Aleksander Barkov a participé au troisième match de la finale de la Coupe Stanley.
Le capitaine des Panthers était un point d’interrogation avant jeudi après avoir reçu un avant-bras à la mâchoire du centre des Oilers d’Edmonton, Leon Draisaitl, au milieu de la troisième période de la victoire 4-1 de lundi qui a permis à la Floride de mener 2-0 dans la série pour le titre.
Gagnant du trophée Selke cette année remis au meilleur attaquant défensif de la LNH, Barkov s’est entraîné mercredi avant que l’équipe ne s’envole pour la capitale de l’Alberta après ne pas être revenue à l’action lors du deuxième match.
Les Oilers, quant à eux, avaient quelques points d’interrogation concernant les blessures avant le match crucial à Rogers Place, notamment le défenseur Darnell Nurse (blessure présumée à la hanche) et l’ailier Evander Kane (hernie sportive).
Nurse s’est habillé tandis que Cody Ceci – une égratignure en bonne santé lors du match 2 – est revenu à l’arrière pour Vincent Desharnais.
Kane n’a même pas suivi d’échauffement, tandis que les attaquants Corey Perry et Derek Ryan sont revenus dans l’alignement. Connor Carrick a également été rayé.
Edmonton a dû jouer la majeure partie de lundi avec cinq défenseurs après que Nurse ait reçu un coup sûr de l’ailier de la Floride Evan Rodrigues en première période. Le joueur de 29 ans est sorti pour quelques quarts de travail le reste de la nuit, mais était en grande partie un spectateur depuis le banc.
«Perdre Darnell n’était évidemment pas idéal au début», a déclaré le défenseur des Oilers Evan Bouchard après le match. «Il joue un rôle important dans l’arrière-plan.»
Draisaitl, quant à lui, s’est vu infliger une pénalité de deux minutes pour brutalité sur le jeu qui a blessé Barkov, mais a évité une discipline supplémentaire de la part du département de sécurité des joueurs de la ligue.
L’Allemand de 28 ans n’a jamais été suspendu par la LNH.
«Je l’ai regardé», a déclaré Draisaitl jeudi matin à propos de l’incident. « Je ne suis pas un joueur qui joue avec l’intention de blesser qui que ce soit par quelque moyen que ce soit. Je n’en ai aucune trace. Je ne suis pas un joueur qui aime cette partie du jeu – blesser d’autres joueurs ou quelque chose comme ça. Je l’ai surpris dans un endroit malheureux.
«Je vais en rester là.»
L’inclusion de Barkov dans l’alignement a été un grand coup de pouce pour les Panthers, qui ont remporté les deux premiers matchs de la série à domicile en limitant la puissance de feu d’Edmonton dirigée par Draisaitl et Connor McDavid.
L’attaquant des Panthers Kyle Okposo a été impressionné par la capacité du joueur de 28 ans à protéger la rondelle et à avoir un bâton solide en tant qu’adversaire.
L’acquisition de la date limite commerciale a désormais une vue d’ensemble.
«Il fait tellement de choses de façon exceptionnelle», a déclaré Okposo, 36 ans, à propos de Barkov. « Sa conscience du côté défensif de la rondelle et la façon dont il travaille dur hors de la glace – tout simplement.
« Joueur polyvalent phénoménal. «
