Lors de ce que les marins ont appelé la première journée de « vent normal » des Jeux olympiques de 2024, l’Espagne et les Pays-Bas ont remporté respectivement vendredi des médailles d’or dans les skiffs masculins et féminins, tandis que les États-Unis ont décroché leur première médaille olympique en voile depuis Rio il y a huit ans.
Des vents capricieux ont forcé l’abandon ou le report des courses pour les skiffs connus sous le nom de 49er et 49erFX – de puissants bateaux à deux places ressemblant à des oiseaux – jeudi à Marseille.
Vendredi, la course féminine a démarré à l’heure prévue, peu après midi, et a offert une arrivée en fanfare à l’équipe néerlandaise composée d’Odile van Aanholt et d’Annette Duetz, qui s’était présentée avec le deuxième meilleur score.
Ils pensaient avoir franchi la ligne d’arrivée sans difficulté, mais ils n’avaient pas réalisé que le comité de course avait modifié le parcours et que la ligne se trouvait de l’autre côté du bateau du comité. Ils ont rapidement corrigé le parcours et franchi la bonne ligne, mais ils ont perdu du temps. Ils ont semblé perplexes et se sont couvert le visage pendant quelques minutes de tension avant que les officiels ne décident qu’ils avaient de toute façon assez de points pour l’or.
« Lorsque nous avons franchi la ligne d’arrivée, nous pensions avoir remporté l’or, mais nous n’avons pas entendu le cor », a déclaré van Aanholt, 26 ans. « Cela a été une semaine avec des vents très différents. Cela prouve qu’on ne peut pas être un poney qui part d’un seul coup. »
La Suède a remporté l’argent et la France le bronze.
Chez les hommes, Diego Botin et Florian Trittel ont remporté la première médaille d’or olympique de voile de l’Espagne depuis Londres 2012 dans leur bateau « Samatha », ou « calme » dans la pratique bouddhiste qu’ils suivent.
« C’est peut-être plus l’effort pour rester calme que le calme qui a gagné », a plaisanté Botin, 33 ans, qui a concouru dans la même catégorie à Rio et à Tokyo. « C’est une sensation incroyable d’avoir travaillé pendant tant d’années pour quelque chose et d’avoir échoué si souvent en cours de route… ça ne pourrait pas être mieux. »
« C’était difficile d’en rêver », a ajouté Trittel, qui a navigué dans une classe différente aux Jeux olympiques de Tokyo.
L’équipe masculine de skiff des États-Unis, composée d’Ian Barrows de St. Thomas dans les îles Vierges américaines et de Hans Henken de San Francisco, a été encore plus surprise par leur podium surprise qui a mis fin à une pénurie de médailles de voile pour les Américains.
« Honnêtement, c’était juste de l’incrédulité », a déclaré Henken, 32 ans.
« Toute la flotte est tellement bonne que nous savions que nous avions une chance, mais nous savions que les choses devaient se passer en notre faveur », a déclaré Barrows, 29 ans.
Chez les hommes, la médaille d’argent a été remportée par les Néo-Zélandais Isaac McHardie et William McKenzie.
Ce fut un défi pour toutes les équipes de gérer 12 régates depuis dimanche, souvent retardées par le manque de vent, laissant les marins griller dans l’eau pour de nouvelles heures de départ sous un soleil de plomb.
L’équipe suédoise médaillée d’argent, composée de Vilma Bobeck et Rebecca Netzler, a chanté à l’unisson « incroyable » alors qu’elles marchaient sur la plage, enveloppées de leur drapeau, leurs visages rouge vif sous la chaleur brumeuse.
Chez les femmes, la médaille de bronze a été remportée par Sarah Steyaert et Charline Picon de France – « l’équipe des mamans », comme elles s’appellent elles-mêmes puisqu’elles ont toutes deux des enfants, qui les ont encouragées sur les épaules de leur père depuis le brise-lames de la marina.
« Quand on fait quelque chose avec passion et détermination, rien n’est impossible », a déclaré Picon à propos de la combinaison de la maternité avec la gloire olympique.
Le conjoint de Picon, Jean-Emmanuel Mestre, avec leur fille Lou, 7 ans, perchée sur ses épaules, a déclaré que le stress était palpable, mais que leur premier objectif était de soutenir les athlètes.
« Nous essayons de maintenir notre routine », a déclaré Mestre juste avant le départ de la course. « C’est pareil pour tout le monde. »
Le windsurf a également été affecté par les vents variables : les courses pour les médailles prévues vendredi ont été reportées à samedi. Un « marathon » de planche à voile mercredi a été abandonné plus d’une heure après le début de la compétition.
Vendredi, une nouvelle épreuve de voile a également débuté, le dériveur mixte 470, introduit cette année pour équilibrer pour la première fois les chances de médailles entre hommes et femmes. Les dériveurs hommes et femmes devraient également poursuivre leurs courses, ce qui devrait attirer une foule nombreuse dans la magnifique baie de Marseille bordée de monuments.
En voile, les points sont accumulés au fil de plusieurs régates sur plusieurs jours, les courses à médailles comptant généralement pour le double de points.
En planche à voile, où les règles sont un peu différentes, deux athlètes ont réussi à se hisser suffisamment haut dans le classement pour être assurés d’une médaille : la Britannique Emma Wilson et l’Autrichien Grae Morris. Tous les autres sont encore dans l’expectative.
L’incertitude rend les retards et les courses abandonnées particulièrement douloureux, et la chaleur a également des conséquences physiques, car les athlètes ont essayé à la fois d’être concentrés pour le moment culminant de leur carrière – et suffisamment détendus pour ne pas gaspiller d’énergie physique et mentale sur ce qu’ils ne peuvent pas contrôler.
Suivre la dernières nouvelles et faits marquants des Jeux Olympiques de Paris
