Jimmy De Pierro, connu depuis des décennies dans les Vermontois pour sa personnalité haute en couleur, son enchaînement d’occupations insolites et, plus récemment, l’histoire étrange et tragique de son célèbre chien, M. Cheeseface, est décédé jeudi 18 juin à West Burke des suites d’une maladie non révélée. Il avait 79 ans.
De Pierro a grandi dans le Queens, à New York, et a atterri dans le Vermont dans les années 1970. Dans les années 80 et 90, il possédait une salle de billard à Montpellier, Jimmy’s Rack N Roll, et exploitait également un chariot de nourriture, Jimmy’s Italian Ice, qui lui a inspiré son surnom, « The Iceman ». Le fougueux Italien avec une moustache en guidon était également un membre fondateur de la Vermont Blues Society et, en 1996, s’est présenté au poste de secrétaire d’État du Vermont en tant que membre du Grassroots Party, terminant deuxième sur une plateforme pro-marijuana. Plus tard, il gagna sa vie en tant que joueur professionnel.
Mais l’héritage de De Pierro sera à jamais lié à son chien bien-aimé, M. Cheeseface. De Pierro a adopté M. Cheeseface alors qu’il était un chiot en Californie lors d’un road trip en 1969. Travaillant comme messager à New York quelques années plus tard, le chien toujours en remorque, il a effectué une livraison à une agence artistique animalière. En plus de déposer des photos d’autres chiens, De Pierro a présenté M. Cheeseface, un remarquable métis noir et blanc avec un visage arlequin qu’il a décrit, avec le flair typique de De Pierro, comme ayant « de la personnalité dans le cul ».
Ce pitch a conduit à un concert désormais célèbre et peut-être inquiétant avec le magazine humoristique Lampoon national.
M. Cheeseface a été embauché comme cabot de couverture pour le numéro de janvier 1973 du magazine Death. Il est représenté de poitrine sur un fond bleu. À droite, la main d’un agresseur invisible tient une arme de poing sur le côté de la tête du chien, à bout portant. Le langage corporel de M. Cheeseface, en particulier la façon dont il regarde l’arme de côté, donne l’étrange impression qu’il est conscient du danger imminent. Une légende dit : « Si vous n’achetez pas ce magazine, nous tuerons ce chien. »
Lampoon national les scénaristes n’ont évidemment pas tiré sur M. Cheeseface. Mais trois ans plus tard, dans le Royaume du Nord-Est du Vermont, quelqu’un l’a fait. La mort du chien est restée un mystère de la culture pop pendant quatre décennies, jusqu’à ce que De Pierro remette les pendules à l’heure en novembre 2018. Sept jours histoire de couverture.
Une histoire d’amour à l’envers, de hippies drogués et d’un célèbre artiste armé d’un fusil, l’histoire vraie du meurtre de M. Cheeseface était plus sauvage que même les théoriciens du complot sur Internet qui ont spéculé là-dessus ne pouvaient l’imaginer. Et même 40 ans plus tard, De Pierro en souffrait toujours.
« Je vais vous parler. Je m’éloigne beaucoup du sujet », a-t-il prévenu dans une interview en 2018, en préface de son histoire. « Et je vais probablement pleurer. »
Où que se trouve De Pierro, nous espérons que M. Cheeseface le sera aussi. Sois tranquille, Jimmy.
