des Jeux olympiques.
« Le modèle de financement du sport olympique est complètement défaillant. Le CIO génère aujourd’hui plus de 1,7 milliard de dollars par an et refuse de payer les athlètes qui participent aux Jeux olympiques », a déclaré Rob Koehler, directeur général de Global Athlete.
Il a critiqué le CIO pour avoir forcé les athlètes à renoncer à leurs droits à l’image.
« La majorité des athlètes ont à peine les moyens de payer leur loyer, mais le CIO, les comités olympiques nationaux et les fédérations nationales qui supervisent le sport ont des employés qui gagnent plus de six chiffres. Ils gagnent tous de l’argent sur le dos des athlètes. D’une certaine manière, cela s’apparente à de l’esclavage moderne », a déclaré Koehler.
L’AP a parlé à plusieurs athlètes qui ont confirmé qu’ils avaient dû payer eux-mêmes leur participation aux Jeux olympiques. Alors que des stars comme Michael Phelps et Simone Biles peuvent gagner des millions, la plupart des athlètes ont du mal à couvrir les frais de compétition sur la scène mondiale.
Ces frais peuvent inclure l’entraînement, la physiothérapie et l’équipement, pour un coût de plusieurs milliers de dollars par mois, ainsi que les frais de subsistance de base. Certaines délégations financent l’entraînement, les athlètes prenant en charge les frais médicaux et les dépenses quotidiennes. Dans d’autres délégations, les athlètes paient tout eux-mêmes.
Les athlètes olympiques ne reçoivent généralement qu’un ou deux billets pour leurs amis et leur famille, ce qui les oblige à payer des billets supplémentaires pour que leurs proches puissent assister à leurs événements.
« Le CIO essaie de convaincre ces athlètes que leur vie changera après être devenus des olympiens, mais rien n’est plus faux. En réalité, la majorité des athlètes sont endettés, souffrent de dépression et sont perdus une fois qu’ils ont terminé leur carrière sportive, sans aucune perspective d’emploi », a déclaré Koehler.
La perchiste Alysha Newman a utilisé l’argent qu’elle a gagné grâce à OnlyFans pour acheter une propriété et constituer son épargne.
« Je n’ai jamais aimé le fait que les athlètes amateurs ne puissent jamais gagner beaucoup d’argent », a-t-elle déclaré. « C’est là que mes compétences entrepreneuriales sont entrées en jeu. »
Le CIO a minimisé les inquiétudes concernant les athlètes qui se tournent vers OnlyFans. « Je suppose que les athlètes, comme tous les citoyens, ont le droit de faire ce qu’ils peuvent », a déclaré le porte-parole Mark Adams.
Une déclaration ultérieure de la commission exécutive du CIO a déclaré que le CIO distribue 90 % de ses revenus au « développement du sport et des athlètes », mais n’est pas entrée dans les détails.
OnlyFans a exprimé sa solidarité avec ses athlètes.
« OnlyFans les aide à soutenir leurs frais de formation et de subsistance, et leur fournit les outils nécessaires pour réussir sur et en dehors du terrain », a déclaré la plateforme dans un communiqué.
Il met en lumière d’autres « créateurs d’athlètes OnlyFans exceptionnellement talentueux qui n’ont pas pu concourir à Paris cette année », notamment les plongeurs britanniques Matthew Dixon, Daniel Goodfellow et Matty Lee, ainsi que la patineuse de vitesse britannique Elise Christie et l’escrimeuse espagnole Yulen Pereira.
Les athlètes sur OnlyFans disent qu’ils ont été contraints de faire face à la stigmatisation sociale. Certains ont déclaré à l’AP qu’on leur avait demandé s’ils étaient désormais des stars du porno, et le profil d’un plongeur a même précisé : « Je suis un plongeur de l’équipe de Grande-Bretagne, pas une star du porno. »
Mais d’autres, comme Mitcham, ont fait part de leurs expériences.
« Certaines personnes jugent le travail du sexe avec un certain mépris. Elles disent que c’est une honte, voire que c’est honteux », explique Mitcham. « Mais ce que je fais, c’est une version très légère du travail du sexe, comme la version allégée de la mayonnaise… je vends le piquant plutôt que le steak. »
Le plongeur mexicain Diego Balleza Isaias a cependant déclaré que cette expérience l’avait découragé. Balleza Isaias a déclaré qu’il avait rejoint OnlyFans en 2023 pour se rendre aux Jeux olympiques et subvenir aux besoins de sa famille. Après avoir échoué à se qualifier pour Paris, il prévoyait de fermer son compte.
« Je crois fermement qu’aucun athlète ne fait ça parce qu’il aime ça », a-t-il déclaré. « Ce sera toujours parce qu’il en a besoin. »
L’intérêt financier peut être considérable. Le perchiste français Anthony Ammirati est devenu célèbre de manière inattendue lorsque ses parties génitales se sont accrochées à la barre lors d’une épreuve de qualification. Selon TMZ et d’autres médias, un site pour adultes lui a alors proposé une somme à six chiffres pour montrer son « talent » sur sa plateforme.
Mitcham a suggéré qu’OnlyFans était supérieur à GoFundMe, car les athlètes ne demandent pas seulement de l’argent ou des « aumônes ».
« Avec OnlyFans, les athlètes fournissent en réalité un produit ou un service, quelque chose de valeur pour l’argent qu’ils reçoivent », a-t-il expliqué, soulignant la nécessité de recadrer la réflexion.
« Cela transforme les athlètes en entrepreneurs. »
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