Après 10 matchs disputés en Europe et aux États-Unis, l’entraîneur canadien Jesse Marsch a un premier véritable aperçu de ce qui l’attend dans 20 mois, lorsque la Coupe du monde 2026 débutera.
Marsch et les Canadiens, classés 38e, accueilleront le Panama, 37e, lors d’un match amical international mardi au BMO Field de Toronto, qui accueillera le premier des 13 matchs de la Coupe du monde au Canada le 12 juin 2026.
Canada Soccer a déclaré que plus de 22 200 billets avaient été vendus pour le match contre le Panama lundi matin.
Les Canadiens ont eu une idée du soutien à domicile la semaine dernière lors de leur camp à Montréal, où ils ont organisé un entraînement ouvert et envoyé des joueurs se mêler à divers clubs de jeunes locaux.
« J’ai l’impression que parfois, lorsque vous êtes dans le vif du sujet, vous oubliez l’impact que vous avez sur les gens partout au Canada », a déclaré le défenseur Derek Cornelius, qui joue dans son club de football en France pour Marseille.
Il s’interroge déjà sur l’accueil que pourrait recevoir le Canada s’il se lance dans une course en 2026, comme il l’a fait cet été lors de la Copa America où il s’est qualifié pour le match pour la troisième place avant de s’incliner face à l’Uruguay, numéro 11, aux tirs au but.
«Avec le monde entier qui regarde, comme ce serait spécial», a déclaré Cornelius. «C’est juste plus excitant, mais aussi plus motivant de vraiment s’assurer que nous faisons le travail maintenant qui va nous permettre de réussir pour la Coupe du Monde qui aura lieu dans moins de deux ans.»
Les hommes canadiens ont une fiche de 2-3-5 sous Marsch, l’une de ces égalités se transformant en une défaite en tirs de barrage contre l’Uruguay et une autre en une victoire en tirs de barrage contre le Venezuela, numéro 40, également en Copa America.
«Pour moi, nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce que je crois qu’ils peuvent devenir», a déclaré Marsch. «Et évidemment, ils ont accéléré la courbe d’apprentissage grâce à leurs performances et à leur adaptation.»
L’entraîneur américain affirme qu’il continuera à pousser l’équipe.
«Parce que ma vision n’est pas de gagner un match, ni de sortir du groupe, mais de remporter la Coupe du monde», a-t-il déclaré. « Bien sûr, pouvons-nous soulever le trophée ? Ce n’est pas encore le moment d’en parler. Mais nous voulons penser à domicile que contre n’importe quel adversaire, que nous pouvons être l’agresseur, que nous pouvons être la meilleure équipe et que nous pouvons trouver des moyens de gagner sur la plus grande scène.
La Coupe du monde élargie de 2026, co-organisée par les États-Unis et le Mexique, réunira 48 équipes. Le Canada et le Mexique accueilleront chacun 13 matchs, tandis que les États-Unis accueilleront les 78 autres.
Le stade BC Place de Vancouver accueillera sept matchs, dont six au BMO Field.
Marsch dit qu’il s’attend à ce que son équipe joue 20 à 30 matchs avant le tournoi. Et avec une place automatique pour le tournoi en tant que co-organisateur, cela signifie organiser de nombreux matchs amicaux pour compléter le calendrier en dehors des matchs de la Gold Cup de la CONCACAF et de la Ligue des Nations.
Avec un calendrier international déjà encombré, ce n’est pas facile – comme le montre l’incapacité de Canada Soccer à trouver un deuxième adversaire pour cette fenêtre internationale. Au lieu de cela, les hommes canadiens ont joué un match à huis clos contre une équipe du CF Montréal, gagnant 5-0.
«Il y a des défis majeurs avec la planification et la sélection du bon type d’adversaires», a déclaré Marsch. « Nous avons essayé de travailler à l’avance avec les nations européennes, avec les nations africaines, avec les nations asiatiques, les nations sud-américaines, sur ce à quoi pourraient ressembler leurs calendriers potentiels.
«C’est compliqué et nous ne pouvons pas forcément concrétiser quoi que ce soit pour le moment», a-t-il ajouté. «Mais nous essayons vraiment d’établir un calendrier solide qui donne à nos joueurs et à notre équipe l’opportunité de jouer contre les meilleurs adversaires possibles lors de la préparation de ’26.»
Les hommes canadiens n’ont pas joué à domicile depuis une défaite 3-2 contre la Jamaïque le 21 novembre 2023, lors du match retour des quarts de finale de la Ligue des Nations, devant une foule annoncée de 17 588 personnes au BMO Field. Cette défaite a mis fin à un record de 17 matchs sans défaite à domicile (15-0-2) pour le Canada – depuis une défaite 3-0 contre le Mexique en mars 2016 lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde à Vancouver – et à une séquence de 22 matchs sans défaite à BMO. Field (15-0-7), remontant à une défaite 2-0 contre le Pérou en septembre 2010.
Le match amical de mardi contre le Panama est une préparation pour les quarts de finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF 2024-25, le Canada accueillant le match retour prévu le 19 novembre à BMO Field.
Le Canada, qui s’est entraîné lundi au centre d’entraînement du Toronto FC, vient de réaliser deux bonnes performances en septembre, un match nul sans but contre le Mexique, 17e, et une victoire 2-0 contre les États-Unis, 18e.
Le Panama a perdu 2-0 contre les États-Unis samedi à Austin, au Texas, lors des débuts de Mauricio Pochettino en tant qu’entraîneur américain.
Le Canada a une fiche de 5-2-6 contre le Panama et a gagné 2-0 la dernière fois qu’ils se sont rencontrés en demi-finale de la Ligue des Nations l’année dernière à Las Vegas, lors de la 104e et dernière apparition de l’ancien capitaine Atiba Hutchinson en équipe nationale.
Deux joueurs ont déjà quitté le camp canadien, le défenseur Luc de Fougerolles revenant à Fulham en Angleterre et le gardien Jonathan Sirois rejoignant le CF Montréal.
