Les meilleurs cavaliers du monde ont livré un chic classique et des batailles épiques pour les médailles aux Jeux de Paris, tout en répétant leur mantra « donner la priorité aux chevaux » alors que le monde équestre était aux prises avec les retombées d’un scandale qui a ravivé les craintes quant à l’avenir olympique du sport.
Les amateurs d’équitation ont été choqués lorsque la sextuple médaillée olympique Charlotte Dujardin a été exclue de la compétition quelques jours avant les Jeux en raison d’une vidéo la montrant en train de frapper un cheval, relançant ainsi le débat sur l’éthique du sport.
L’organisme directeur de la FEI s’est engagé à ne faire aucun compromis dans le respect du bien-être animal lors des compétitions de concours complet, de saut d’obstacles et de dressage dans le parc du château de Versailles.
Les responsables de la FEI ont sanctionné un cavalier brésilien pour une hyperflexion controversée du cou et ont disqualifié certains chevaux qui présentaient des saignements mineurs lors des épreuves.
L’agence a également déclaré avoir trouvé des preuves de chevaux souffrant de langue bleue causée par un manque d’oxygène lors d’une compétition de dressage, mais n’a pris aucune mesure disciplinaire à ce sujet.
Si tous les cavaliers et officiels interrogés par Reuters pendant la compétition étaient unanimes dans leur condamnation de la violence vue dans la vidéo de Dujardin, certains ont exprimé le respect qu’ils éprouvaient pour le cavalier britannique en tant qu’athlète exceptionnel.
Carl Hester, vétéran du dressage britannique, qui a découvert le talent de Dujardin et a travaillé avec elle pendant plus d’une décennie, a déclaré : « Ce n’est pas elle que je connais.
« Ce sera un long chemin pour elle et une leçon pour tout le monde, vraiment, dans le monde du cheval. Nous devons donner la priorité aux chevaux », a déclaré Hester.
Isabell Werth, qui est devenue l’athlète olympique la plus décorée d’Allemagne, a appelé à un changement de culture à tous les niveaux du sport pour toujours dénoncer les abus et protéger les chevaux tout en exprimant des doutes quant à l’attaque de Dujardin des années après les faits.
Les défenseurs des animaux ont renouvelé leurs appels pour interdire l’équitation aux Jeux. Le Comité international olympique (CIO) révise la liste des sports au programme après chaque édition des Jeux.
« Il faut être prudent, les choses peuvent aller très vite », a déclaré un haut responsable du monde équestre européen.
Lors des Jeux olympiques de Tokyo en 2021, les spectateurs ont été choqués par des scènes d’abus lors d’une compétition de pentathlon moderne, ce qui a finalement conduit au retrait de l’équitation des disciplines de ce sport après Paris.
Déterminés à montrer le meilleur visage de leur sport, les cavaliers ont réalisé quelques-unes des plus belles images des Jeux dans les jardins du célèbre palais, notamment lors d’une chevauchée à travers les anciens terrains de chasse de Louis XIV.
« C’est l’arène la plus incroyable, la piste de danse la plus incroyable du monde », a déclaré la championne olympique de dressage Jessica von Bredow-Werndl à propos du lieu.
Les compétitions ont attiré des visiteurs de renom comme le rappeur Snoop Dogg, la personnalité de la télévision américaine Martha Stewart et le président français Emmanuel Macron.
L’Allemagne a consolidé sa domination dans ce sport, répétant le succès du pays à Tokyo 2021 en remportant la compétition par équipes ainsi que l’or et l’argent individuels en dressage, ajoutant aux titres individuels de ses cavaliers en concours complet et en saut d’obstacles.
Les cavaliers de saut d’obstacles ont offert une démonstration palpitante avec un barrage remporté par Christian Kukuk, tandis que les Britanniques – particulièrement scrutés après que le scandale Dujardin ait fait la une des journaux dans leur pays – ont remporté les médailles d’or par équipes en saut d’obstacles et en concours complet.
« Ces chevaux sont incroyablement bien soignés. Ils font partie de notre famille, vous savez », a déclaré le Britannique Scott Brash, ajoutant : « Nous voulons que l’équitation reste au programme des Jeux olympiques. »
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