NEW YORK –
Le fabricant d’équipements agricoles John Deere a annoncé qu’il ne sponsoriserait plus d’événements de « sensibilisation sociale ou culturelle », devenant ainsi la dernière grande entreprise américaine à se distancer des mesures de diversité et d’inclusion après avoir été la cible de réactions négatives des conservateurs.
Dans un communiqué publié mardi sur la plateforme de médias sociaux X, John Deere a également indiqué qu’il vérifierait tous les supports de formation « pour garantir l’absence de messages à caractère social », conformément aux lois fédérales et locales. Il n’a pas précisé ce que ces messages contiendraient.
John Deere, basé à Moline, dans l’Illinois, a ajouté que « l’existence de quotas de diversité et l’identification des pronoms n’ont jamais été et ne sont pas la politique de l’entreprise ». Mais elle a noté qu’elle continuerait à « suivre et à faire progresser » la diversité de l’entreprise, sans fournir plus de détails.
Cette décision de la société connue à Wall Street sous le nom de Deere & Co. intervient quelques semaines seulement après que le détaillant rural Tractor Supply a mis fin à une série de ses efforts en matière de diversité et de climat. Ces deux annonces ont été faites après que des militants conservateurs se sont accumulés en ligne contre les efforts de diversité, d’équité et d’inclusion, le parrainage d’événements LGBTQ2S+ Pride et la défense du climat.
Le commentateur politique conservateur et cinéaste Robby Starbuck semble avoir été le principal critique des deux sociétés sur X.
Starbuck a déclaré que l’annonce de John Deere marquait « une autre grande victoire dans notre guerre contre l’éveil », mais a déclaré que cela n’était toujours pas suffisant, appelant l’entreprise à éliminer complètement ses politiques DEI et à ne plus participer à la notation de l’indice d’égalité des entreprises de la Human Rights Campaign, le plus grand groupe de défense des droits LGBTQ2S+ aux États-Unis.
Starbuck, un Américain d’origine cubaine de 35 ans, a déclaré à l’Associated Press que « je n’ai pas perdu de vue que mes enfants bénéficieraient de ces choses », mais il s’oppose aux décisions d’embauche qui prennent en compte la race, ainsi qu’aux initiatives DEI, aux groupes de ressources pour les employés qui promeuvent des activités non professionnelles et à toute politique qui, selon lui, permet aux questions sociales et à la politique de faire partie de la culture d’une entreprise.
« Les gens devraient aller travailler sans avoir l’impression qu’ils doivent se comporter d’une certaine manière pour être acceptables aux yeux de leur employeur », a-t-il déclaré.
Starbuck et d’autres militants conservateurs ont salué le mois dernier l’entreprise Tractor Supply, basée à Brentwood, dans le Tennessee, pour avoir adopté une approche plus agressive que John Deere en s’engageant à éliminer tous ses rôles DEI tout en abandonnant les objectifs DEI actuels et en arrêtant de soumettre des données à la Human Rights Campaign.
Mais cette décision a également suscité l’indignation des détracteurs de cette nouvelle position, qui estiment que Tractor Supply cède à la haine.
La décision de John Deere a rencontré des réactions similaires. Eric Bloem, vice-président des programmes et de la défense des intérêts des entreprises à la Human Rights Campaign, a qualifié l’annonce de « décevante » et de « résultat direct d’une attaque coordonnée d’extrémistes d’extrême droite contre les entreprises américaines ».
Le président de la National Black Farmers Association, John Boyd Jr., a appelé mercredi à la démission du PDG de Deere & Co, John C. May, et au boycott de l’entreprise.
L’organisation a déclaré que Deere « continue d’avancer dans la mauvaise direction » en ce qui concerne la DEI et n’a « pas réussi à montrer son soutien » aux agriculteurs noirs depuis la fondation de la NBFA. Elle a également noté que l’annonce de mardi intervient un mois après que l’entreprise a accepté de payer 1,1 million de dollars d’arriérés de salaire et d’intérêts à 277 candidats noirs et hispaniques à l’emploi après que le ministère du Travail a allégué une discrimination à l’embauche.
La réaction des conservateurs à l’égard de la DEI s’est étendue à des entreprises de tous les secteurs, y compris aux précédentes campagnes de boycott contre Bud Light et Target pour leur marketing LGBTQ2S+. Starbuck a déclaré qu’il avait une liste d’entreprises sur lesquelles il envisageait de publier du contenu, en commençant par celles qui ont une clientèle traditionnellement conservatrice. Il a refusé de nommer sa prochaine cible.
