JJ Spaun réfléchit un peu à son emploi du temps et beaucoup à sa participation au Charles Schwab Challenge à Colonial.
Le champion en titre de l’US Open estime qu’il a les deux alignés à peu près trois semaines avant de tenter de défendre son premier titre majeur.
Spaun a bondi avec quatre birdies sur ses neuf premiers avant quelques bogeys tardifs dans un 68 de moins de 2 qui l’a placé à 8 sous vendredi, deux tirs derrière l’Anglais Jordan Smith et un derrière Hideki Matsuyama et trois autres après 36 trous à Colonial.
Smith a pris les devants tout seul avec un putt de birdie de 31 pieds au 16e par 3, a sauvé le par d’un bunker au 17 et a raté un birdie de neuf pieds au 18 pour terminer à 10 sous avec un deuxième 65 consécutif.
« Ça va être une nouvelle expérience pour nous ici, menant pour la première fois », a déclaré Smith, une recrue de 33 ans du PGA Tour qui s’est qualifiée via le DP World Tour et a obtenu son meilleur résultat en troisième place au Championnat Valpar.
« Je ne vais rien forcer, je ne vais rien précipiter, je vais juste voir ce qui se passe et en profiter. »
Matsuyama, le champion du Masters 2021 avec 10 autres victoires sur le circuit, et Michael Thorbjornsen ont obtenu des 65 correspondants. Ils étaient à 9 sous avec Ryan Gerard (67) et le champion du British Open 2023 Brian Harman (66).
Spaun a été rejoint par Akshay Bhatia (65 ans), Russell Henley (66 ans), Brice Garnett (66 ans) et Alex Smalley (67 ans).
AJ Ewart, de Coquitlam, en Colombie-Britannique, a réussi le deuxième trou d’un coup en deux jours sur un parcours de 195 verges, par 3, 16e — Brandt Snedeker l’a réussi au premier tour — et a suivi un premier 70 avec un record en carrière de 63, le plus bas tour de la journée. Il était à 7 sous avec Michael Brennan (66) et Mackenzie Hughes (67) de Hamilton, en Ontario.
Les Canadiens Sudarshan Yellamaraju et Adam Svensson ont raté la coupe du week-end.
Gary Woodland, le champion de l’US Open 2019, faisait partie des 11 joueurs à 6 sous à Hogan’s Alley, où des victoires légères et des conditions encore douces ont conduit à 154 scores inférieurs à la normale en deux tours. Cela a égalé le précédent record de 154 tours inférieurs à la normale depuis que Zach Johnson a établi le record de score sur 72 trous de 21 sous 259.
Les températures ont atteint le milieu des années 90 avec un indice de chaleur proche de 100, et les conditions devraient rester ainsi tout au long du week-end. Il n’y a presque aucune chance qu’il pleuve.
« Il s’assèche, comme c’était probablement le cas hier après-midi », a déclaré Harman. « Les fairways deviendront plus fermes et ces fairways deviendront plus difficiles à atteindre, et c’est ainsi que cet endroit se protège. »
Le champion en titre Ben Griffin a tiré un deuxième 68 consécutif et était à 4 sous avec Justin Thomas, un coup au-dessus de la ligne de coupe.
Spaun, qui faisait partie des six joueurs à égalité en tête après une ouverture de 64, a raté le cut dans six de ses 13 premiers événements cette année, y compris le Masters et le PGA Championship. Il a dit qu’il avait changé de putter parce qu’il perdait confiance sur les greens.
Joueur le mieux classé du peloton au 9e rang, Spaun a maintenu ses neuf premiers avec un putt de 15 pieds par au 17 et était toujours sans bogey pour le tournoi avant de rater une paire de putts par à l’extérieur de 15 pieds aux septième et huit trous.
« C’est agréable de voir que le changement de putter était un bon changement », a déclaré Spaun. « Parfois, lorsque je suis sur le parcours, je me suis retrouvé un peu en colère contre mon putter. Cela a été le seul problème toute l’année. Ma frappe de balle a été assez solide. Les semaines où je putté légèrement mieux que la moyenne, je le soutiens. «
Les deux autres victoires de Spaun ont eu lieu au Valero Texas Open à San Antonio, y compris le mois dernier. Il estime que les 27 trous de dimanche dans un événement modifié par la pluie auraient pu contribuer à un 74-75 au Masters, et il a tiré 70-76 alors qu’il disputait une troisième semaine consécutive à la PGA.
Après avoir joué au Memorial la semaine prochaine, Spaun sautera l’Omnium canadien avant de se rendre à Shinnecock Hills.
« Ce sera bien d’avoir une semaine de congé, puis d’arriver à Shinnecock et de me sentir frais, mais pas comme si j’avais pris trop de temps libre », a déclaré Spaun, qui a sauté l’événement voisin de Colonial, la CJ Cup Byron Nelson, la semaine dernière.
Smith a réalisé 181 pieds de putts, dont un de 40 pieds depuis la limite du 12e par 4. Le long putt au 16 est survenu deux trous après son seul bogey du tournoi jusqu’à présent au 14e par 4.
« Le putter a été chaud ces deux derniers jours, ce qui est agréable à voir », a déclaré Smith. « Le swing n’est pas encore à 100 %, mais nous avons touché beaucoup de fairways et beaucoup de greens, ce qui est essentiel ici. »
