Kris Letang a entendu la foule s’illuminer à chaque fois que Lane Hutson manipulait la rondelle lundi soir – et il comprenait pourquoi.
«C’est un gars avec des habiletés offensives incroyables, beaucoup de tromperie», a déclaré le vétéran défenseur des Penguins de Pittsburgh à propos de la sensation recrue des Canadiens de Montréal. «Les adversaires restent coincés sur la glace et ne savent pas comment réagir.»
Autrefois lui-même jeune défenseur offensif, Letang, aujourd’hui âgé de 37 ans, sait également qu’il peut y avoir des difficultés de croissance lorsqu’on fait son entrée dans la LNH.
Hutson, 20 ans, n’a pas marqué la feuille de pointage lors d’un revers de 6-3 des Canadiens contre les Penguins, mais il a continué à donner le spectacle et a joué 24 min 45 s de temps de glace, le deuxième plus grand nombre de son équipe.
Le défenseur sournois de cinq pieds neuf pouces et 162 livres au talent impressionnant a créé quelque chose presque à chaque fois qu’il touchait la rondelle – dansant sur la ligne bleue et générant des occasions toute la nuit.
Il a même frappé Sidney Crosby en fin de deuxième période, faisant sortir les partisans de leur siège.
Mais Hutson a également terminé avec un bilan de moins-4 et a commis un revirement sur le but clé de Letang qui a donné une avance de 5-3 aux Penguins à huit minutes de la fin.
Letang – triple champion de la Coupe Stanley avec 745 points en carrière – a déjà été à la place de Hutson.
«Avec un joueur offensif, il y aura des soirs où vous jouerez contre une équipe opportuniste comme la nôtre, et vous ferez une petite erreur et cela vous coûtera cher», a déclaré Letang.
Hutson a forcé la rondelle devant le filet derrière la ligne de but des Penguins, seulement pour que l’attaquant de Pittsburgh Rickard Rakell l’intercepte.
Les Penguins se sont ensuite précipités sur la glace et Letang a enterré une passe d’Evgeni Malkin pour donner à Pittsburgh une avance de deux buts.
«Vous devez être capable de choisir quand c’est le bon moment pour réaliser ces jeux», a déclaré Letang. «Il est facile de tomber dans l’état d’esprit selon lequel il faut faire en sorte que quelque chose se produise à chaque quart de travail.»
«Quand la foule au Centre Bell vous excite comme ça, même moi, j’étais excité de le voir. Ce que cela crée, c’est ‘oh (merde), je dois faire quelque chose», a-t-il ajouté.
«Il y a des changements sur la glace où je ne fais rien du tout, parfois ça n’arrive tout simplement pas — une petite passe le long des bandes, rien de tape-à-l’œil. Mais à la fin de la soirée, tu termines plus-2 et nous gagnons le match. jeu.»
L’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis, a déclaré que Hutson – qui a récolté six points en six matchs en carrière dans la LNH – apprendra à savoir quand prendre des risques et quand les éviter.
«Il va apprendre au fur et à mesure ce qu’il peut faire, cela fait partie de son apprentissage», a déclaré St. Louis. «Vous devez faire attention à la manière dont vous entraînez ces gars. Est-ce une tendance ? Est-ce unique en termes de prise de risque ? Mais il joue avec beaucoup de bonnes intentions.»
Letang a déclaré que le processus d’apprentissage était l’un de ses plus grands défis au début de sa brillante carrière.
«Mon plus gros défaut était ça. (L’ancien entraîneur des Penguins) Dan Bylsma n’arrêtait pas de me le marteler en disant: ‘J’ai peur de te mettre sur la glace parce que je ne sais pas ce que je vais avoir – le gars qui crée, joue bien, est confiant, ou le 50-50, va-t-il y aller ou pas ?’ Il ne voulait pas cela parce que cela le stressait», a déclaré Letang.
«Mais quel âge a (Hutson) ? 20 ans ? Quand j’avais 20 ans, j’étais stupide, je faisais des jeux idiots partout sur la glace.»
Les joueurs et les partisans des Canadiens vivront avec une étrange erreur compte tenu de ce que Hutson apporte à la table tous les soirs.
« Il nous rend la vie tellement plus facile grâce à la façon dont il peut créer et vous trouver en zone offensive. Lorsque vous êtes sur la glace avec lui, vous feriez mieux d’être prêt, la rondelle arrive », a déclaré l’ailier vétéran Brendan Gallagher.
«C’est juste un bon joueur. Il sort et fait ce qu’il fait depuis qu’il est arrivé ici. Ce n’est pas une pression supplémentaire, c’est juste un talent phénoménal et je pense que les fans vont apprécier de le regarder pendant longtemps.»
— Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 15 octobre 2024.
