En fin de compte, John Herdman a vu l’écriture sur le mur et s’en est éloigné.
Mêlé au scandale des drones d’espionnage aux Jeux olympiques de Paris qui a déjà coûté son poste à l’entraîneure canadienne Bev Priestman, Herdman a démissionné vendredi de son poste d’entraîneur du Toronto FC.
Le scandale ne disparaissant pas, Herdman a choisi de se retirer plutôt que de garder l’affaire autour de son cou comme un albatros.
Canada Soccer a annoncé le 31 juillet qu’il avait retenu les services de Sonia Regenbogen du cabinet d’avocats Mathews, Dinsdale & Clark pour gérer l’examen de l’incident olympique « et, par la suite, toute question connexe de nature historique ».
Ancien entraîneur féminin et masculin du Canada, Herdman a été lié à une culture d’espionnage au sein de Canada Soccer. Le fait qu’il n’ait pas parlé à Regenbogen a jeté de l’huile sur le feu lorsque le rapport a finalement été publié.
Herdman a refusé de répondre publiquement à de telles allégations, invoquant « l’intégrité de l’enquête ». Mais il a maintenu que son bilan était impeccable aux Jeux olympiques et à la Coupe du monde.
«Je peux une fois de plus préciser que lors d’une Coupe du Monde de la FIFA, d’un événement phare, des Jeux Olympiques, lors d’une Coupe du Monde de la Jeunesse, ces activités n’ont pas été entreprises», a-t-il déclaré en juillet. «Et je n’ai rien d’autre à dire à ce sujet.»
Aucune raison pour la démission n’a été donnée dans le communiqué de quatre paragraphes du TFC.
«Personnellement, j’ai pris la décision difficile que c’était le bon moment pour moi de quitter le club, alors que l’organisation définit sa vision pour l’avenir», a déclaré Herdman dans le communiqué. « Ce fut un honneur de porter l’écusson du Toronto FC et de contribuer à la croissance du club.
«Travailler avec ce groupe dévoué de joueurs et de personnel a été un véritable privilège. Je tiens à remercier (le président et chef de la direction) Keith Pelley et les propriétaires de MLSE pour cette opportunité, et je tiens également à remercier les incroyables fans pour leur soutien. » Je souhaite à l’organisation du succès pour l’avenir et j’attends avec impatience le prochain chapitre de ma carrière.
Il est entendu que la décision de partir appartenait uniquement à Herdman. Ni lui ni MLSE n’ont fait de commentaires supplémentaires vendredi.
En s’éloignant du TFC, Herdman a peut-être nié la nécessité d’une enquête plus approfondie sur les méfaits passés. S’il n’entraîne pas au Canada, Canada Soccer peut regarder vers l’avenir.
Selon le Code disciplinaire de Canada Soccer, les sanctions disponibles pour un comité d’audience disciplinaire vont d’un avis écrit d’avertissement à une suspension à vie.
«Nous évaluerons la marche à suivre appropriée et déterminerons les prochaines étapes à suivre dans cette affaire», a déclaré Canada Soccer dans un communiqué.
Herdman peut continuer à entraîner, mais probablement pas au Canada.
Maple Leaf Sports & Entertainment évite un scandale compliqué qui aurait pu durer des mois. Et avec le départ de Herdman, l’équipe peut se tourner vers un entraîneur établi de la MLS comme Jim Curtin pour le remplacer.
Curtin a été licencié plus tôt ce mois-ci après 10 années impressionnantes à la tête de l’Union de Philadelphie. Malgré une mauvaise saison de 9-15-10 cette saison – à égalité de points avec Toronto (11-19-4) – Curtin a montré à la fois sa capacité à développer de jeunes talents et à travailler avec un budget limité.
Le premier fait cruellement défaut au TFC et le second, grâce aux largesses du MLSE, ne pose pas problème.
L’effet d’entraînement de l’espionnage par drone a été considérable.
