Lorsque Novak Djokovic a obtenu sa première place en finale de tennis aux Jeux olympiques, lorsqu’il a été assuré d’avoir une chance de remporter la médaille d’or qui manquait à sa longue liste de réalisations, il est retombé sur la terre battue, les membres écartés – le genre de pose généralement réservée pour remporter un championnat.
« C’est quelque chose d’important », a-t-il déclaré après avoir battu l’Italien Lorenzo Musetti 6-4, 6-2 en remportant les quatre derniers jeux.
Déjà propriétaire d’un record masculin de 24 titres du Grand Chelem et de plus de semaines au premier rang du classement que quiconque dans l’histoire du tennis, Djokovic tentera d’ajouter à son héritage lorsqu’il affrontera Carlos Alcaraz dimanche dans le match pour le titre en simple messieurs.
Alcaraz a été encore plus dominant lors des demi-finales de vendredi, éliminant le Canadien Félix Auger-Aliassime 6-1, 6-1.
Djokovic a 37 ans, ce qui fait de lui l’homme le plus âgé à avoir disputé une finale de tennis aux Jeux olympiques d’été. Alcaraz a 21 ans, ce qui fait de lui le plus jeune.
« Vu la façon dont il joue, il est définitivement favori », a déclaré Djokovic, qui a disputé vendredi les demi-finales des Jeux olympiques avec un bilan de 0-3.
La meilleure médaille remportée par Djokovic pour la Serbie est une médaille de bronze aux Jeux de Pékin en 2008. Il ne fera désormais que l’argent.
« Le simple fait de décrocher une médaille plus élevée pour la première fois pour mon pays, quoi qu’il arrive dimanche, est une immense fierté, un honneur et un bonheur évidents – et c’est pourquoi j’ai célébré comme je l’ai fait », a-t-il déclaré. « Je dois encore célébrer, car c’est un grand succès, bien sûr. »
Musetti a-t-il été surpris de voir la façon dont Djokovic a réagi ?
« Je sais combien cela signifie pour Nole de remporter une médaille d’or, de gagner une médaille, bien sûr », a répondu Musetti, en utilisant le surnom de Djokovic. « Donc non, absolument pas. »
La finale sera une revanche des deux dernières finales de Wimbledon, toutes deux remportées par Alcaraz, y compris il y a trois semaines.
« C’est toujours très difficile d’affronter Novak à chaque tour », a déclaré Alcaraz. « Peu importe que ce soit au premier tour ou en finale. »
L’Espagnol compte quatre titres du Grand Chelem, dont un remporté en juin à Roland Garros, le tournoi sur terre battue organisé à Roland Garros, le site où se déroulent les Jeux olympiques de tennis cette année.
Djokovic s’est blessé pendant Roland-Garros, se déchirant le ménisque du genou droit et se faisant opérer le 5 juin. Il a ressenti ce qu’il a décrit comme une « douleur aiguë » en battant Stefanos Tsitsipas en quart de finale jeudi soir, mais il semblait aller bien – et a dit qu’il allait bien – contre Musetti après beaucoup de travail avec son physiothérapeute pour se préparer.
« Cela ne m’a pas du tout dérangé », a déclaré Djokovic vendredi, « donc je suis vraiment content qu’il n’y ait rien de grave là-dedans. »
Il a reconnu qu’il se sentait nerveux et semblait l’être, gêné par des choses comme le vent, la surface de jeu ou l’arbitre de chaise qui l’a sanctionné à deux reprises pour violation de temps, puis l’a averti pour une obscénité audible. À plusieurs reprises, Djokovic a fait des gestes en direction de son équipe dans les tribunes, en marmonnant ou même en criant.
Mais son tennis était au top, à l’exception du break qu’il a subi au début du deuxième set. Il a néanmoins rapidement repris ses esprits.
« Il méritait de gagner », a déclaré Musetti, qui a également perdu contre Djokovic à Roland-Garros et à Wimbledon en 2024.
Plus tôt, devant des dizaines de spectateurs agitant des drapeaux espagnols rouge et jaune sur le Court Philippe Chatrier ou criant « Vamos, Carlos ! » par un après-midi nuageux – et avec une bande-son fournie pendant les pauses dans l’action par une fanfare dans les tribunes – Alcaraz a été superbe contre Auger-Aliassime.
Il n’a jamais eu de balle de break. Il a remporté le point sur 10 de ses 11 passages au filet. Il n’a commis que 13 fautes directes, soit 10 de moins qu’Auger-Aliassime, qui avait également perdu contre Alcaraz à Roland-Garros cette année.
« Je n’arrivais pas à trouver le moyen d’être à l’aise dans n’importe quel schéma, n’importe quelle position. Que ce soit pour essayer de dominer le coup droit croisé ou le changement de direction, le coup droit à l’intérieur, le revers latéral », a déclaré Auger-Aliassime. « Chaque aspect. Le mouvement. La défense. J’étais dominé. »
Plus tard vendredi, Auger-Aliassime est retournée sur le terrain et a fait équipe avec Gabriela Dabrowski pour donner au Canada la médaille de bronze en double mixte grâce à une victoire de 6-3, 7-6 (2) contre Demi Schuurs et Wesley Koolhof des Pays-Bas. Les Tchèques Katerina Siniakova et Tomas Machac ont battu les Chinois Wang Xinyu et Zhang Zhizhen 6-2, 5-7 (8) pour l’or.
La finale du simple féminin aura lieu samedi, avec la Chinoise Zheng Qinwen jouant contre la Croate Donna Vekic.
La Polonaise Iga Swiatek, qui avait perdu contre Zheng en demi-finale, a remporté le bronze en s’imposant 6-2, 6-1 face à la Slovaque Anna Karolina Schmiedlova vendredi. C’est la première médaille de tennis de la Pologne aux Jeux olympiques.
Vendredi, en demi-finale du double masculin, les Australiens Matt Ebden et John Peers ont battu les Américains Taylor Fritz et Tommy Paul 7-5, 6-2. Ebden et Peers affronteront un autre duo américain, Austin Krajicek et Rajeev Ram, têtes de série numéro 4, pour l’or.
En double féminin, la finale opposera les Italiennes Sara Errani et Jasmine Paolini à Mirra Andreeva et Diana Shnaider, une paire de Russes qui concourent en tant qu’athlètes neutres individuelles, connues sous l’acronyme français AIN.
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