Les nageurs olympiques en eau libre se sont entraînés mercredi dans la Seine, une rivière polluée depuis longtemps, après que les organisateurs parisiens ont décidé qu’il était possible de plonger en toute sécurité.
Une séance d’entraînement de deux heures s’est déroulée par une matinée fraîche et nuageuse, offrant la seule chance aux nageurs de se familiariser avec le parcours pittoresque au cœur de la capitale française.
Des dizaines de nageurs, de la championne olympique 2016 Sharon van Rouwendaal à l’Irlandais Daniel Wiffen, qui participait pour la première fois à une épreuve en eau libre, ont plongé dans la Seine la veille de l’épreuve féminine du marathon de 10 kilomètres. La course masculine est prévue vendredi.
Avant de plonger, plusieurs nageurs ont pu vérifier les conditions depuis le célèbre Pont Alexandre III, orné de statues dorées et surplombant la bouée de départ et la ligne d’arrivée.
« Je pense que si quelqu’un dit qu’il n’est pas du tout inquiet, il ment probablement », a déclaré le nageur autrichien Felix Auboeck. « Je suis inquiet. J’espère simplement que l’organisation nous laissera entrer quand ce sera suffisamment sûr. Mais, bien sûr, on est inquiet parce que personne ne veut tomber malade. »
Mais Auboeck comprend également l’attrait de nager dans la Seine sur un parcours avec la Tour Eiffel, les Invalides au dôme doré et d’autres monuments parisiens époustouflants en toile de fond.
« C’est vraiment excitant de pouvoir courir dans ce décor », a-t-il déclaré. « C’est probablement la meilleure chose que nous puissions faire pour le sport. »
Les Jeux olympiques ont annulé mardi un essai en raison de préoccupations concernant les niveaux fluctuants de bactéries dans le cours d’eau. Malgré des efforts massifs pour nettoyer la Seine, la qualité de l’eau a été une préoccupation constante tout au long des Jeux.
Mais les responsables se sont dits confiants que les deux courses se dérouleront sans problème, en particulier avec des prévisions favorables qui annoncent un ciel ensoleillé dans l’après-midi et peu de risques de pluie.
Les nageurs en eau libre effectuent la plupart de leurs entraînements dans les conditions contrôlées d’une piscine. Si les inquiétudes concernant les niveaux de bactéries dans la Seine ont pu inciter certains à zapper la séance d’entraînement et à limiter leur temps dans la rivière à l’épreuve elle-même, il semble qu’une majorité ait profité de la séance d’entraînement, notamment pour vérifier le fort courant qui a également suscité des inquiétudes.
Le courant a été mesuré à 2-3 mph, un défi de taille lorsque l’on remonte le cours du parcours en six tours.
« Le courant va être un autre défi », a déclaré Auboeck. « Ce sera très, très différent de ce que nous avons vu auparavant. J’aurais aimé qu’il y ait plus de courses d’entraînement avec un courant comme celui-ci. Cela aurait été une bonne chose. »
Des épreuves de triathlon ont déjà eu lieu dans la rivière, mais le calendrier a été bouleversé par les relevés quotidiens de la qualité de l’eau.
Place désormais à l’eau libre, qui dispose au moins d’un plan B si la Seine est jugée dangereuse. Les courses seraient alors déplacées au Stade nautique de Vaires-sur-Marne, site des épreuves d’aviron et de canoë.
L’épreuve de relais mixte de triathlon a eu lieu lundi. World Triathlon a publié mardi des données montrant que les niveaux de bactéries fécales E. coli et d’entérocoques étaient dans des limites acceptables pour la longueur du parcours du relais de triathlon pendant ces nages.
Les épreuves de natation marathon se déroulent sur des portions plus longues de la rivière et débutent et se terminent au pont Alexandre III. Les nageurs marathoniens effectuent six tours sur le parcours de 1,67 kilomètre (1 mile) pour un total de 10 kilomètres (6,2 miles).
La maire de Paris Anne Hidalgo, qui s’est baignée dans la Seine en juillet dernier, très médiatisée, pour apaiser les craintes sur la qualité de l’eau avant les Jeux olympiques, s’est dite confiante dans les préparatifs.
« Il y a une nette amélioration de la météo ces derniers jours, a-t-elle déclaré. Donc je suis vraiment fière et contente et à tous ceux qui veulent continuer à dire qu’il est impossible de dépolluer une rivière, je leur dis : ‘Oui c’est possible, on l’a fait’. » A quelques exceptions près, la baignade dans la Seine est interdite depuis 1923 car l’eau y est trop toxique.
Paris a mis en place un plan ambitieux, qui prévoit notamment 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars) d’améliorations des infrastructures pour permettre l’organisation de certaines épreuves de natation dans le fleuve. Ce plan comprend la construction d’un bassin géant pour capter l’excès d’eau de pluie et empêcher les eaux usées de s’écouler dans le fleuve, la rénovation des infrastructures d’égouts et la modernisation des stations d’épuration des eaux usées.
Quatre triathlètes – sur les plus de 100 qui ont participé aux courses individuelles masculines et féminines la semaine dernière – sont tombés malades dans les jours suivants, bien qu’il ne soit pas clair si l’eau en était la cause.
La plupart des souches d’E. coli et d’entérocoques sont inoffensives et certaines vivent dans les intestins des personnes et des animaux en bonne santé. Mais d’autres sont dangereuses et une seule gorgée d’eau contaminée peut provoquer des infections des voies urinaires ou des intestins.
Suivez le dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
