RIO DE JANEIRO, Brésil –
Deux groupes d’hommes se tenaient sur des toits opposés, perchés sur une colline surplombant la plage d’Ipanema à Rio de Janeiro, et se moquaient l’un de l’autre. C’était une confrontation machiste entre des adversaires brandissant des armes improbables : des cerfs-volants.
Ce matin de juillet, dans ce quartier défavorisé, ils utilisaient des lignes de cerf-volant tendues et tranchantes — appelées « cerol » en portugais — pour couper les lignes de leurs adversaires, arrachant leurs cerfs-volants du ciel.
Les combats de cerfs-volants ont causé des blessures horribles et même des décès, et un projet de loi en cours d’examen au Congrès brésilien cherche à interdire la fabrication, la vente et l’utilisation de ces lignes tranchantes comme des rasoirs à l’échelle nationale, les contrevenants étant passibles d’une à trois années de prison et d’une lourde amende.
Les lignes sont déjà interdites dans certaines zones encombrées du Brésil, dont Rio, mais cela ne semble pas avoir dérangé les hommes qui jouaient avec leurs cerfs-volants au-dessus d’Ipanema ; en fait, certains de ceux qui enfreignaient la loi étaient des policiers. Certains d’entre eux ont même déclaré que les cerfs-volants étaient leur thérapie.
« C’est la logique du cerf-volant : couper la ligne d’une autre personne », explique Alexander Mattoso da Silva, un officier de la police militaire aux biceps bombés et tatoués. Il se fait appeler « Jarro » et s’est rendu en France en 2014 pour tester ses talents lors d’un festival international de cerfs-volants, où il a remporté la compétition de combat de cerfs-volants.
« Nous essayons toujours de faire voler les cerfs-volants dans des endroits adaptés pour ne mettre personne en danger. Ici, il n’y a aucun risque, car le cerf-volant tombe dans les bois », explique Jarro, en montrant la montagne boisée au-dessus de laquelle les cerfs-volants dansent. Pourtant, il y a des ruelles piétonnes étroites en contrebas.
Les cerfs-volants ont une longue histoire au Brésil et sont particulièrement populaires dans les favelas de Rio, les quartiers pauvres souvent accrochés aux montagnes surplombant et entourant la ville, où une industrie artisanale utilise du bambou et du papier de soie pour produire des cerfs-volants.
Pour beaucoup, les cerfs-volants évoquent l’enfance et un divertissement léger. Certains volent avec des cerfs-volants simplement pour sentir le vent tirer sur une corde de coton inoffensive. Mais attachés à des lignes coupantes, les cerfs-volants peuvent être mortels, en particulier lorsqu’ils traversent les autoroutes où les automobilistes qui roulent à toute vitesse ont du mal à les repérer.
Alors que les compétitions de cerfs-volants se déroulent en toute sécurité dans des zones désignées dans des pays comme la France et le Chili, au Brésil, son utilisation généralisée et non réglementée a provoqué de nombreux accidents au fil des ans.
Pour tenter de se protéger du danger, les motards fixent à l’avant de leur moto de fins poteaux en forme d’antennes munis de rasoirs pour couper les lignes de cerf-volant. La société qui gère l’une des principales autoroutes de Rio les distribue régulièrement aux motards.
Mais les cas de motocyclistes ayant un membre sectionné ou la gorge tranchée restent fréquents, ce qui a conduit plusieurs États brésiliens à adopter des lois réglementant ces lignes, selon le cabinet de conseil politique Governmental Radar. Le projet de loi fédéral visant à interdire ces lignes très nettes dans tout le pays a été approuvé par la chambre basse du Congrès en février et doit maintenant être soumis au vote du Sénat.
En juin, Ana Carolina Silva da Silveira circulait à l’arrière d’une moto lorsqu’un fil lui a tranché le cou.
« Je suis allée à l’hôpital en criant que je ne voulais pas mourir », a déclaré l’avocate de 28 ans. « Je suis vraiment heureuse d’être en vie. »
Il n’existe pas de données officielles sur le nombre de blessés et de décès causés par la coupe des lignes électriques dans tout le pays. Cependant, depuis 2019, plus de 2 800 signalements d’utilisation illégale des lignes électriques ont été recensés dans le seul État de Rio, selon l’Institut MovRio, une organisation à but non lucratif qui gère une ligne téléphonique d’assistance.