Canada Soccer a déclaré que Priestman ne reviendrait pas. Priestman, l’entraîneur adjoint Jasmine Mander et l’analyste Joey Lombardi purgent actuellement une suspension d’un an de la FIFA, Lombardi ayant déjà démissionné de son poste à Canada Soccer.
Une décision du Comité d’appel de la FIFA cet été a également placé Herdman à Ground Zero au sein de Canada Soccer pour avoir espionné des équipes rivales.
« Le Canada enquête sur l’historique de cette affaire, mais nous soupçonnons que la pratique de l’utilisation d’un drone remonte à John Herdman lorsqu’il était entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine. John Herdman — et continué par Bev Priestman», a déclaré Canada Soccer, selon le document de la FIFA.
Dans un autre courriel, fourni à la FIFA par Canada Soccer, Priestman – autrefois entraîneur adjoint sous Herdman. – a suggéré que cette pratique était courante dans les équipes masculines et féminines.
Et probablement monnaie courante ailleurs. Le Canada vient d’être attiré par les yeux du monde entier sur les Jeux olympiques
Herdman est passé des femmes canadiennes aux hommes en janvier 2018, menant les hommes à la Coupe du monde en 2022 pour la première fois depuis 1986. Il avait succédé aux femmes canadiennes en 2011, les menant aux médailles de bronze à Londres en 2012 et à Rio. en 2016,
Herdman était à la tête du TFC pour les deux derniers matchs de la saison 2023 lorsque Toronto a terminé dernier de la ligue avec une fiche de 4-20-10.
Il y a eu une certaine amélioration cette saison, mais Toronto a raté les séries éliminatoires pour une quatrième année consécutive avec une fiche de 11-19-4 au 11e rang de la Conférence Est.
Herdman a saigné pour la cause, laissant sa famille en Colombie-Britannique et travaillant de longues heures au TFC.
«Je n’ai jamais vu une éthique de travail comme (la sienne)… C’est une machine», a déclaré le capitaine Jonathan Osorio à propos de Herdman.
«Il s’en soucie», a-t-il ajouté. «Nous avons besoin de gens qui s’en soucient.»
Herdman était un changement rafraîchissant après Bob Bradley. Il mettait quotidiennement un point d’honneur à serrer la main des observateurs à l’entraînement et avait le cœur sur la main après les défaites.
Osorio et Herdman ont tous deux pris le temps de parler aux fans mécontents dans la tribune sud du BMO Field après les récentes défaites.
Herdman a hérité d’une équipe dont les stars – les Italiens Lorenzo Insigne et Federico Bernardeschi – n’étaient pas ses recrues. Il a attendu patiemment que le directeur général Jason Hernandez démêle les problèmes liés aux contrats passés, mais il ne pourra plus en récolter les fruits.
«Au nom de toute l’organisation, je remercie John pour son engagement envers le Toronto FC et pour les progrès importants réalisés par le club au cours de son mandat en tant qu’entraîneur-chef», a déclaré Pelley dans le communiqué. «La passion de John pour le jeu et son dévouement sont évidents pour à tous ceux avec qui il a travaillé et nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur. L’organisation commencera immédiatement la recherche du prochain entraîneur-chef du Toronto FC.
Le départ de Herdman survient sept ans jour pour jour où Toronto célébrait sa victoire en finale de la Conférence de l’Est avec une victoire de 1-0 contre Columbus lors du match retour de sa série éliminatoire.
Toronto a remporté la Coupe MLS cette année-là avec une victoire 2-0 contre Seattle et est revenu en finale en 2019, s’inclinant 3-1 contre les Sounders.
Après être tombé face à l’expansion de Nashville lors du premier obstacle des séries éliminatoires en 2020, le club a obtenu un bilan combiné de 30-75-31 en championnat en ratant les séries éliminatoires au cours des quatre dernières saisons.
