Il existe quelques règles au soccer qu’il ne faut jamais enfreindre. Samedi, l’équipe féminine canadienne a enfreint l’une des plus importantes : ne pas aller jusqu’aux tirs au but contre l’Allemagne.
Le match s’est terminé comme souvent contre les Allemands, sur une défaite aux tirs au but (4-2) après un match sans but. Le but de la victoire a été inscrit par le gardien allemand.
Alors que les Allemands envahissaient le terrain, les Canadiens restaient là, stupéfaits. Ils ne semblaient pas prêts à subir les rituels de deuil qui sont familiers à tous les footballeurs de haut niveau. Peut-être qu’ils ne sont tout simplement pas en période d’entraînement aux Jeux olympiques.
Trois tirs canadiens ont été facilement arrêtés, même si un tir a réussi à se faufiler au fond du filet. C’est la marque d’une équipe nerveuse. C’était la première fois en deux semaines mouvementées que le Canada révélait son anxiété.
Par la suite, les Canadiens ont vécu une expérience qu’ils n’avaient pas vécue depuis longtemps aux Jeux : être obligés de parler de la difficulté de rentrer à la maison, tandis que l’équipe qui vient de vous envoyer là-bas s’élance en traversant la zone mixte.
Dans l’ensemble, les Canadiens semblaient fatigués.
« J’ai juste besoin d’une pause », a déclaré la capitaine de l’équipe Jessie Fleming, paraissant bien plus âgée que ses 26 ans.
Fleming a manqué la majeure partie du match en raison d’une blessure. Elle aurait été la première personne sur la liste à tirer les pénalités.
« Je n’arrive pas à trouver les larmes. Je crois que j’ai versé toutes mes larmes cette semaine », a déclaré Vanessa Gilles, la meilleure joueuse canadienne à ces Jeux. « Je suis fière de l’équipe et de la façon dont nous sommes restées ensemble. »
Ce qui sera difficile à accepter, c’est que pendant une grande partie du match, les choses se sont déroulées comme le Canada l’aurait souhaité.
L’Allemagne a été l’agresseur, mais cette attitude attentiste est devenue la marque de fabrique du Canada. À la 60e minute, le Canada a fait preuve de cran, comme il l’avait fait contre la France et la Colombie.
Les occasions de but canadiennes étaient trop nombreuses pour être énumérées, mais une d’entre elles est ressortie du lot. À la 71e minute, Adriana Leon a déjoué la gardienne allemande dans un champ de blé. Elle a eu trois ou quatre bonnes secondes pour réfléchir à l’endroit où placer le ballon, ce qui s’est avéré trop long. Leon a placé son tir dans la jambe tendue de la gardienne.
C’était la première initiation que vous aviez, qui vous faisait comprendre que ce ne serait peut-être pas la soirée du Canada.
« C’est de loin les occasions les plus nettes que nous ayons jamais créées contre une équipe de ce calibre », a déclaré la vétérante Janine Beckie.
Beckie a dit que c’était une bonne chose, mais ce n’était pas le cas. Le Canada a trop souvent gaspillé des choses sûres.
L’Allemagne a également eu ses chances, mais pas aussi nombreuses ni aussi prometteuses que celles du Canada.
Malgré tout, le Canada a fait pression. Il a fait pression sur l’Allemagne dans la dernière demi-heure, puis dans la demi-heure de prolongation. On aurait dit que ce n’était qu’une question de temps avant que l’incapacité de l’Allemagne à se remettre sur pied ne finisse par l’emporter. Mais il a fallu attendre les tirs au but.
À Tokyo, les tirs au but ont été bénéfiques pour le Canada. Les joueurs n’ont pas particulièrement bien joué pendant la majeure partie de la phase à élimination directe au Japon. Ils ont toutefois tenu bon.
Au cours de ces matchs éliminatoires, le Canada n’a pas marqué de but en jeu. Il a néanmoins remporté la médaille d’or.
Cette approche a clairement influencé leur tactique ici. Le Canada allait gagner en ne faisant pas trop d’efforts pour gagner. Alors peut-être que l’Allemagne n’a pas battu le Canada vendredi. Peut-être qu’elle l’a battu à Tokyo.
Les joueurs ont ensuite évoqué avec désinvolture la controverse qui les a entourés après un incident d’espionnage de drone qui a fait la une des journaux internationaux. La plupart ont déclaré que cela les avait rapprochés.
Elles auront besoin de cette solidarité, car ce n’est pas fini. Une enquête indépendante canadienne sur l’espionnage en tant que pratique holistique dans le programme national canadien sera toujours en cours. Selon la tournure que prendront les événements au cours des prochains mois, la FIFA s’y intéressera sans aucun doute. Il existe un monde dans lequel le prochain combat de l’équipe féminine n’est pas de gagner plus de médailles. Elle essaie de s’accrocher à celles qu’elle a déjà.
Mais ce sera pour demain. Samedi, il était trop tôt pour penser à ce qui allait suivre et trop tard pour sauver ce qui commençait à ressembler à un moment olympique canadien emblématique (du bon genre cette fois).
« Je n’ai jamais rien vécu de tel dans le sport », a déclaré Beckie pour décrire la tourmente qui s’est produite au sein de l’équipe. « C’était très lourd et émotionnel à un tout autre niveau. »
Que ferez-vous maintenant?
«Éteins mon téléphone.»
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