De nombreux athlètes olympiques partagent sur Instagram leurs exploits, leurs épreuves, leurs victoires et leurs chagrins. Après la fin de son épreuve d’escrime la semaine dernière, l’Égyptienne Nada Hafez a partagé un peu plus de détails.
Elle pratiquait l’escrime depuis deux ans, a révélé l’athlète – et était en fait enceinte depuis sept mois.
« Ce qui vous apparaît comme deux joueuses sur le podium, c’était en fait trois ! » a écrit Hafez, sous une photo émouvante d’elle pendant le match. « C’était moi, ma concurrente, et mon petit bébé qui n’est pas encore venu au monde ! » La maman (et le bébé) ont terminé la compétition au 16e rang, le meilleur résultat d’Hafez en trois Jeux olympiques.
Le lendemain, une archère azerbaïdjanaise a également révélé sur Instagram qu’elle avait participé à l’épreuve alors qu’elle était enceinte de six mois et demi. Yaylagul Ramazanova a déclaré à Xinhua News qu’elle avait senti son bébé bouger avant de tirer – et qu’elle avait ensuite réussi un 10, le nombre maximum de points.
Il y a déjà eu des athlètes olympiques et paralympiques enceintes, même si le phénomène est rare pour des raisons évidentes. Pourtant, la plupart des histoires concernent des athlètes qui ont concouru bien plus tôt dans leur grossesse, ou qui n’étaient même pas encore assez avancées pour savoir qu’elles étaient enceintes.
Comme la star américaine du beach-volley Kerri Walsh Jennings, qui a remporté sa troisième médaille d’or alors qu’elle était enceinte de cinq semaines de son troisième enfant sans le savoir.
« Quand je me suis lancée à corps perdu dans l’action et que j’ai tenté de décrocher l’or pour notre pays, j’étais enceinte », a-t-elle déclaré à « Today » après les Jeux de Londres en 2012. Elle et son mari Casey (également joueur de beach-volley) avaient commencé à essayer de concevoir juste avant les Jeux olympiques, a-t-elle dit, pensant que cela prendrait du temps. Mais elle se sentait différente et sa partenaire de volley-ball Misty May-Treanor lui a dit – avec prévoyance, il s’est avéré – « Tu es probablement enceinte ».
Il est logique que les athlètes enceintes repoussent désormais les limites, selon un expert, à mesure que les attitudes et les connaissances évoluent sur ce que les femmes peuvent faire au plus profond de leur grossesse.
« C’est un phénomène que nous observons de plus en plus », explique le Dr Kathryn Ackerman, médecin du sport et coprésidente du groupe de travail sur la santé des femmes du Comité olympique et paralympique américain, « car les femmes dissipent le mythe selon lequel il est impossible de faire de l’exercice à un niveau élevé lorsqu’on est enceinte. »
Mme Ackerman souligne que les données disponibles sont rares et que les décisions prises jusqu’à présent sur la question sont souvent arbitraires. Mais, selon elle, « les médecins recommandent désormais que si une athlète est en bonne condition physique au moment de la grossesse et qu’il n’y a pas de complications, elle peut s’entraîner et concourir à un très haut niveau en toute sécurité ». Une exception, dit-elle, pourrait être le ski de compétition, où le risque de chute est élevé.
Mais en escrime, dit Ackerman, basé à Boston, il y a clairement des rembourrages de protection pour les athlètes, et dans des sports moins éprouvants physiquement comme le tir à l’arc ou le tir, il n’y a absolument aucune raison pour qu’une femme ne puisse pas concourir.
Ce n’est pas seulement une question de forme physique, bien sûr. C’est une question profondément émotionnelle. Décider si et comment participer à une compétition tout en essayant de fonder une famille est un calcul épineux que les athlètes masculins n’ont tout simplement pas à prendre en compte – du moins pas de la même manière.
Il suffit de demander à Serena Williams, qui a remporté l’Open d’Australie en 2017 alors qu’elle était enceinte de son premier enfant. Lorsque, cinq ans plus tard, elle a voulu tenter sa chance pour un deuxième titre, elle a décidé de se retirer du tennis – une décision douloureuse.
