Alors que les élèves de l’école secondaire de Burlington se préparent à emménager dans un tout nouveau bâtiment, certains pourraient jeter un regard nostalgique sur l’ancien Macy’s du centre-ville qui les a hébergés pendant cinq ans. Non seulement cet environnement stérile et éclairé par des lampes fluorescentes a permis à l’école d’être présentée dans BuzzFeed, mais il ressemble aussi étrangement au décor principal du champion du box-office du week-end dernier, Coulisses.
C’est vrai : le film actuellement le plus rentable du pays, dépassant la deuxième semaine d’un Guerres des étoiles film, est un film d’horreur inspiré d’une creepypasta participative, réalisé par un jeune de 20 ans (Kane Parsons, créateur d’une série YouTube basée sur le concept) et se déroulant dans ce qui ressemble à un centre commercial mort, un grand magasin ou un centre de conférence du millésime des années 1980. Si vous êtes comme moi, vous connaissez peut-être déjà ce non-lieu grâce à vos cauchemars récurrents.
L’accord
À South Bay, en Californie, en 1990, le propriétaire d’entreprise Clark (Chiwetel Ejiofor) n’arrive pas à se remettre de l’échec de son mariage. Il campe dans son magasin de meubles caverneux, Cap’n Clark’s Ottoman Empire, regardant de vieux films et pleurant son rêve de devenir architecte.
C’est ainsi que Clark remarque des pannes périodiques dans le magasin, ce qui le conduit à un circuit imprimé mystérieusement malformé. Au sous-sol, il suit un éclat de lumière à travers ce qui semble être un mur solide. Au-delà se trouve un royaume sans fenêtre qui semble s’étendre indéfiniment : couloirs, pièces, escaliers, rampes, tous tapissés et tapissés du même jaune maladif. Certaines pièces abritent des tas de meubles, des chaises et des canapés à moitié encastrés dans le sol, ou des enseignes commerciales inversées. Tout semble désert.
Passionné par sa découverte, Clark entraîne ses jeunes employés (Finn Bennett et Lukita Maxwell) dans l’exploration. Sa thérapeute, le Dr Mary Kline (Renate Reinsve), ne comprend pas sa fixation – jusqu’à ce qu’elle s’aventure elle-même dans les Backrooms.
Est-ce que ça vous plaira ?
Si vous avez toujours trouvé les maisons hantées plus intéressantes que ce qui les hante, Coulisses est pour vous. À l’inverse, si vous attendez l’apparition de quelque chose de bien plus horrible que des panneaux de plafond fluorescents sans fin, ce n’est peut-être pas le cas. Il s’agit d’une horreur basée sur un lieu, où le décor est dérangé et où des monstres habitent à l’intérieur.
Cela ne veut pas dire rien hante les Backrooms. Des pas et des ombres menaçants et une partition ambiante effrayante (de Parsons et Edo Van Breemen) montrent clairement que des choses s’y cachent, et parfois nous les rencontrons. Le film s’ouvre sur une vignette d’images trouvées d’un malheureux chercheur qui frappe tous les rythmes effrayants traditionnels. Mais en fin de compte, Coulisses il ne s’agit pas de la terreur primale de devenir une proie – à moins que le temps lui-même puisse être considéré comme un prédateur.
Une première scène fait allusion précisément à cela. Alors que la jeune Mary (Ember Ambrose) enfonce sa paume dans le ciment humide à côté de la maison de son enfance, la caméra fait un panoramique pour révéler une excavatrice se profilant dans le ciel, présageant sa destruction. Le saut temporel surréaliste suggère les juxtapositions de la mémoire. Et la mémoire est au cœur de la carrière adulte de Mary, dans laquelle elle vend un livre sur les dangers de se laisser prendre dans des schémas dépassés, ou « boucles neuronales », formés dans l’enfance.
Un éclat de ciment portant l’empreinte de la main de son enfance se trouve sur le bureau de Mary, nous indiquant qu’elle n’est pas si différente de sa patiente, qui n’a que trop hâte de disparaître dans les « coulisses » de la répétition insensée. Elle et Clark ont tous deux du mal à se libérer d’un traumatisme dont ils se souviennent et à « ouvrir une fenêtre » (la devise inspirante de Mary) sur l’avenir.
Parsons utilise son décor de manière intuitive pour donner une réalité physique à ces idées. L’ambiance institutionnelle désuète des Backrooms évoque à la fois la nostalgie et la nausée. Les meubles dépassent de la moquette comme des ruines du sable du désert ou des souvenirs du bourbier du temps. Les vastes salles semblent conçues pour des rassemblements conviviaux, mais tout le monde est parti, laissant aux personnages – et à nous – le sentiment étrange que étaient les fantômes, piégés dans des schémas auxquels nous ne pouvons pas échapper.
Si cette métaphore fonctionne au niveau visuel, elle semble parfois lourde au niveau de l’histoire, en grande partie parce que le scénario de Will Soodik ne donne pas aux deux personnages principaux beaucoup d’individualité au-delà du chagrin et de la rage. Il est difficile de convaincre Clark et Mary de s’échapper des Backrooms alors qu’aucun d’eux n’a le genre d’énergie décousue qui pourrait rendre leur sort tragique.
Mais ce n’est pas grave, parce que nous Ils n’ont pas non plus la volonté de s’échapper, fascinés par toutes les façons dont les Backrooms se sentent étrangement pertinents maintenant. Ce sont les centres commerciaux morts qui hantent nos paysages postindustriels et les horribles fac-similés de l’humanité qui hantent nos médias sociaux. (Les signes inversés du film, en particulier, rappellent le texte absurde en arrière-plan des premières images de l’IA.)
Il n’est pas surprenant qu’une société obsédée par la disruption, l’automatisation et le progrès soit également obsédée par l’obsolescence et l’oubli, ou que les jeunes aient du mal à se débarrasser de ces thèmes. Bien sûr, les espaces liminaires sont depuis toujours un trope d’horreur – Coulisses a un précurseur évident dans le roman culte de Mark Z. Danielewski Maison des Feuilles. Mais le film est peut-être particulièrement dérangeant car nous commençons tous à nous sentir un peu liminaires ces jours-ci.
Si vous aimez ça, essayez…
Les coulisses (22 vidéos, 2022-25 ; YouTube) : Les courts métrages d’animation de Parsons offrent un aperçu de l’origine des Backrooms et du rôle de l’Async Research Institute, ainsi que des images alarmantes bien conçues.
« Rupture » (deux saisons, 2022-25 ; Apple TV) : Dan Erickson, créateur de cette série de science-fiction sur la forme ultime de dissociation au travail, a cité les creepypasta Backrooms comme source d’inspiration pour ses Lumon Industries.
Si j’avais des jambes, je te donnerais un coup de pied (2025 ; HBO Max, YouTube Primetime, louable) : alors que son esthétique s’écarte de Les coulissesle drame à la limite surréaliste de Mary Bronstein sur une femme (Rose Byrne) qui s’occupe de son enfant malade souligne à quel point le traumatisme et l’isolement peuvent nous donner l’impression de disparaître.
