Il y aura beaucoup d’émotions qui circulent à la Colombie-Britannique mercredi lorsque la nouvelle ligue de football professionnel des femmes du Canada débutera officiellement.
Et Lydia Bedford veut que celle en particulier soit dominante pour son Wild Calgary alors qu’ils affrontent la hausse de Vancouver lors du tout premier match de la Super League du Nord.
«Le plus grand sentiment que nos joueurs devraient avoir lorsqu’ils sortent sur le terrain est la fierté», a déclaré l’entraîneur-chef de Calgary.
«Ouais, il y a une tonne de pression sur tout le monde en ce moment, mais si nous n’aimions pas la pression, nous ne ferions pas ces travaux. Il serait beaucoup plus facile de prendre des emplois différents ou des chemins différents.»
Bedford sait ce que c’est que d’être un pionnier.
Avant de rejoindre The Wild, elle a été entraîneur-chef de l’équipe masculine des moins de 18 ans au Brentford FC et a été la première femme à occuper un poste d’entraîneur dans un club de Premier League anglais.
En réfléchissant à cette expérience, Bedford avait un simple conseil pour son équipe.
«Quelqu’un doit être le premier dans chaque situation», a-t-elle déclaré. «Pour moi, ce n’est pas décédé par cela et le voir comme un privilège.»
Le premier match de la campagne inaugurale de la NSL fait suite à 10 semaines de préparation de pré-saison pour chacune des six équipes de la ligue.
Enfin, l’approche du coup d’envoi est un peu comme l’émergence du printemps, a déclaré l’entraîneur-chef de Rise Anja Heiner-Moller. «Nous sommes juste prêts à commencer et tellement excités», a-t-elle déclaré. «Nous voulons donner le meilleur que nous ayons ce jour-là et pouvoir en profiter parce que c’est une journée de célébration.»
Le club de Vancouver a des liens profonds avec l’équipe nationale canadienne féminine. La légende du football Christine Sinclair fait partie du groupe de propriété et l’ancienne gardienne canadienne, Stephanie Labbe, est la directrice sportive.
La liste Rise comprend Quinn, qui a remporté l’or avec le Canada aux Jeux olympiques de Tokyo et a passé six saisons à jouer pour le Reign de Seattle dans la National Women’s Soccer League avant de signer avec Vancouver. Le milieu de terrain est rejoint par le défenseur local Shannon Woeller, les collègues anciens de Reign Nikki Stanton et l’attaquant américain Jasmyne Spencer.
Heiner-Moller s’attend à ce que son équipe joue du football divertissant et compétitif.
«Nous aimerions être sur le ballon», a-t-elle déclaré. «Nous voulons avoir un état d’esprit attaquant. Nous voulons être tactiquement flexibles, capables de faire des choses différentes et de varier la façon dont nous jouons.»
En entrant dans une toute nouvelle ligue, Heiner-Moller et son personnel ne sont pas exactement sûrs de ce qu’ils devraient attendre de la nature. Et c’est très bien.
«Pour que nous puissions nous concentrer davantage sur nous-mêmes dans une situation de construction de l’équipe, c’est en fait OK», a déclaré le patron du banc danois, ajoutant qu’elle voulait que son équipe puisse répondre à la situation qu’un jeu présente.
«Sinon, nous avons utilisé trop de temps sur l’adversaire, je dirais.»
Il y a aussi des noms notables derrière le club de Calgary.
Le groupe de propriété sauvage comprend le défenseur de Vancouver Whitecap, Sam Adekugbe et le défenseur des Jets de Winnipeg, Josh Morrissey, tandis que l’alignement présente le milieu de terrain afghan-canadien Farkhunda Muhtaj, anciennement du club néerlandais Fortuna Sittard, et le troisième olympien Meikayla Moore.
Un avantage de l’équipe, a déclaré Bedford, les connexions qu’ils ont établies au cours de la pré-saison. Les joueurs et le personnel ont partagé leurs histoires au cours des 10 dernières semaines et ont développé des liens spéciaux qui seront essentiels lorsqu’ils navigueront sur les inconnues d’une ligue de démarrage.
Les difficultés cette saison pourraient inclure la navigation dans les voyages et la fatigue qui accompagnent les équipes à travers le pays, a déclaré l’entraîneur.
«Mais nous disons que nous sommes des hiboux ensemble parce que le hibou est sur notre crête», a-t-elle déclaré. «Nous trouverons un moyen de le résoudre en tant que groupe. Et je pense que le groupe étant proche va vraiment aider.» Le voyage commencera par un match spécial à la Colombie-Britannique mercredi, celui que Bedford s’attend à être mémorable non seulement pour les entraîneurs et les joueurs, mais aussi les fans des tribunes.
«Les deux équipes vont apporter une tonne d’énergie et d’intensité et un désir de montrer le meilleur de leurs efforts de pré-saison et le meilleur d’eux-mêmes en tant qu’individus», a-t-elle déclaré. «Et je pense que cela fait un jeu de football vraiment excitant.»
