TOKYO –
Félicitations à vous si vous parlez parfaitement japonais et commandez de la nourriture dans un bar à sushi de quartier à Tokyo.
Si vous le pouvez, il y a de fortes chances que lors de votre prochain voyage au Japon, vous puissiez obtenir une meilleure affaire en vous fondant dans la population locale.
Le Japon n’a jamais été une destination connue pour augmenter les prix pour les étrangers. Mais le surtourisme – alimenté par une combinaison de demandes refoulées post-COVID (aussi appelées « voyages de revanche ») et de la faiblesse de la monnaie locale – a récemment incité les restaurants du pays à envisager les avantages d’une tarification différentielle.
« Les gens disent que c’est de la discrimination, mais c’est vraiment difficile pour nous de servir les étrangers, et cela dépasse nos capacités », a déclaré Shogo Yonemitsu, qui dirige Tamatebako, un grill de fruits de mer à volonté à Shibuya, le quartier commerçant animé de Tokyo.
Il assure qu’il ne demande pas de supplément aux touristes. Au contraire, il offre une réduction de 1 000 yens (6,50 dollars) aux locaux.
« Nous avons besoin (de ce système de tarification) pour des raisons de coût », a déclaré Yonemitsu.
Le Japon n’a rouvert complètement ses portes qu’à l’automne 2022, après la levée des restrictions de voyage liées à la pandémie.
Cette année, stimulés par la faiblesse du yen, tombé à son plus bas niveau face au dollar depuis des décennies, les touristes sont de retour, en grand nombre.
Selon les données du gouvernement, les arrivées de visiteurs au Japon ont atteint un record de 17,78 millions au premier semestre 2024, et sont en passe de battre le record de 2019 du pays, qui était de 31,88 millions de touristes.
En réponse, de nombreuses localités du pays ont commencé à mettre en place des taxes touristiques, à imposer des plafonds de visiteurs et même à interdire la vente d’alcool pour tenter de limiter les effets d’un tourisme trop important.
Plus tôt cette année, une station balnéaire située au pied du mont Fuji a érigé un filet géant pour bloquer la vue sur le sommet emblématique après que des touristes se soient rassemblés vers un point de vue photographique, provoquant des problèmes de déchets et de circulation.
Dans le même temps, les autorités touristiques d’Hokkaido, la préfecture la plus septentrionale du pays, connue pour ses paysages pittoresques et ses stations de ski, ont exhorté ce mois-ci les entreprises à fixer des prix plus bas pour les locaux.
Un maire de l’ouest du Japon a déclaré qu’il envisageait de faire payer aux touristes étrangers un prix six fois supérieur au prix local d’entrée au château de Himeji, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Elisa Chan, directrice associée du centre de recherche sur l’hôtellerie de l’Université chinoise de Hong Kong, a déclaré que la tarification différenciée peut être un moyen efficace de lutter contre le surtourisme.
« Le propriétaire voudra peut-être s’assurer que la soudaine augmentation de la demande touristique ne fasse pas fuir tous ses clients locaux fidèles et réguliers. Faire payer plus cher les touristes pourrait être considéré comme une solution à ce problème », a-t-elle déclaré.
Yonemitsu, le restaurateur, a déclaré que l’afflux de touristes n’est pas simplement une question d’ajout de tables supplémentaires.
Il a déclaré que son restaurant de fruits de mer avait dû embaucher du personnel anglophone supplémentaire pour prendre les commandes, gérer les réservations et expliquer aux touristes tout, de la façon de faire la différence entre le sashimi et les aliments grillés jusqu’à l’endroit où déposer leurs bagages. Ne pas le faire entraîne un « chaos », a-t-il déclaré.
« Certains disent : « Nous ne faisons pas ça dans notre pays. » Mais pensez à quel point les Japonais maîtrisent mal l’anglais. Nous n’avons pas encore atteint le niveau qui nous permettrait de nous qualifier de puissance touristique. Nous ne parlons tout simplement pas anglais, mais nous ne pouvons pas dire des choses incorrectes. C’est vraiment stressant », a-t-il déclaré.
Bien qu’il s’agisse d’un phénomène nouveau au Japon, la tarification différentielle est assez courante dans d’autres parties du monde. Les prix les moins chers pour les résidents étant souvent indiqués dans la langue locale, les touristes étrangers ne se rendent pas forcément compte qu’ils ont payé plus cher.
Au Japon, il appartient à chaque entreprise de décider elle-même si elle souhaite mettre en place une tarification à deux vitesses. Ce n’est pas toujours le cas ailleurs, car les gouvernements peuvent intervenir.
À Venise, par exemple, les autorités ont introduit un droit d’entrée dans la ville italienne et un système de réservation en ligne pour faire face au surtourisme.
Pendant ce temps, certains propriétaires d’entreprises japonaises tentent de faire preuve de créativité.
Shuji Miyake, propriétaire d’un izakaya (un pub informel) dans le quartier de Tsukiji à Tokyo, propose des ramen garnis de homard pour 5 500 yens (35 dollars américains), soit quatre fois le prix des nouilles aux crevettes que ses habitués commandent habituellement. Ce plat haut de gamme est commercialisé auprès des touristes, qui, selon lui, ont un budget plus élevé pour essayer de nouvelles choses.
La touriste australienne Phoebe Lee a déclaré qu’elle avait dépensé moins lors d’un récent voyage de deux semaines au Japon que lors de ses précédents voyages dans le pays – et qu’elle n’aurait pas d’objection à payer un peu plus si la faiblesse du yen rendait la vie difficile aux locaux.
« Cela permet de soutenir les entreprises locales afin qu’elles continuent à offrir aux visiteurs chanceux des expériences incroyables et à préserver des éléments importants de la culture japonaise, comme les petits restaurants familiaux ou les authentiques ryokans (auberges traditionnelles) », a-t-elle déclaré.
