Nelly Korda a dansé à la demande de sa coéquipière Megan Khang alors qu’elles quittaient le premier tee ensemble à la Solheim Cup après un discours d’encouragement de l’ancien président Barack Obama. Elle a ensuite laissé Khang lever les bras pour encourager la foule alors qu’elles se dirigeaient vers le 12e green après un autre coup remarquable de la meilleure joueuse du monde.
Korda n’a jamais remporté de Solheim Cup en trois tentatives, mais elle a mis les États-Unis en position de force pour mettre fin à cette sécheresse en remportant le match d’ouverture de chaque session vendredi tout en aidant les Américains à prendre une avance de 6-2 sur l’Europe au Robert Trent Jones Golf Club.
La Solheim Cup, qui a débuté par une erreur non forcée des organisateurs, qui n’avaient pas assez de navettes pour transporter les fans jusqu’au parcours aux premières heures du matin, a conclu sa première journée avec la plus grande avance jamais enregistrée par les deux équipes sur une seule journée. Les États-Unis avaient déjà mené 6-2 lors de l’événement inaugural en 1990, lorsque les huit premiers matchs s’étaient joués sur deux jours.
« Nous avons joué contre des adversaires qui jouent un golf fantastique, c’est le numéro 1. Parfois, nous les invitons presque à jouer encore mieux », a déclaré la capitaine européenne Suzann Pettersen. « En même temps, nous devons faire face à la réalité et nous avons un travail énorme à faire. »
Lors de son match contre Khang, Korda a joué 14 trous en 8 sous le par et a réussi deux eagles sur les neuf derniers trous, le premier après son approche au fer 5 sur le par 5 du 12e trou de 480 yards qui s’est arrêté à 60 cm. L’Européenne Georgia Hall a concédé ce putt et Korda a réussi un putt de 3 mètres pour un eagle sur le 14e trou pour conclure une victoire 6 et 4 sur Hall et Leona Maguire.
Six fois vainqueur du LPGA Tour cette année, dont son deuxième titre majeur, Korda a abordé la Solheim Cup avec un bilan de 7-4-1. Mais l’Europe a remporté le trophée à chaque fois, en 2019 en Écosse et en 2021 dans l’Ohio avant de conserver la Cup l’année dernière grâce à un match nul en Espagne. Aucune des deux équipes n’a remporté la Cup quatre fois de suite.
Korda ne peut pas gagner seule – les États-Unis ont besoin de 14½ points sur trois jours – mais elle est certainement un élément clé pour la capitaine Stacy Lewis sur un parcours testé par le PGA Tour qui privilégie la puissance et semble convenir à ses yeux. Korda a remporté 16 trous lors de ses matchs, le plus grand nombre de victoires par une joueuse de la Solheim Cup en une seule journée depuis 2015.
Elle savait qu’elle pouvait jouer de manière agressive avec le précis Khang comme partenaire.
« Quand vous avez un coéquipier qui est aussi pur au départ, vous n’avez jamais à vous inquiéter. Vous envoyez simplement la balle », a déclaré Korda. « C’était donc en quelque sorte la devise, j’allais y aller en premier et envoyer la balle. »
Lewis a également bénéficié de la contribution de ses deux recrues, en envoyant Lauren Coughlin et Sarah Schmelzel sur le terrain pour les deux séances et en les regardant gagner trois points. Coughlin et Rose Zhang ont battu Céline Boutier et Albane Valenzuela 3 et 2 en tir alterné, tandis que Schmelzel et Lilia Vu ont battu Linn Grant et Carlota Ciganda par le même score. Les recrues se sont associées pour une meilleure balle et ont battu Emily Pedersen et Maja Stark 3 et 2.
« Je ne pense pas, du moins pour moi, que ce soit une surprise que nous ayons si bien joué, car nous l’avons fait toute l’année », a déclaré Coughlin, deux fois vainqueur cet été.
Zhang, qui n’avait pas gagné lors de ses débuts l’année dernière, a terminé à 2-0 vendredi. Elle a fait équipe dans l’après-midi avec Andrea Lee, dont l’approche au 14e trou a effleuré la coupe – manquant de peu un albatros – pour conclure une victoire 5-4 contre Grant et Charley Hull.
« Les choses se sont déroulées comme prévu aujourd’hui », a déclaré Lewis.
Pendant ce temps, Pettersen n’a rien obtenu de ses deux meilleures joueuses. Boutier, la meilleure joueuse européenne, 10e mondiale, a été mise au repos après sa défaite matinale, et Hull, 12e, a terminé à 0-2.
Les matchs ont commencé tranquillement sous un ciel couvert, avec des tribunes à moitié vides entourant le premier tee lorsque l’Européenne Esther Henseleit a frappé le coup de départ d’ouverture à 7h05. Les fans se sont plaints d’être restés coincés pendant des heures sans accès aux toilettes en attendant les trajets en bus vers la propriété tentaculaire à environ 40 miles à l’ouest de Washington, DC, ce qui a incité le LPGA Tour à présenter des excuses.
En équipe avec Allisen Corpuz lors du match d’ouverture à coups alternés, Korda a été stable sur les neuf derniers trous tandis que la recrue allemande et médaillée d’argent olympique Henseleit a faibli. Les Américains ont remporté les 14e et 15e trous avec des pars, puis ont fermé Henseleit et Hull 3 et 2 lorsque Korda a frappé son approche à 1,50 m sur le par 3 du 16e trou.
Korda et Corpuz sont devenus le premier duo américain à remporter trois matchs consécutifs en coups alternés après avoir affiché un bilan de 2-0 dans ce format l’année dernière.
Les tribunes étaient pleines lorsque les matchs de l’après-midi ont commencé, et le public a tenté en vain de motiver Lexi Thompson pour ce qui est probablement sa dernière Solheim Cup en tant que joueuse. Thompson et Alison Lee ont perdu leur match 6 et 5 face au duo suédois Anna Nordqvist et Madelene Sagstrom, qui portaient des chapeaux de paille assortis et avaient le nouveau mari de Sagstrom, Jack Clarke, portant le sac de Nordqvist.
Nordqvist, capitaine adjointe de l’équipe européenne qui participe à sa neuvième Solheim Cup, a réalisé six birdies en 13 trous, la paire n’ayant jamais été menée.
« J’ai l’impression d’avoir été un intrus ces derniers temps. J’ai fait irruption à son mariage la semaine dernière et cette semaine, je vais faire irruption dans sa lune de miel avec mon caddy Jack », a déclaré Nordqvist. « Nous avons vraiment passé un bon moment ensemble. »
