Lorsque Charline Van Snick a flirté avec une autre athlète féminine après avoir remporté la médaille de bronze en judo aux Jeux olympiques de Londres en 2012, elle a déclaré que son entraîneur lui avait dit qu’elle devait rester dans le placard pour l’avenir de sa carrière.
« C’était un moment où je ne me sentais pas moi-même », a déclaré l’athlète olympique belge de 33 ans. « Il m’a dit : Charline, tu dois rentrer dans la case. Tout le monde te regarde et tu dois être hétéro. … J’ai compris que ce n’est pas un endroit pour être soi-même, ce n’est pas un endroit pour être LGBTQ+. »
Alors que les Jeux olympiques ont fait des progrès énormes au cours des années qui ont suivi (les Jeux olympiques de Paris 2024 ont établi un record pour le plus grand nombre d’athlètes ouvertement LGBTQ+), les défenseurs et les athlètes affirment que l’athlétisme international a encore un long chemin à parcourir pour s’ouvrir à la communauté queer.
La cérémonie d’ouverture de vendredi, qui a vu la DJ et productrice Barbara Butch, une icône LGBTQ+, entourée d’artistes drag et de danseurs, a suscité un tollé parmi les groupes religieux et d’autres acteurs. Les critiques ont interprété cette scène comme une moquerie de « La Cène » de Léonard de Vinci. Butch a déclaré que son avocat avait déposé plainte pour menaces et autres abus dont elle a été victime en ligne après le spectacle.
Lors de la cérémonie, le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a envoyé un message dans son discours : « Dans notre monde olympique, nous appartenons tous. »
Les autorités parisiennes ont poursuivi lundi soir leur campagne d’inclusion avec l’ouverture de la Maison de la fierté olympique, située sur un bateau flottant sur la célèbre Seine de la ville. La ministre française des Sports, Amélie Oudéa-Castéra, a déclaré à l’Associated Press qu’ils « envoyaient un message d’inclusion » dans ces Jeux.
« Il est important pour Paris de continuer à lutter contre toutes les formes de discrimination », a déclaré Oudéa-Castéra. « Nous devons favoriser ce progrès dans la société et si je suis ici aujourd’hui, c’est parce que le sport est un outil très puissant pour y parvenir. »
Les Jeux olympiques de Paris ont battu un record en comptant 193 athlètes ouvertement LGBTQ+ en compétition, selon Outsports, un site Internet compilant une base de données d’athlètes olympiques ouvertement homosexuels. Ce nombre a dépassé les 186 athlètes des Jeux olympiques de Tokyo, reportés en raison de la COVID-19, organisés en 2021.
Les messages des officiels olympiques et le record ont été accueillis favorablement par de nombreux membres de la communauté LGBTQ+, comme Matt Clark, 31 ans, qui a célébré l’inauguration de la Pride House. Clark a déclaré que Paris a « lancé un héritage qui va se poursuivre dans d’autres Jeux ».
« Cela va continuer à se répéter aux autres athlètes et aux jeunes du monde entier : être gay et queer, c’est bien et vous avez un avenir devant vous », a déclaré Clark. « Il y a cinq ou dix ans, les entraîneurs disaient à leurs athlètes de ne pas faire leur coming out, car cela ruinerait leur carrière. Aujourd’hui, c’est devenu un tremplin pour la carrière des gens. »
Clark a cité comme exemple l’ascension vers la célébrité du plongeur britannique Tom Daley.
Le nombre d’athlètes olympiques ouvertement LGBTQ+ a explosé au cours des dernières décennies. Jim Buzinski, cofondateur d’Outsports, a déclaré que lorsqu’ils ont commencé à suivre les athlètes aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, ils n’en ont compté que cinq qui étaient ouvertement LGBTQ+.
« De plus en plus de gens se déclarent ouvertement homosexuels », a déclaré Buzinski. « Ils se rendent compte qu’il est important d’être visibles, car il n’y a pas d’autre moyen d’être représentés. »
Van Snick a déclaré qu’il lui a fallu beaucoup de temps pour être vraiment à l’aise avec sa propre sexualité et qu’elle n’y est parvenue que lorsqu’elle s’est retirée des projecteurs.
Elle a souligné que le débat en cours et, dans certains cas, l’exclusion des athlètes transgenres des épreuves olympiques étaient décevants.
« Le monde a évolué depuis que j’ai remporté une médaille olympique », a déclaré Van Snick. « Mais quand je pense à la question transgenre, nous avons encore un long chemin à parcourir. »
Néanmoins, Buzinski et les défenseurs des droits LGBTQ+ voient les Jeux de Paris comme une opportunité pour les athlètes qui viennent de régions du monde où les concurrents ne peuvent pas être ouvertement homosexuels en raison de restrictions sévères imposées aux populations homosexuelles.
« En venant à Paris, en venant en France, ils peuvent être eux-mêmes », a déclaré Jérémy Goupille, co-président de la Pride House. Le centre d’accueil de la communauté queer pendant les Jeux a été inauguré aux Jeux olympiques de 2010.
Selon Goupille, de nombreux athlètes continuent de se préoccuper de leur sécurité. Les applications de rencontre comme Grindr, Bumble et Tinder sont depuis longtemps utilisées comme bouclier par les athlètes homosexuels qui souhaitent entrer en contact avec d’autres personnes homosexuelles dans les pays où ils concourent, mais ne veulent pas se sentir exposés publiquement.
Mais il a déclaré que lors des Jeux précédents, certains ont essayé de démasquer des athlètes qui n’étaient pas officiellement déclarés homosexuels en vérifiant la taille, le poids et l’emplacement des personnes sur ces applications.
C’est pourquoi Grindr a annoncé qu’à Paris, les fonctionnalités de géolocalisation avaient été désactivées dans le village olympique où séjournent les athlètes et dans d’autres zones officielles des Jeux, affirmant que cela permettrait aux athlètes LGBTQ+ de se connecter « de manière authentique sans se soucier des regards indiscrets ou d’une attention indésirable ».
L’application a pris la même décision pour les Jeux olympiques de Pékin 2022.
« Si un athlète n’est pas sorti du placard ou vient d’un pays où être LGBTQ+ est dangereux ou illégal, l’utilisation de Grindr peut l’exposer au risque d’être dénoncé par des individus curieux qui pourraient essayer de l’identifier et de l’exposer sur l’application », a déclaré Grindr dans un communiqué.
La désactivation de ces fonctionnalités a suscité quelques critiques sur les réseaux sociaux la semaine dernière après que certains utilisateurs ont signalé des problèmes d’accès à l’application dans le village olympique.
« Il faut les protéger parce qu’il y a tellement de mauvaises personnes. En même temps, il y a tellement de beaux athlètes », a déclaré Goupille. « Ils veulent rencontrer quelqu’un et c’est difficile. »
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