Rugby Canada est à la recherche d’un nouvel entraîneur masculin après sept ans sous la direction de Kingsley Jones.
Le Canada occupe actuellement le 23e rang mondial, pris en sandwich entre Hong Kong et les Pays-Bas. Et les défaites n’ont été que trop fréquentes ces derniers temps, les Canadiens ayant été battus le mois dernier par la Roumanie, numéro 20 (35-27), et le Chili, numéro 21 (44-14), dans les deux matchs à Bucarest.
Cela représente cinq défaites consécutives pour les hommes, qui n’ont remporté que deux de leurs 12 derniers tests. Pour sa défense, Jones a utilisé certains des tests les plus récents pour faire ses débuts aux jeunes joueurs, Rugby Canada soulignant qu’il laisse derrière lui une équipe avec une moyenne d’âge de 24 ans.
Bien que Rugby Canada affirme que la séparation était réciproque, il semble que l’instance dirigeante ait initié le changement.
Le chef de la direction de Rugby Canada, Nathan Bombrys, a déclaré que malgré certains progrès cette année – avec l’équipe capable de disputer sept matchs tests, contre quatre en 2022 et 2023 – un nouveau leadership était nécessaire.
«Nous avons juste senti qu’à l’avenir, il était temps de changer, d’adopter une nouvelle voix, d’adopter une façon différente de voir les choses», a déclaré Bombrys dans une interview.
«En réalité, sept ans, c’est long dans un rôle», a-t-il ajouté.
En se séparant de Jones, Rugby Canada peut désormais se tourner vers un entraîneur pour diriger les qualifications pour la Coupe du monde de rugby 2027, initialement via la Coupe des nations du Pacifique 2025. Rugby Canada affirme avoir commencé à travailler sur un plan de relève.
Jones, dont la fiche à la barre du Canada est de 14-34-0 lors des matchs tests internationaux et de 17-38-0, y compris les matchs non tests, avait signé une prolongation de contrat de deux ans en octobre 2023.
« Ce fut un honneur et une grande expérience pour moi et ma famille d’être avec Rugby Canada au cours des sept dernières années », a déclaré Jones dans un communiqué de Rugby Canada. « La discipline, le travail acharné et le professionnalisme des gens formidables de ce programme sont sans égal, et j’aimerais remercier les joueurs et le personnel pour leur engagement et leur soutien.
À bien des égards, la nouvelle n’est pas que Jones parte, mais qu’il a tenu aussi longtemps au sein d’un organe directeur qui a passé les dernières années à essayer de redresser le navire de diverses manières.
Au cours de son mandat, Rugby Canada a subi plusieurs changements de leadership et de philosophie.
Les joueurs de Sevens et de XV, initialement séparés pour pouvoir se concentrer sur leur propre jeu, travaillent désormais dans une seule poule.
Jones a dû faire face à des contraintes financières, à la pandémie et à la majeure partie de son talent évoluant dans la Major League Rugby, encore naissante. La disparition des Toronto Arrows du MLR, qui abritaient de nombreux internationaux canadiens, en novembre 2023 n’a pas aidé.
Il a également dû travailler avec un calendrier international limité, largement dépendant de World Rugby.
Dans sa déclaration, Rugby Canada a rendu hommage à Jones pour avoir aidé à relancer l’académie de développement Pacific Pride, aidé au développement de joueurs devenus entraîneurs comme Sean White, Phil Mack et Hubert Buydens et développé la profondeur du programme.
Rugby Canada a souligné que pendant le mandat de Jones, plus de 100 joueurs canadiens ont été sous contrat avec des équipes MLR et 12 avec des académies de développement européennes et des équipes provinciales de l’hémisphère sud. Plus de 50 joueurs du programme Pacific Pride et Sevens ont obtenu leur diplôme du côté senior.
«Je pense que nous avons de jeunes joueurs prometteurs», a déclaré Bombrys. « Il y a quelques joueurs dans ce groupe qui ont joué en novembre et qui, je pense, traverseraient un mur de briques pour le Canada. Ils sont vraiment passionnés et ils veulent voir l’équipe canadienne revenir là où elle était.
De tels joueurs « méritent l’opportunité de s’améliorer sous le maillot canadien et je pense qu’ils le feront », a-t-il ajouté.
Mais pour les aider à y parvenir, Rugby Canada aura besoin de plus qu’un nouvel entraîneur.
«Nous avons besoin d’opportunités, nous avons besoin d’investissements, nous avons besoin d’un certain soutien pour pouvoir tirer le meilleur parti de ces joueurs», a déclaré Bombrys. « Nous devons leur donner plus d’opportunités de s’entraîner ensemble, de se préparer ensemble et de jouer ensemble. Aussi simple que ça.
Jones, un ancien flanker qui a remporté 10 sélections pour le Pays de Galles entre 1996 et 1998 et qui a été capitaine de son pays une fois, a pris la relève chez les hommes canadiens en septembre 2017.
Il a succédé au Néo-Zélandais Mark Anscombe, qui a été congédié en août après la défaite des Canadiens, alors classés au 24e rang, face aux États-Unis, 17e, lors de leur première qualification pour la Coupe du monde de rugby 2019. Le bilan d’Anscombe en tant qu’entraîneur était de 2-11-1.
Sous Jones, les Canadiens ont finalement atteint cette Coupe du monde au Japon où ils n’ont pas gagné. Mais le Canada n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2023, manquant la vitrine de ce sport pour la première fois après avoir perdu les séries de qualification aller-retour contre les États-Unis (59-50 au total) et le Chili (54-46 au total) en septembre et Octobre 2021, respectivement.
Il a rejoint le Canada après avoir quitté la Welsh Rugby Union où il était chargé d’identifier et de recruter des talents pour le football professionnel au Pays de Galles. Jones a entraîné la Russie de 2011 à 2014.
Au niveau du club, il a entraîné les Newport Gwent Dragons au Pays de Galles et les Sale Sharks et Doncaster en Angleterre. Il a également été entraîneur adjoint du London Welsh. Pendant le mandat de Jones, Sale a remporté le titre de Premiership et la European Challenge Cup.
Jones a été capitaine de pratiquement toutes les équipes pour lesquelles il a joué et a acquis des badges d’entraîneur au fil de son jeu.
Jones vient d’une famille de rugby. Les fils Rhys et Dorian ont tous deux joué au rugby sous ses ordres à Newport.
Son défunt père, Phil Kingsley Jones, a entraîné les Tonga ainsi que des clubs de Nouvelle-Zélande et a dirigé la légende des All Blacks Jonah Lomu.