Les changements qui s’ensuivent en matière de politique et d’engagements des entreprises ne viennent pas seulement des conseils d’administration des entreprises. La semaine dernière, la Society for Human Resource Management, organisation de premier plan en matière de ressources humaines, a annoncé que ce groupe de lobbying et de défense des droits comptant 340 000 membres allait abandonner l’équité dans son approche de la diversité et de l’inclusion, tout en affirmant qu’il restait déterminé à la faire progresser.
« À compter d’aujourd’hui, la SHRM adoptera l’acronyme « I&D » au lieu de « IE&D », a déclaré le groupe dans un communiqué publié sur LinkedIn. « En mettant l’accent sur l’inclusion avant tout, nous souhaitons remédier aux lacunes actuelles des programmes DE&I, qui ont conduit à une réaction négative de la société et à une polarisation croissante. »
Cette décision a déclenché une réaction violente parmi les utilisateurs de LinkedIn, certains la qualifiant de « rétrograde » et de « honteuse ». D’autres ont répondu qu’ils envisageaient d’annuler leur abonnement à SHRM.
D’autres encore soulignent que donner la priorité à l’équité est essentiel pour égaliser les règles du jeu, affirmant que ce type d’omission signale un changement de message qui pourrait avoir des conséquences dissuasives sur les efforts en faveur de l’égalité sur le lieu de travail.
Dans une interview accordée à l’AP mercredi, le président et directeur général de SHRM, Johnny C. Taylor, Jr., a déclaré que les groupes de discussion de l’organisation ont trouvé un consensus général sur la priorité à donner à la diversité et à l’inclusion, mais « le E a déclenché toutes sortes d’émotions et de réponses ».
« Soit on a aimé, soit on a détesté », a-t-il dit. « Si c’est tellement polarisant que les gens l’abandonnent, alors nous avons tous perdu. »
Les attaques juridiques contre les efforts des entreprises en matière de diversité, d’équité et d’inclusion ont également attiré davantage l’attention depuis la décision de la Cour suprême de 2023 mettant fin à la discrimination positive dans les admissions à l’université. De nombreux militants conservateurs et anti-DEI ont cherché à créer un précédent similaire dans le monde du travail.
« Les répercussions et les vulnérabilités potentielles sont réelles », a déclaré Jen Stark, codirectrice du Centre pour les affaires et la justice sociale de BSR, un réseau de conseil regroupant plus de 300 entreprises.
La grande majorité des entreprises « ne mordent pas à l’hameçon » et maintiennent leurs politiques en place « parce que cela a du sens sur le plan commercial et que c’est aussi la bonne chose à faire », a-t-elle déclaré. Pourtant, a-t-elle ajouté, les pressions extérieures s’accumulent.
Les États-Unis traversent également une année électorale présidentielle chargée, avec des discussions animées sur la perspective du Projet 2025 — un terme désignant le manuel de près de 1 000 pages de la Heritage Foundation pour la prochaine administration républicaine, qui est devenu un outil que les démocrates brandissent contre l’ancien président Donald Trump.
Stark a noté que les entreprises de tous les secteurs se préparent à la perspective de changements potentiels dans leurs contrats fédéraux, par exemple, qui ont toujours été un moyen efficace de promouvoir l’équité sur les lieux de travail.
Cela ne signifie pas que les entreprises arrêteront complètement leurs efforts en matière de DEI, a-t-elle ajouté, mais elles devront peut-être changer de langage ou trouver de nouvelles solutions de contournement.
« Tous ces points critiques entre lesquels les entreprises oscillent en quelque sorte constituent la nouvelle norme », a-t-elle déclaré.
Lisa Leff, journaliste d’AP Business à Londres, a contribué à ce rapport.
—— Savage est journaliste au sein de l’équipe des femmes sur le marché du travail. La couverture des femmes sur le marché du travail et des gouvernements d’État par l’Associated Press bénéficie du soutien financier de Pivotal Ventures. L’AP est seule responsable de tout le contenu. Retrouvez les normes de l’AP pour travailler avec des organisations philanthropiques, une liste de ses sympathisants et les zones de couverture financées sur AP.org.
