TORONTO –
John Herdman affirme que son comportement aux Jeux olympiques et aux Coupes du monde est sans faute.
L’ancien entraîneur de l’équipe canadienne masculine et féminine a déclaré qu’il coopérerait avec l’enquête de Canada Soccer sur ce que le PDG et secrétaire général Kevin Blue a appelé ce qui semble être « une lacune éthique systémique » au sein de l’organisation à la suite d’un scandale d’espionnage impliquant l’équipe féminine canadienne aux Jeux olympiques de Paris.
Mais Herdman a offert peu de détails lorsqu’on lui a demandé directement si l’espionnage de l’opposition ou le fait d’être espionné s’était produit pendant qu’il était en poste chez Canada Soccer.
Herdman a toutefois fourni quelques indications, affirmant que « l’intégrité » sportive de tels événements phares doit être maintenue.
« J’ai toujours participé aux Jeux olympiques, aux Coupes du monde et aux grands événements avec intégrité et la capacité de concourir au plus haut niveau, en respectant les règles et les processus », a-t-il déclaré après la séance d’entraînement du TFC vendredi. « Donc, de mon côté, j’aiderai Canada Soccer là où je le pourrai avec cette évaluation. Mais je suis très confiant que depuis que j’ai été entraîneur-chef aux Jeux olympiques ou à la Coupe du monde, nous n’avons jamais été impliqués dans aucune de ces activités. »
Le Canada participe bien sûr à d’autres tournois comme la Gold Cup ainsi qu’aux qualifications pour la Coupe du monde.
Sous la direction de Herdman, l’équipe canadienne féminine a remporté le bronze aux Jeux de Londres en 2012 et à Rio en 2016. Herdman a également emmené l’équipe masculine à la Coupe du monde de la FIFA 2022 au Qatar.
Herdman a quitté l’équipe masculine canadienne en août dernier pour entraîner le Toronto FC de la Major League Soccer.
Bev Priestman, une ancienne assistante de Herdman qui a succédé à Kenneth Heiner-Moller comme entraîneur de l’équipe féminine canadienne, a été renvoyée chez elle des Jeux olympiques de Paris après des allégations selon lesquelles des responsables de l’équipe auraient utilisé un drone pour espionner une séance d’entraînement de la Nouvelle-Zélande avant leur match d’ouverture aux Jeux.
Herdman a déclaré que la nouvelle du scandale d’espionnage avait été « une surprise et un choc ». Il a dit avoir appris l’affaire en atterrissant en France pour voir son fils Jay jouer pour la Nouvelle-Zélande contre la Guinée mercredi lors de la compétition olympique de football masculin.
Herdman a déclaré qu’il était « dévasté » pour les joueurs canadiens en France.
« Dans des moments comme celui-ci, nous devons respecter le travail qu’ils ont fourni pour être là. J’ai été entraîneur principal d’une équipe qui a concouru pour des médailles, qui en a remporté. Et ces joueurs ont besoin que l’on mette en lumière leurs talents en ce moment. Ce n’est pas le moment de pinailler sur le dépistage lors des tournois. »
« Quoi qu’il en soit, Canada Soccer va procéder à des évaluations internes, ce qui est la bonne chose à faire. Et je serai heureux de les aider dans ce processus, bien sûr, de leur parler des expériences que nous avons vécues dans nos compétitions, etc. Mais pour moi, ce sont les joueurs qui comptent. Nous mettons vraiment en lumière quelque chose qui n’est pas l’objectif de ces Jeux olympiques, c’est-à-dire leur talent et leur moment de briller. Et je pense que plus vite nous y retournerons, mieux ce sera. »
Il a refusé de partager ses réflexions sur la prévalence de ce type d’espionnage dans le football mondial.
« Je vais suivre ce processus avec Canada Soccer. Je pense que tout ce que je dirai maintenant ne fera que mettre davantage en lumière cette situation. Pour moi, l’intégrité de l’examen est importante et si on me demande d’y contribuer, je serai là.
« Je pense que tout le monde est au courant de situations impliquant des entraîneurs précédents, etc., qui ont été rendues publiques. Il y a des choses dans le domaine public qui montrent que ces choses se sont déjà produites auparavant. »
Herdman a pris la tête de l’équipe féminine canadienne en 2011, avant de passer à l’équipe masculine en janvier 2018.
Interrogé lors d’une précédente disponibilité virtuelle vendredi sur une possible mauvaise conduite similaire pendant le mandat d’Herdman en tant qu’entraîneur, Blue a déclaré : «Je m’attends à ce que la portée de notre examen inclue… une tentative de comprendre l’historique du problème et dans la mesure où cela implique nos anciens employés ou notre ancien personnel d’entraîneurs, alors cela en fera certainement partie alors que nous essayons de comprendre la totalité du problème».
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