Sur le gazon de Wimbledon ou en course à travers les forêts belges, l’important est de garder le contrôle.
Kimi Antonelli a été le plus rapide lors des essais du Grand Prix de Belgique vendredi après avoir partagé un conseil qu’il a récemment reçu de Roger Federer.
Après une série de problèmes de voiture qui ont réduit l’Italien à la tête du classement de Formule 1, la conversation d’Antonelli avec le grand tennisman dans la Royal Box de Wimbledon a offert une nouvelle perspective sur la façon d’empêcher ces incidents de se transformer en une crise.
« À propos de la pression, il m’a juste dit de vraiment me concentrer une course à la fois, de me concentrer uniquement sur ce que vous pouvez contrôler, et aussi de contrôler les émotions, en particulier celles qui peuvent vous faire commettre des erreurs », a déclaré Antonelli jeudi.
« C’étaient les principaux conseils. A part ça, c’était une expérience incroyable à vivre. »
Jusqu’à présent, Antonelli semble rester concentré, même si Charles Leclerc et Lewis Hamilton de Ferrari menacent la suprématie de Mercedes. Antonelli ne semble pas avoir perdu son rythme de victoire, contrairement à l’année dernière, où sa confiance avait touché le fond après des erreurs sur les circuits européens qu’il était censé connaître le mieux.
« Je dois juste maximiser chaque opportunité qui se présente, ce que j’ai sous contrôle, et ensuite nous verrons ce que sera le reste », a déclaré Antonelli. « Cela fait partie du sport et l’équipe fait un travail formidable pour s’assurer que tous ces problèmes ne se reproduisent plus. »
Antonelli donne le ton à l’entraînement
Antonelli et Mercedes ont démarré lentement les essais du vendredi, mais la journée s’est terminée avec le retour de l’Italien de 19 ans à la première place.
Antonelli a réalisé le meilleur temps de la journée lors de la deuxième séance, devenant 0,192 seconde plus rapide que Lando Norris de McLaren – qui a une pénalité sur la grille pour la course de dimanche – avec Max Verstappen de Red Bull le seul autre pilote en une demi-seconde.
Hamilton a terminé quatrième pour Ferrari, et son coéquipier d’Antonelli, George Russell, seulement huitième, le temps de piste des pilotes étant limité par une lourde chute de Pierre Gasly.
Verstappen a ouvert la voie lors de la première séance avec 0,145 de seconde d’avance sur Hamilton, avec Leclerc troisième, à 0,208 du rythme, alors que Ferrari montrait des signes de mise à profit de la victoire surprise de Leclerc au Grand Prix de Grande-Bretagne. Antonelli n’était que sixième et Russell huitième.
Les difficultés de Russell
Même si tout ne se passe pas comme prévu pour Antonelli, au moins il sait pourquoi. Son coéquipier Mercedes plus expérimenté, Russell, a du mal à résoudre ses problèmes.
Une deuxième place pour Russell au GP de Grande-Bretagne était plus une question de chance que de vitesse, car il a bénéficié des problèmes de voiture d’Antonelli, d’une chute de Verstappen et d’une erreur stratégique de Hamilton.
Russell a réduit l’avance d’Antonelli à 25 points, mais a déclaré qu’il se sentait « moins satisfait » de ce podium à domicile que de sa perte de tête au Canada.
Le circuit belge, rapide et vaste, présente des similitudes clés avec Silverstone. Cela pourrait constituer un défi pour Russell et offrir une opportunité à Ferrari.
Leclerc et Ferrari ont été surpris qu’il ait le rythme nécessaire pour gagner en Grande-Bretagne et ils ont travaillé depuis pour comprendre ce qui a si bien fonctionné pour offrir ce rythme ce week-end également.
Mercedes reste l’équipe à battre et « devrait désormais être beaucoup plus en avance » au classement, a déclaré Hamilton à Sky Sports.
Norris subit un nouveau revers
Norris est un pilote qui ne sera certainement pas en lice pour la victoire. Le champion en titre aborde la course de cette semaine avec une pénalité de 10 places sur la grille après que McLaren ait remplacé une pièce électrique gênante sur sa voiture.
Son coéquipier Piastri a passé jeudi à souligner qu’il faisait confiance aux assurances de McLaren selon lesquelles il resterait avec l’équipe l’année prochaine malgré l’intérêt manifesté pour la signature de Verstappen.
Le quadruple champion du monde Verstappen a laissé son avenir ouvert jeudi mais a eu des mots chaleureux pour le patron de l’équipe Red Bull, Laurent Mekies, qui a débuté son mandat il y a un an avec une superbe victoire de Verstappen lors d’un sprint en Belgique.
Après que Verstappen ait fulminé contre la voiture « dangereuse » de Red Bull après des accidents consécutifs causés par des pannes d’aileron arrière, l’équipe revient à une conception plus ancienne cette semaine, ce qui pourrait affecter le rythme de Verstappen.
