Un joueur défensif clé des Lions de la Colombie-Britannique a vu sa saison écourtée par une blessure au genou.
L’entraîneur-chef et codirecteur général Rick Campbell a confirmé mercredi que le secondeur Josh Woods était au repos pour la saison. Le joueur de 26 ans originaire d’Ontario, en Californie, est tombé au sol dans la première moitié du match de la victoire de la Colombie-Britannique contre les Elks d’Edmonton jeudi et a dû être évacué du terrain.
« Il devra subir une opération au genou et il sera absent toute la saison », a déclaré Campbell au centre d’entraînement de l’équipe à Surrey, en Colombie-Britannique. « Nous le soutiendrons pleinement. Il sera ici pour se réadapter et faire son travail, contribuant de toutes les manières possibles. Il nous manquera énormément. »
Woods a déclaré sur les réseaux sociaux qu’il n’y avait aucune raison de « faire preuve de pitié ou de sympathie ».
« Je suis en paix et motivé », a-t-il écrit. « J’ai déjà vécu cela et je sais que je peux le refaire. »
L’athlète de 6 pieds 2 pouces et 234 livres a connu un bon début de campagne, enregistrant 22 plaqués au total lors des trois premiers matchs de la saison de la Colombie-Britannique. Il figure parmi les 10 meilleurs joueurs de la LCF dans cette catégorie jusqu’à présent cette année.
Les Lions ne seront pas en mesure de combler complètement le vide laissé par Woods dans l’alignement, a déclaré Campbell, mais ses coéquipiers s’uniront pour maintenir la défense solide.
« Nous avons beaucoup de chance d’avoir ici beaucoup de linebackers vétérans et des joueurs qui ont beaucoup joué au football », a-t-il déclaré. « Tous ces gars ont une certaine expérience et savent comment jouer, donc ils vont porter le fardeau pour nous. »
Le secondeur de la Colombie-Britannique Ben Hladik est l’un des joueurs qui regretteront la présence de Woods sur le terrain. Les deux joueurs ont débuté avec les Lions en 2021 et ont progressivement gravi les échelons au cours des trois dernières saisons.
« Cela fait trois ans que nous attendons de jouer ensemble », a déclaré Hladik. « Nous nous sommes un peu entendus la première année et maintenant nous en avons l’occasion. Mais il sera de retour l’année prochaine. Nous aurons une autre chance de le faire, j’espère. »
Hladik mène les Lions avec 27 plaqués au total, dont trois pour perte. Il a également réussi une interception importante lors de la victoire de 26-17 de la Colombie-Britannique contre les Stampeders de Calgary le 15 juin.
Le Canadien de 25 ans attribue à Woods le mérite de l’avoir aidé à atteindre un autre niveau dans son jeu.
« Il donne le ton sur le terrain », a déclaré Hladik, qui mesure 1,93 m et pèse 106 kg. « Je le vois faire et je veux juste le faire aussi. Je veux juste être plus physique quand je le vois être physique sur le terrain. »
La défense a joué un rôle important dans le succès des Lions en début de saison.
La Colombie-Britannique a accordé en moyenne 343 verges offensives par match, soit le deuxième plus petit total de la LCF derrière les Alouettes de Montréal, invaincus (332).
Le corps défensif a eu le don de faire des jeux toute l’année, a déclaré le quart-arrière des Lions Vernon Adams Jr.
« Ils sont tous ensemble, ils communiquent sur le terrain. Ils sont bien alignés et font ce qu’ils doivent faire », a-t-il déclaré. « Ils font juste ce qu’ils sont censés faire, nous récupérer le ballon et nous donner l’opportunité de descendre et de marquer avec le ballon. Alors bravo à la défense. »
Les Lions chercheront à prolonger une séquence de trois victoires consécutives dimanche lorsqu’ils rendront visite aux Tiger-Cats (0-4) en difficulté à Hamilton.
Les Ticats sont une équipe avec beaucoup de joueurs vétérans dans leur défense secondaire qui savent comment dérouter les quarts-arrière, a déclaré Adams.
« C’est une bonne équipe, mec », a-t-il dit. « Quel que soit leur bilan, cela n’a pas d’importance. Ils ont été présents à tous les matchs qu’ils ont disputés. »
