Vous pourriez être pardonné, en regardant Scott Russell discuter avec Adrienne Arsenault sur Le National cette semaine, dans un aperçu de sa couverture des Jeux de Paris, il pensait qu’il était sur le point de s’étouffer. En près de quatre décennies de couverture sportive pour CBC, dont 16 Jeux olympiques et 14 ans en tant que reporter de ligne de touche pour Soirée du hockey au CanadaRussell n’a jamais caché son admiration pour les exploits extraordinaires dont il a été témoin et l’excitation d’être à son poste. Mais il y a un air mélancolique dans sa mission actuelle, au cours de laquelle il présentera six heures de reportage en après-midi chaque jour. Après les Jeux olympiques et paralympiques de cet été, Russell se retirera du fauteuil d’animateur. Mais il ne restera pas immobile bien longtemps : il a un nouveau poste comme chancelier de l’Université Nipissing à North Bay, en Ontario, il est membre honoraire du conseil d’administration de la Fondation paralympique du Canada et membre du conseil consultatif du Centre international d’études olympiques de l’Université Western. Et aussi ? Il vient de construire un nouveau sauna dans son chalet, et il y a des pierres chaudes qui réclament son attention.
Vous participez à vos 17e Jeux olympiques. Lequel a été le meilleur ?
Athènes (2004) a été la meilleure, et c’est parce que c’est là que les Jeux Olympiques modernes ont débuté en 1896. Et Athènes donnait l’impression d’être le foyer des Jeux Olympiques.
Attendez, il faisait une chaleur étouffante, non ?
Il faisait une chaleur infernale. Mais cela a donné lieu à un sport formidable, et les sprints en athlétisme ont été fantastiques. Et je m’attends à une chaleur intense dans le creuset des Jeux olympiques.
WEEK-ENDS AVEC
Y a-t-il une caractéristique qui vous définit ?
Je pense que je suis en proie à un sentiment d’émerveillement. J’ai toujours les yeux grands ouverts et cela m’a été très utile au fil des années car, pour moi, les Jeux olympiques ne vieillissent jamais.
Comment parvenez-vous à entretenir ce sentiment d’émerveillement ? Au cours des hauts et des bas de vos quatre décennies de carrière, je suis sûr que vous avez vu toutes sortes de choses qui vous ont rendu cynique.
Je pense que lorsque l’on parle des Jeux olympiques, je m’émerveille parce que je crois aux Jeux olympiques. Les gens disent : « Ah, c’est ringard, c’est un point de vue idéaliste », mais c’est la vérité. Je crois aux Jeux olympiques et à l’idéal olympique. Les Jeux olympiques sont synonymes d’excellence, d’amitié et de respect. Et j’y crois.
Et vous êtes capable de tenir à distance tous les autres éléments qui compromettent cet idéal olympique en 2024 ?
Oui, parce que ce ne sont pas les Jeux olympiques qui ne sont pas à la hauteur de l’idéal. Ce sont les gens qui dirigent les Jeux olympiques et qui ont la capacité de corrompre l’idéal olympique. L’idéal olympique est inattaquable : le respect, l’amitié, l’excellence. Ce n’est pas inattaquable. Et c’est en cela que je crois. Je ne crois pas nécessairement en Thomas Bach ou en ceux qui dirigent les Jeux olympiques, mais je crois en l’idéal.
Y a-t-il une caractéristique chez vous que vous n’aimez pas ?
Ouais, je pense que je peux parfois être crédule, peut-être qu’on profite de moi pour me faire croire, parfois.
Quand êtes-vous tombé amoureux du sport ?
Quand j’étais enfant, je jouais au hockey sur rue sur le boulevard Cassandra à Don Mills, en Ontario, et je voulais être Ronnie Ellis, qui jouait pour les Leafs et qui était mon joueur préféré. C’est à ce moment-là que je suis tombé amoureux du sport. Quand ai-je eu le coup de foudre pour les Jeux olympiques? Lorsque je suis allé au camp d’été à Haliburton, en Ontario, où nous avons eu les mini-Jeux olympiques et que je n’avais jamais rien vu de tel. Le faste et le faste, le flambeau, l’allumage de la vasque et l’interprétation de l’hymne national. C’est au camp d’été que je suis tombé amoureux des Jeux olympiques.
