La Kényane Faith Kipyegon était aux anges après avoir remporté sa troisième médaille d’or olympique consécutive au 1 500 mètres samedi, s’élançant dans le dernier tour pour terminer avec plus d’une seconde d’avance sur le peloton.
Kipyegon a consolidé son statut comme l’une des plus grandes coureuses de demi-fond de tous les temps, devenant la première athlète à remporter trois titres olympiques consécutifs sur 1 500 m.
L’Australienne Jessica Hull a remporté l’argent et la Britannique Georgia Bell le bronze.
Le temps de Kipyegon de trois minutes 51,29 secondes a battu le record olympique, et elle s’est effondrée sur la piste, les mains sur la tête, incrédule, après avoir franchi la ligne d’arrivée.
« J’avais vraiment hâte de défendre mon titre et j’avais un rêve. C’est incroyable pour moi, je l’ai réalisé. Je suis tellement, tellement heureuse », a-t-elle déclaré aux journalistes. « J’ai réussi à écrire l’histoire. Je l’ai fait. »
L’illustre carrière de Kipyegon trahit ses humbles débuts.
Huitième d’une famille de neuf enfants ayant grandi dans une ferme de la vallée du Rift au Kenya, Kipyegon a participé pieds nus à ses premiers championnats du monde de cross-country à l’âge de 16 ans, terminant quatrième.
Consciente de son talent pour la course à pied et du fait que l’athlétisme pourrait lui offrir une carrière, elle s’est lancée dans la compétition et, à 30 ans, elle a désormais accumulé six médailles de championnat du monde et quatre médailles olympiques.
La victoire de samedi a été une rédemption pour l’athlète après avoir presque perdu sa médaille d’argent au 5 000 m.
Lundi. Elle avait été initialement disqualifiée après une altercation avec l’Éthiopienne Gudaf Tsegay, mais cette décision a été annulée.
« Je ne savais pas que j’allais être en pleine forme aujourd’hui, après ce que j’ai vécu sur les 5 000 mètres », a déclaré Kipyegon. « Je n’ai pas dormi avant hier. »
Kipyegon et Tsegay se sont rencontrés à nouveau samedi.
Kipyegon, qui a battu son propre record du monde du 1 500 m il y a un mois, a passé une grande partie de la course en deuxième place derrière Tsegay, mais a pris de l’avance à un tour de l’arrivée et a construit une avance intouchable.
Tsegay, champion du monde du 10 000 m, a soudainement faibli et a chuté pour franchir la ligne en dernier.
Hull et Bell ont toutes deux puisé dans leurs ressources dans la dernière ligne droite, trouvant la force de dépasser l’Ethiopienne Diribe Welteji. Hull a réalisé un temps de 3:52.56 et Bell a dépassé en 3:52.61, un record national et quatre secondes plus rapide que son meilleur temps précédent.
Hull, qui détient le cinquième temps le plus rapide de l’histoire sur cette distance, a déclaré qu’elle envisageait la course comme une bataille.
« Je me suis dit : «Je ne serai pas celle qui rentrera à la maison sans médaille» », a-t-elle déclaré.
Bell, 30 ans, a réalisé des débuts olympiques époustouflants en remportant le bronze après que sa partenaire d’entraînement Keely Hodgkinson ait remporté l’or au 800 m plus tôt dans la semaine.
« Je me suis dit qu’il ne fallait pas laisser l’écart se creuser et j’espérais pouvoir finir fort », a-t-elle déclaré. « C’est ce que j’essayais vraiment de faire, de m’appuyer au maximum. »
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