Il s’annonce comme un script parfait pour les Canadiens de Montréal pour frapper leur billet pour les séries éliminatoires.
Après des années de reconstruction, le meilleur espoir Ivan DeMidov – l’un des derniers pièces de base de cette reconstruction – a ébloui dans ses débuts dans la LNH.
Le Russe de 19 ans a eu une belle passe décisive avant de marquer un premier but lisse pour donner à Montréal une avance de 2-0 sur la glace à domicile, le tout avant le match de 14 minutes.
Le Bell Center se balançait. Les fans chantaient «De-mi-Dov!» Et «Ole, ole, ole!» au sommet de leurs poumons.
Ensuite, les Blackhawks de Chicago, classés deuxième dans la LNH, ont ourlé les Canadiens dans leur propre zone pendant 45 minutes et ont écarté, petit à petit, pour gâcher une grande nuit à Montréal.
«Est-ce que ça a échoué», a déclaré l’ailier Cole Caufield. «Énervé du résultat.»
Frank Nazar a enterré le vainqueur de Shootout – littéralement – alors que les Canadiens ont raté une troisième occasion pour décrocher une place en séries éliminatoires avec une défaite de 4-3 contre les Blackhawks lundi soir.
Montréal avait besoin d’une victoire pour garantir le deuxième point de joker de la Conférence de l’Est et a mis en place une série de premier tour avec les Capitals de Washington. Les Canadiens ont raté deux occasions précédentes de décrocher après des pertes consécutives contre les Sénateurs d’Ottawa et les Maple Leafs de Toronto.
«En fin de compte, c’est toujours un gros point», a déclaré l’entraîneur-chef Martin St. Louis. «Et nous allons continuer.»
Les Canadiens ont 89 points, quatre de plus que les Columbus Blue Jackets avec un match à domicile à domicile contre les Hurricanes de la Caroline.
Les Blue Jackets – la seule autre équipe encore dans la chasse au joker – ont encore deux matchs, en commençant par une visite à Philadelphie mardi.
Si Columbus ne remporte pas ses deux matchs restants en réglementation ou que Montréal gagne au moins un point contre la Caroline, les Canadiens se qualifient pour l’après-saison.
«Nous contrôlons notre sort. C’est entre nos mains», a déclaré l’attaquant vétéran Brendan Gallagher. «Nous n’avons pas besoin d’aide, c’est à nous et nous croyons beaucoup en ce groupe.
«Donnez-nous cette opportunité au début de l’année, nous prenons cela toute la journée.»
Tyler Bertuzzi, Lukas Reichel et Nazar ont marqué trois buts consécutifs alors que Chicago (24-46-11) s’est rallié d’un déficit de 2-0 pour prendre une avance de 3-2. Arvid Soderblom a arrêté 18 coups de feu.
Juraj Slafkovsky a égalé le match sur le jeu de puissance avec 2:57 à faire en réglementation tandis qu’Alex Newhook a également marqué pour Montréal (39-31-11).
St. Louis a blâmé le manque d’exécution et a reconnu que ces jeux pleins de pression avaient quelque chose à voir avec cela.
«Ils traversent une époque en tant que jeune équipe ici où vous ne pouvez pas pratiquer ces sentiments de vouloir quelque chose qui est si proche que nous pouvons presque le toucher», a-t-il déclaré. «Quand vous voulez quelque chose de si mauvais, vous travaillez si dur, pouvez-vous calmer l’esprit à travers la tempête?
«Pouvez-vous calmer l’esprit à travers la tempête pour que vous puissiez faire des lectures et exécuter? J’ai l’impression que c’est un peu obscurci en ce moment avec ce qui est en jeu.»
Gallagher – jouant sa 13e année avec les Canadiens – a fait écho aux paroles de son entraîneur, mais a insisté pour que le groupe soit rempli de croyance.
«Vous allez faire face à différents petits morceaux d’adversité», a-t-il déclaré. «À ce stade, c’est quelque chose auquel vous mieux vous habituer, car si nous voulons arriver là où nous voulons être, l’intensité et la pression ne feront que progresser.»
Débuts éblouissants
Un joueur qui ne semblait pas ressentir la pression – Demidov.
Il est monté sur la glace avec des attentes de haut en bas en tant que cinquième choix de repêchage de l’année dernière – et a été à la hauteur du battage médiatique.
Il a d’abord dansé autour d’un défenseur pour installer Newhook dans la fente de son troisième quart de travail. Puis il a flashé ses mains en ramassant une rondelle qui a rebondi sur les planches d’extrémité, simulant un coup de gifle et battant calmement Soderblom au revers de son premier coup.
«J’ai obtenu de bonnes choses aujourd’hui du jeu», a déclaré Demidov après une nuit d’ovations multiples. «C’est une expérience assez agréable. Ouais, j’adore la ville. Ces fans.»
«Il était super», a déclaré St. Louis. «Il y avait un joueur qui ne s’inquiétait pas beaucoup et pas stressé, c’était lui.
«Il entre et il joue juste. J’ai l’impression que nous avons pu essayer de faire confiance aux gars de la formation et d’aller jouer.»
Strange gagnant
Nazar – la première tentative de Chicago dans la fusillade – a battu Montembeault avec un revers sur l’épaule droite du gardien, mais la rondelle a disparu dans le filet et n’a pas été à l’origine un but.
Les responsables ont finalement annulé l’appel après que la salle de situation de la LNH est intervenue, mais seulement après que l’ailier canadien Patrik Laine a fait la tentative suivante.
Gallagher a sauté du banc de Montréal pour affirmer que la pièce ne pouvait pas être inversée à ce stade, mais la décision se tenait.
«Cela tombe sur eux, et je comprends, ils veulent le faire (à droite). Mais les règles sont les règles, je ne pense pas que vous puissiez les plier», a déclaré Gallagher.
La LNH, cependant, a précisé plus tard lundi que la salle de situation a informé les responsables hors glace dans la boîte du marqueur avant la tentative de Laine.