Le sport a la réputation d’être un terrain de jeu dans le monde de l’information. Avez-vous déjà pensé que vous deviez faire quelque chose d’important avec un grand I ?
Non, je pense que ce que je fais est important. Je pense que le sport est extrêmement important pour la santé de chaque communauté dans ce pays. Et, sur le plan international, le sport est un formidable lien. Dans ce pays, nous rencontrons certainement des gens dans nos communautés grâce au sport. C’est souvent le premier point de contact pour les nouveaux arrivants dans le pays et dans n’importe quelle communauté. Je pense que le sport est extrêmement important et je n’ai jamais voulu faire quelque chose qui soit perçu comme étant plus important que cela.
Y a-t-il une invitation que vous aimeriez recevoir ?
J’aimerais beaucoup rencontrer Josh Allen des Buffalo Bills. Je pense qu’il est un athlète extraordinaire. Je dois dire que je n’ai plus aimé la NFL depuis quelques années, et puis il est apparu. Il est tellement convaincant qu’il est actuellement mon joueur préféré, tous sports confondus. Il a la capacité de s’identifier à la communauté. Et c’est une personnalité magnétique. Il est plein d’émerveillement, ce type. C’est tout. Il est plein d’émerveillement, ses yeux sont grands ouverts, et j’aime ça chez lui.
Y a-t-il un personnage historique que vous aimeriez rencontrer ?
J’aurais aimé rencontrer Nelson Mandela. J’étais en Afrique du Sud avant la Coupe du monde de la FIFA en 2010, et il n’était pas là à ce moment-là. Mais je suis allé à Robben Island où il était en prison, et j’ai vu sa cellule. J’ai lu sa biographie.
Avez-vous un auteur préféré ?
F. Scott Fitzgerald. Gatsby le magnifique C’est mon livre préféré de tous les temps. J’ai été obligé de le lire au lycée. J’ai été obligé de le relire en première année d’université en anglais 101. Et je l’ai lu 25 fois depuis. C’est l’histoire d’un outsider ultime. Et il y a toujours eu en moi un sentiment de nostalgie qui s’est révélé chez Gatsby alors qu’il se tenait là et regardait la lumière verte. Je pense que j’ai toujours voulu faire partie de quelque chose, et cela m’a attiré.
Avez-vous un auteur-compositeur préféré ?
Je suis fan de musique country. J’aime Eric Church, c’est un excellent auteur-compositeur.
Des concerts préférés ?
Je suis allé voir Eric Church quatre fois. Et je suis vraiment excité parce que mon premier voyage pour voir Bruce Springsteen aura lieu en août.
Où vas-tu pour ça ?
Pittsburgh, car apparemment les billets y étaient plus accessibles que partout ailleurs.
Quelle est votre plus grande extravagance ?
Je viens de construire un sauna dans mon chalet à Haliburton et j’adore ça. C’est une extravagance, mais j’adore ça.
Quel genre?
C’est un poêle à bois, c’est un vieux sauna de style finlandais, j’ai mis l’eau sur les rochers, j’ai une douche extérieure. C’est magnifique !
Attends, tu as dit que tu l’avais construit toi-même ?
Je l’avais imaginé! Mais savez-vous quoi? Je dirai que des gens très sympathiques de Lakefield, en Ontario, sont venus et ont travaillé avec moi et ma femme, et nous avons imaginé le projet et ils l’ont construit exactement selon notre vision.
Quelle est ta plus grande peur ?
Je ne veux pas être laissée seule. Et je sais que ça paraît bizarre, mais je ne veux pas être laissée seule et loin de mes proches.
Je ne suis pas sûr que cela paraisse bizarre. Avez-vous le sentiment que quitter votre emploi après toutes ces années va conduire à cela ?
Heureusement, non, car d’autres défis m’attendent. Je vais devenir chancelier à l’Université Nipissing. J’en suis très enthousiaste. Je vais continuer à travailler avec la Fondation paralympique canadienne, avec le Temple de la renommée des sports du Canada et avec le Centre international d’études olympiques de l’Université Western. Je ne serai donc pas seule. Je serai toujours active et engagée, et je continuerai à m’émerveiller devant toutes ces choses.
