LAS VEGAS –
Une dernière explosion du volcan emblématique du Mirage a marqué mercredi le passage d’un complexe vieillissant de Las Vegas qui a époustouflé les foules lors de son ouverture en 1989 et a ensuite révolutionné l’industrie des complexes de casino et remodelé Las Vegas en destination touristique.
« Que serait le Mirage sans une dernière éruption volcanique ? », a demandé Joe Lupo, président de la propriété du Mirage, à la fin d’une cérémonie de clôture qui a attiré des centaines de spectateurs, dont 137 employés qui ont travaillé dans ce complexe de 3 044 chambres depuis le début.
Jim Allen, directeur du nouveau propriétaire de la propriété, Hard Rock International et Seminole Gaming, basé en Floride, a déclaré que les travaux « commenceraient littéralement demain » pour raser le volcan, qui a grondé et jailli chaque nuit pendant près de 35 ans.
Les plans prévoient un hôtel de 600 chambres en forme de guitare, dont les rendus représentent des poutres en forme de cordes de guitare qui s’élancent dans le ciel nocturne depuis une tour violacée de 201 mètres. Allen a promis plus de détails dans les mois à venir.
Lupo, qui reste président de la propriété après le changement de mains, a déclaré que le nouveau Hard Rock Las Vegas ouvrira en 2027.
Elaine Wynn, philanthrope milliardaire et ex-femme du magnat des casinos Steve Wynn, qui a construit la propriété, se souvient que deux tigres en action appartenant aux vedettes du complexe hôtelier Siegfried & Roy ont été les premiers « invités » à franchir la porte en novembre 1989. Elle a déclaré que la première vague de personnes s’est arrêtée, a regardé et applaudi sous l’atrium d’entrée. Il présentait une végétation tropicale luxuriante sous un plafond en verre en forme de dôme et une légère odeur de pina colada dans l’air.
La semaine dernière, les salles de machines à sous ont attiré une foule frénétique, prête à parier pour remporter un total de 1,6 million de dollars US de gains de jackpot progressif, qui, selon la réglementation de l’État, devaient être déboursés pour liquider les comptes avant la fermeture des portes. Les joueurs de machines à sous qui ont eu la chance d’obtenir une place se sont disputés des prix quotidiens totalisant jusqu’à 250 000 dollars US par jour. Le porte-parole de la Nevada Gaming Control Board, Michael Lawton, a déclaré mercredi qu’il ne pouvait légalement pas fournir d’informations sur le déroulement de l’opération.
D’un coût de 630 millions de dollars, le Mirage n’était pas une simple salle de jeux. C’était le plus grand hôtel du monde lors de son ouverture. Les visiteurs étaient accueillis par deux statues de sirènes en bronze sur le chemin de l’enregistrement à un bureau avec un énorme requin et un aquarium derrière.
On y trouvait des boutiques de luxe, des restaurants avec des chefs célèbres et des salles de spectacle de la taille d’un théâtre avec des têtes d’affiche comme Johnny Mathis, Kenny Rogers et Dolly Parton. Le duo d’illusionnistes Siegfried & Roy et leurs tigres s’y sont produits pendant 14 ans, jusqu’en 2003. Plus tard, il est devenu le théâtre du spectacle du Cirque du Soleil «Love», sur le thème des Beatles, qui a mis fin à ses 18 ans d’existence ce mois-ci.
«Au lieu de néons, un jardin de dizaines de palmiers des îles Canaries et une cascade rafraîchissante», a rappelé Steve Wynn dans un communiqué de presse publié lundi par son avocat de Las Vegas, Donald Campbell. Wynn a intitulé ce communiqué «Un hommage à Lady Mirage». Il n’a pas assisté aux cérémonies de mercredi.
Dans sa déclaration, Wynn a souligné que le Mirage était le premier nouvel hôtel à Las Vegas depuis plusieurs années et qu’il avait ouvert ses portes dans un contexte de concurrence des casinos d’Atlantic City, dans le New Jersey, et de l’expansion des jeux de hasard tribaux en Californie. Il a souligné le boom de la construction de complexes hôteliers qui a suivi pendant une décennie, contribuant à faire de Las Vegas l’une des villes à la croissance la plus rapide d’Amérique.
« Dire que The Mirage est un catalyseur serait un euphémisme », écrit Wynn.
En 2000, plus de 30 000 nouvelles chambres d’hôtel ont été ajoutées au fur et à mesure que de nouveaux complexes hôteliers ont vu le jour sur le Strip de Las Vegas : Excalibur, Luxor, Treasure Island, MGM Grand, New York-New York, Monte Carlo, Bellagio, Mandalay Bay, Venetian et Paris Las Vegas. Beaucoup ont été financées par des obligations de Wall Street. Wynn a acheté et démoli le Desert Inn, vieux de 50 ans, pour construire et ouvrir son complexe éponyme Wynn Resort en 2005.
Wynn, aujourd’hui âgé de 82 ans et résidant en Floride, a payé l’an dernier une amende de 10 millions de dollars aux régulateurs des jeux de hasard du Nevada et a rompu ses liens avec l’industrie qu’il a contribué à façonner, pour mettre fin à une bataille juridique de plusieurs années découlant d’articles de presse en 2018 selon lesquels il aurait harcelé ou agressé sexuellement plusieurs femmes dans ses hôtels. Il a toujours nié ces allégations.
Bo Bernhard, directeur de l’Institut international des jeux de l’Université du Nevada à Las Vegas, étudie l’émergence de ce qu’il appelle l’« économie du divertissement » à travers le monde. Selon lui, le Mirage a établi une norme pour le développement de complexes hôteliers dans des villes comme Singapour et Sydney.
« Le Mirage a changé l’image que Las Vegas projetait au reste du monde », a déclaré Bernhard. « C’était bien plus qu’un simple lieu de jeu » et « ça a tout transformé », a-t-il ajouté.
La tribu Seminole a acquis la marque Hard Rock en 2007 dans le cadre d’un accord avec MGM Resorts International d’une valeur de près de 1,1 milliard de dollars. Elle est devenue le premier opérateur amérindien dans le couloir lucratif et compétitif du Las Vegas Boulevard. La tribu exploite également sept casinos en Floride et possède l’entreprise Hard Rock Hotel & Casinos avec des sites dans 76 pays. Elle a acheté les droits de dénomination en 2016 pour le Hard Rock Stadium de Miami Gardens, en Floride.
L’ancien Hard Rock Hotel de Las Vegas, situé hors du Strip, était détenu séparément. Un groupe comprenant le milliardaire Richard Branson, fondateur du groupe Virgin, a acquis cet hôtel-casino en 2018 pour environ 500 millions de dollars américains. Il a été rénové et rouvert en 2021 sous le nom de Virgin Hotels Las Vegas.
« Las Vegas se réinvente toujours », explique Michael Green, professeur d’histoire à l’UNLV dont le père a joué au blackjack pendant des décennies dans des casinos, notamment le Stardust et le Showboat, aujourd’hui disparus. « Le Mirage n’est plus à la pointe de la technologie. »
