Kyle Lowry, qui a passé neuf de ses 20 saisons NBA à Toronto, a signé un contrat d’une journée avec les Raptors de Toronto, puis a annoncé sa retraite lors d’une cérémonie au OVO Athletic Centre, le centre d’entraînement de l’équipe.
La Presse Canadienne
En tant que joueur qui a aidé à concevoir la bague du championnat NBA 2019 de l’équipe, il y avait quelque chose d’approprié dans le fait que la carrière de Kyle Lowry ait bouclé la boucle mardi, en signant un contrat d’un jour pour prendre sa retraite en tant que Raptor de Toronto.
Alors que le mandat du sextuple joueur étoile sera officiellement célébré la saison prochaine lorsque son maillot numéro 7 sera retiré sur les chevrons du Scotiabank Arena aux côtés de la bannière du championnat de l’équipe, la conférence de presse de mardi a été l’occasion pour Lowry de réfléchir à ses neuf saisons à Toronto de 2012 à 2021.
« J’ai toujours dit que je retirerais un Raptor de Toronto, et c’était tout », a-t-il déclaré. « Cet endroit est, je l’appelle chez moi, je le pense de bout en bout. »
« Tout ce qui concerne la ville de Toronto, le pays du Canada, a fait des merveilles pour moi. »
Le joueur des Los Angeles Clippers Kawhi Leonard – le MVP des séries éliminatoires de 2019 – était présent, alors qu’il aurait négocié une prolongation de contrat avec les Raptors après avoir été renvoyé à l’équipe la semaine dernière. Il en a été de même pour l’homme d’affaires Larry Tanenbaum, qui a officiellement vendu sa participation restante dans le propriétaire de l’équipe Maple Leaf Sports & Animations lundi. Et Vince Carter, le seul autre joueur à avoir vu son numéro retiré par les Raptors, a interrompu les débats avec un appel FaceTime à Lowry.
« J’ai dû vous interrompre », a déclaré Carter à Lowry, qui était en train de répondre à une question. « Félicitations, mec. »
Entre les offrandes de louange et d’amour, Lowry a tenté de contempler son héritage dans cette ville et ce pays.
Il n’a pas manqué de rappels mardi. Depuis le vestiaire du centre d’entraînement de l’équipe, où chaque casier était décoré commémorant l’une de ses neuf saisons à Toronto, sur le panneau vidéo de 30 mètres qui parcourait le terrain d’entraînement derrière lui avec un collage de titres de journaux et de photos, les moments qui comptaient étaient en abondance.
Le directeur général des Raptors, Bobby Webster, a rappelé l’effet transformateur d’un joueur qu’il a qualifié de « plus grand Raptor de tous les temps ».
Il a noté que la franchise n’avait connu aucune saison de 50 victoires avant que l’équipe n’échange contre Lowry en 2012, avant d’en décrocher cinq au cours de son mandat. Toronto n’avait également remporté qu’une seule série éliminatoire avant l’arrivée du natif de Philadelphie et en a remporté neuf avec le numéro 7 au cœur de l’alignement, culminant avec le titre de 2019.
Individuellement, Lowry est devenu le leader de tous les temps des Raptors en termes de passes décisives (4 277), d’interceptions (873) et de tirs à trois points (1 518). Il se classe également deuxième dans l’histoire de l’équipe pour les points marqués (10 540) et les matchs joués (601), tout en étant quatrième de tous les temps pour les rebonds (2 954).
Mais l’héritage du joueur ne se limite pas aux chiffres pour Webster.
« Je pense que le regarder jouer au basket a ému le cœur de tout le monde », a déclaré Webster. « Je pense qu’il a joué un style de basket que très peu de joueurs de la NBA ont égalé. Chaque possession pour lui était une question de vie ou de mort. »
En tant que personne née et élevée dans le nord de Philadelphie, Lowry a expliqué qu’il se sentait à l’aise dans une « ville du hockey » comme Toronto, où les gens trouvent des liens grâce au travail acharné d’un athlète sur le terrain.
« Ce n’est pas l’endroit le plus chaud », dit-il à propos du climat de la ville. « Vous vous levez tous et allez travailler tous les jours. Ces gens vont travailler tous les jours par temps froid, et il s’agit simplement de détermination pour faire le travail. »
Il a également expliqué l’amour qu’il ressentait en jouant pour la seule franchise de la NBA à représenter un pays entier, ajoutant que cela façonnait ce qu’il ressentait, sachant que partout où il allait d’un océan à l’autre, il représentait l’équipe du Canada.
« Vous ne jouez pas seulement pour Toronto », a-t-il déclaré. « Vous jouez pour Halifax, Calgary, Colombie-Britannique, vous jouez pour tout le pays, et qui vous êtes n’apparaît pas seulement à un seul endroit, il apparaît partout, (il y a) des fans partout. »
À la retraite, Lowry a déclaré qu’il s’attend à passer beaucoup plus de temps avec sa famille, qui comprend sa femme, Ayahna, et ses deux fils, Kameron et Karter, qui, selon lui, seront « Ubering around ».
Lowry et son épouse rejoindront également le groupe de propriété du Toronto Tempo, l’équipe WNBA de la ville, dont Tanenbaum est le propriétaire majoritaire.
