La favorite ukrainienne pour la médaille d’or du saut en hauteur, Yaroslava Mahuchikh, a connu une première sortie en douceur aux Jeux olympiques de Paris vendredi, en remportant les qualifications dans un Stade de France rempli de supporters en liesse pour la première journée des épreuves d’athlétisme.
Le Canada a cherché à poursuivre sa domination au lancer du marteau grâce à Ethan Katzberg qui a mené de loin les siens lors des qualifications. Les champions du monde du lancer du marteau masculin et féminin sont tous deux canadiens.
Mahuchikh, qui a remporté le bronze à Tokyo, a connu une préparation parfaite avant les Jeux et espère bien améliorer sa performance ici. Il y a trois semaines, le jeune homme de 22 ans a battu le record du monde qui tenait depuis 37 ans en naviguant sur une distance de 2,10 mètres.
Les athlètes devaient réussir un saut de 1,97 mètre ou figurer parmi les 12 meilleurs pour se qualifier. Le saut le plus haut a finalement été de 1,95 mètre, les favoris se réservant la finale dimanche.
La Serbe Angelina Topic, numéro trois mondiale, était en larmes après s’être qualifiée malgré plusieurs tentatives manquées, mais sa participation à la finale reste incertaine après qu’elle se soit retirée en boitant à cause d’une cheville fortement blessée.
La médaillée d’argent de Tokyo, Nicola Olyslagers d’Australie, s’est qualifiée avec sa coéquipière Eleanor Patterson, l’Ukrainienne Iryna Geraschenko étant également qualifiée.
Le stade a applaudi avec une clameur extra forte les athlètes français comme Nawal Meniker qui s’est qualifiée au saut en hauteur.
Un autre crève-cœur de la matinée a été celui de l’Américain Daniel Haugh, qui avait remporté le lancer du marteau aux sélections olympiques américaines en juin, mais qui n’avait pas réussi à se qualifier avec trois lancers nuls.
Le Canadien Ethan Katzberg, numéro un mondial, a été salué par la foule avec un jet de 79,93 mètres, loin devant le meilleur résultat de son compatriote Rowan Hamilton.
Les hommes devaient atteindre au moins 77 mètres pour se qualifier automatiquement, ou figurer parmi les 12 meilleurs. L’Ukraine a fait bonne figure, avec Mykhaylo Kokhan qui a été le premier à se qualifier avec un jet à 77,42 mètres.
Sa performance est d’autant plus impressionnante qu’il a dormi sur son balcon la nuit dernière pour échapper à la chaleur. « Je me suis réveillé à 6h40 », a-t-il déclaré après coup. « Il fait trop chaud à Paris pour moi. »
La finale du marteau masculin aura lieu dimanche à 20h30 heure locale, et la finale du saut en hauteur féminin dimanche à 19h55.
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