Au Brésil, les cerfs-volants sont omniprésents. Leur utilisation a même été reconnue comme patrimoine culturel et historique par une loi votée par l’assemblée municipale de Rio en 2021. Certains affirment que les cerfs-volants ont été introduits au Brésil par les colons portugais du pays. Mais d’autres soulignent qu’ils étaient utilisés en Afrique et que la légendaire communauté d’esclaves en fuite de Palmares, dans le nord-est du pays, les déployait pour avertir du danger.
Le cerf-volant était si populaire que les enfants appelaient les vacances scolaires « le temps des cerfs-volants », a déclaré Luiz Antônio Simas, historien spécialisé dans la culture populaire de Rio, devant un bar bondé près du stade de football Maracana lors d’une conférence sur l’histoire du cerf-volant.
Pendant des décennies, les enfants ont rempli des chaussettes de tessons de verre et les ont placés sur les rails du train pour les broyer. Ils ont ensuite mélangé la poudre obtenue avec de la colle pour enduire les lignes de leur cerf-volant, ce qui leur a souvent fait saigner les doigts. Les méthodes artisanales ont pour la plupart laissé la place à de grandes bobines de lignes fabriquées industriellement, encore plus efficaces pour couper.
Les lois des États concernant la coupe des lignes diffèrent d’un État à l’autre du Brésil. Rio limite l’utilisation légale à quelques zones, appelées « kitedromes », situées loin des habitations, des routes et des autoroutes, tandis que d’autres États ont des interdictions générales.
La police militaire de Rio a déclaré que 10 personnes avaient été arrêtées entre janvier et juillet pour avoir enfreint la loi sur le cerf-volant. La semaine dernière, la garde municipale de Rio a saisi huit bobines abandonnées par un groupe de cerfs-volants en fuite sur la plage de Recreio dos Bandeirantes, un site populaire pour ce sport, a-t-elle indiqué dans un courriel.
Mais beaucoup disent que les autorités ont tendance à fermer les yeux.
« Souvent, la police n’arrête même pas les criminels. Imaginez quelqu’un qui fait voler un cerf-volant », a déclaré Carlos Magno, président de l’association des cerfs-volistes de Rio.
En juillet, Magno s’est rendu à Brasilia, la capitale, pour faire pression sur les législateurs afin qu’ils rejettent le projet de loi qui est en cours d’examen au Congrès. Il autorise les compétitions, mais sans les lignes nettes que lui et d’autres amateurs de kitesurf considèrent comme essentielles.
Paulo Telhada, le parrain du projet de loi à la Chambre basse, estime que toute exception signifierait davantage de pertes de vies et de membres.
« Entre la vie et le sport, je suis pour la vie », a déclaré Telhada à l’Associated Press.
Kelly Christina da Silva ne pouvait pas être plus d’accord. Son fils Kevin a été tué en 2015 après qu’une corde de cerf-volant l’a coincé dans le cou alors qu’il conduisait une moto. Plus tôt dans la journée, le jeune homme de 23 ans avait signé des papiers pour louer une maison pour lui et sa fiancée.
« La vie de mon fils a été détruite. À cause d’un match », a déclaré da Silva, 50 ans, dans une interview, la voix brisée alors qu’elle essuyait ses larmes à Rocha Miranda, une ville de la périphérie de Rio.
« Il avait déjà prévu un mariage. (…) L’argent qui a servi à payer les funérailles de mon fils était l’argent qui lui avait été destiné pour la maison dans laquelle il allait vivre. »
Elle a rejoint une campagne intitulée « Cerol Kills » exhortant les autorités de Rio à appliquer la loi existante et les législateurs fédéraux à adopter l’interdiction nationale.
Magno soutient que les lignes de coupe peuvent être utilisées en toute sécurité dans les zones désignées, tout comme les armes à feu dans les champs de tir.
« Il faut l’interdire dans la rue, nous savons que c’est dangereux », a-t-il déclaré. « Mais des millions de personnes pratiquent ce sport et des centaines de milliers de personnes en vivent directement ou indirectement. On ne peut donc pas l’éliminer. »
En 2020, Leonardo Durães conduisait sa moto lorsqu’une ligne acérée comme un rasoir lui a coupé le menton ; il a dû recevoir 33 points de suture et une profonde cicatrice est encore visible aujourd’hui.
Il soutient même les championnats de cerf-volant à condition qu’ils se déroulent dans des endroits adaptés.
« Dès qu’une situation cause des dommages, y compris des victimes mortelles, c’est là que votre temps de jeu prend fin », a-t-il déclaré.
Le vidéojournaliste de l’AP, Lucas Dumphreys, a contribué à ce reportage.