« Croyez-moi, je n’ai jamais voulu avoir à choisir entre le tennis et une famille », a écrit Williams, quatre fois médaillé d’or olympique, dans un article pour Vogue. « Je ne pense pas que ce soit juste. Si j’étais un homme, je n’écrirais pas ceci parce que je serais là-bas à jouer et à gagner pendant que ma femme s’occuperait physiquement d’agrandir notre famille. Peut-être que je serais plus comme Tom Brady si j’avais cette opportunité. »
Williams a accueilli Adira River Ohanian en 2023, rejoignant ainsi sa sœur aînée Olympia. Et Olympia était le nom que la mère de la joueuse de softball américaine Michele Granger aurait suggéré pour le bébé que Granger portait lorsqu’elle a lancé le match pour la médaille d’or à Atlanta en 1996. Son mari a suggéré le nom Athena. Granger n’a préféré ni l’un ni l’autre.
« Je ne voulais pas faire ce lien avec son nom », a déclaré Granger à Gold Country Media en 2011. Le bébé s’appelait Kady.
Le choix de combiner maternité et carrière sportive implique de nombreux facteurs, qui varient selon le sport et le pays. Franchina Martinez, 24 ans, qui concourt en athlétisme pour la République dominicaine, explique que les athlètes féminines sont plus nombreuses à prendre leur retraite plus tôt que les athlètes masculins dans son pays, et l’une des raisons est la grossesse.
« Lorsqu’elles tombent enceintes, elles pensent qu’elles ne pourront pas reprendre le sport, contrairement à ce qui se passe dans les pays plus développés, où elles pourraient le faire », explique Martinez. « Elles abandonnent donc le sport, ne reviennent pas en compétition ou ne sont plus les mêmes. »
Pour le bien de sa carrière, dit-elle, elle n’envisage pas d’avoir d’enfants dans un avenir proche : « Tant que je peux l’éviter pour le bien de mon sport, je le reporterai car je ne suis pas encore prête pour cela. »
Sur le site d’escrime de Paris ce week-end, les fans étaient partagés entre l’admiration pour le courage et la détermination de Hafez, un ancien gymnaste de 26 ans diplômé en médecine, et les spéculations sur le fait de savoir si c’était risqué.
« Il y a certainement des sports moins violents », a déclaré Pauline Dutertre, 29 ans, assise devant l’élégant Grand Palais lors d’une pause aux côtés de son père, Christian. Elle-même avait participé à des compétitions internationales de sabre jusqu’en 2013. « C’est, après tout, un sport de combat. »
« En tout cas, a-t-elle noté, c’est courageux. Même sans monter sur le podium, ce qu’elle a fait était courageux. »
Marilyne Barbey, qui a assisté à l’escrime avec sa famille depuis Annecy, dans le sud-est de la France, s’est également interrogée sur la sécurité, mais a ajouté : « On peut tomber n’importe où, n’importe quand. Et, au final, c’est son choix. »
Ramazanova, qui était visiblement enceinte lors de la compétition, a également suscité l’admiration, notamment de ses pairs. Elle a atteint les 32 dernières places de son épreuve.
Casey Kaufhold, une Américaine qui a remporté le bronze dans la catégorie équipe mixte, a déclaré que c’était « vraiment cool » de voir sa collègue azerbaïdjanaise réaliser ce qu’elle a fait.
« Je trouve formidable que nous voyions davantage de futures mamans participer aux Jeux olympiques et c’est formidable d’en avoir une dans le tir à l’arc », a-t-elle déclaré à l’Associated Press. « Elle a très bien tiré et je pense que c’est vraiment cool parce que mon entraîneur est aussi une maman et elle fait beaucoup pour soutenir ses enfants même lorsqu’elle est loin. »
Kaufhold a déclaré qu’elle espérait que la course de Ramazanova inspirerait davantage de mères et de futures mères à concourir. Et elle a eu une pensée plus personnelle pour la future maman :
« Je pense que c’est génial pour cette archère de pouvoir un jour dire à son enfant : « Hé, je suis allée aux Jeux olympiques et tu étais là aussi. » »
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