Pour la première fois depuis plus d’un mois, Joseph Woll était de retour sur la glace avec le reste des Maple Leafs de Toronto à l’entraînement de lundi, et le niveau d’amour et d’appréciation de la part des coéquipiers du gardien de but était plein à craquer.
« C’était génial », a déclaré Anthony Stolarz, qui a débuté sept des neuf premiers matchs de la saison en l’absence de Woll. « Le simple fait de voir son sourire contagieux et son entrée et de le voir revenir dans le filet; nous parlions simplement de la façon dont nous avons raté nos câlins de gardien de but. »
Woll, qui n’a pas parlé aux médias lundi, est en congé personnel depuis le 23 septembre pour des raisons qui n’ont pas encore été divulguées. Le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, a déclaré que le plan est maintenant de remettre le gardien de 27 ans à niveau, après avoir raté le camp d’entraînement, et il a ajouté qu’un séjour de conditionnement avec les Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey est probable dans son avenir immédiat.
« Premièrement, c’est formidable de le retrouver », a déclaré Treliving. « Je ne vais aborder aucun des problèmes liés à son congé. Je vais laisser cela à Joe à un certain moment et il parlera… Ce ne sera pas aujourd’hui. Nous allons simplement le laisser mettre les pieds sous lui, et quand il sera à l’aise pour franchir cette étape, il le fera certainement. «
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Alors que Woll, qui a disputé son dernier match dans la LNH lors du septième match de la défaite des Leafs en deuxième ronde contre les Panthers de la Floride en mai, trouve ses marques à ce niveau, l’équipe fera tout ce qu’elle peut pour le soutenir dans son retour au jeu.
Le directeur général a ajouté qu’il patinait « un peu tous les deux jours » depuis quelques semaines. Officiellement, il est éligible pour revenir de la réserve des blessés de longue durée samedi, mais Treliving confirme qu’il ne sera pas prêt d’ici là.
« J’ai encerclé une date, mais nous devrons voir de quoi il s’agit », a déclaré Treliving. « Et donc vous avez des projets, puis vous les modifiez en fonction de la façon dont les choses se passent. Mais certainement, Joe est une partie importante de notre équipe et ce sera bien de le retrouver quand il sera de retour et jouera, mais nous n’allons pas nous précipiter. Cela arrivera quand il sera prêt à partir. «
Compte tenu des vétérans qui font actuellement partie de l’équipe, Woll n’aura pas à chercher bien loin le soutien de ses amis et de ses coéquipiers, si nécessaire.
L’ancien capitaine John Tavares, actuellement à un but d’atteindre le 500e de sa carrière, a déclaré qu’il y avait un équilibre entre fournir du soutien et donner de l’espace à un individu qui essaie juste de se remettre dans le rythme.
« Je pense qu’il veut juste faire partie du groupe et être lui-même, et nous n’avons pas besoin de le traiter différemment », a déclaré Tavares.
En tant que Maple Leaf le plus ancien, Morgan Rielly a déclaré que le soutien que l’on peut trouver dans un vestiaire est l’un des avantages de la pratique d’un sport d’équipe, et le vestiaire des Leafs n’est pas différent.
« Vous voulez soutenir tout le monde au cours d’une carrière, ou d’une longue saison, ou quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « Nous traversons tous des épreuves ; lorsqu’il s’agit de pratiquer un sport d’équipe, vous voulez être là les uns pour les autres. »
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Alors que tout le monde dans le vestiaire des Maple Leafs était heureux de voir le retour d’un coéquipier bien-aimé, personne n’était probablement plus soulagé que Stolarz. Bien qu’il n’ait jamais commencé plus de 33 matchs au cours d’une saison dans la LNH, le joueur de 31 ans était sur le point de débuter 63 matchs cette saison, et ses chiffres ont souffert sous la charge de travail. Avec seulement deux victoires en sept départs, Stolarz a également un pourcentage d’arrêts de ,885, bien en dessous de sa moyenne en carrière de ,916.
« Je ne m’inquiète pas trop de quelque chose comme ça pour le moment », a déclaré Stolarz à propos de ses chiffres, ajoutant qu’il cherche à revenir dans l’enclos pour la visite des Flames de Calgary mardi. « Pour moi, il s’agit simplement de continuer à grandir, à construire. Je sais que j’ai mieux. Je me sens bien là-dedans et j’ai l’impression de faire de bons arrêts, mais je pense qu’en fin de compte, je dois en faire un ou deux de plus par match. »
L’entraîneur-chef Craig Berube a tenté d’alléger la charge de son gardien numéro un au cours du week-end, donnant congé à Stolarz samedi et rappelant Dennis Hildeby des Marlies pour soutenir Cayden Primeau dans la victoire contre les Sabres de Buffalo.
« C’est une rupture mentale pour lui, je pense qu’il a été plongé dans cette situation avec (la) situation Woll », a déclaré Berube. « Il a donc joué beaucoup plus qu’il n’a l’habitude de jouer. »
Avec les Maple Leafs actuellement à 4-4-1 et Woll probablement encore loin de revenir jouer des matchs de la LNH, Stolarz a probablement besoin de tout le repos qu’il peut obtenir.
