Kamylle Frenette est née avec le pied droit complètement tordu vers l’intérieur. Cette anomalie congénitale s’appelle un pied bot et elle a subi une intervention chirurgicale pour la corriger à l’âge de quatre mois. Par conséquent, son pied et son mollet droits sont plus petits que ceux de gauche et sa jambe droite est plus courte.
Malgré cela, elle a pratiqué plusieurs sports pendant son enfance à Dieppe, au Nouveau-Brunswick, et a couru en cross-country pendant quatre ans à l’Université de Moncton.
Ce n’est que lorsqu’un coéquipier de Moncton lui a suggéré que Frenette pourrait se qualifier comme athlète paralympique qu’elle a pensé à contrecœur à cette possibilité. Il lui a fallu une certaine gymnastique mentale pour y parvenir.
« Je ne me suis jamais considérée comme handicapée », dit-elle. « Mes parents étaient très décontractés. On n’en parlait jamais à la maison. »
Jusque-là, elle avait réussi à cacher en grande partie son handicap.
« J’avais 18 ans et je me demandais si je devais dire à mes amis que j’étais née avec un handicap et que j’étais différente », raconte Frenette. « J’avais peur de ce que les gens penseraient de moi. »
Aujourd’hui âgé de 28 ans, Frenette est un sérieux candidat à une médaille pour le Canada en tant que triathlète aux Jeux paralympiques de Paris, au cours desquels environ 4 400 athlètes concourront dans 22 sports du 28 août au 8 septembre.
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Frenette se présente aux Jeux paralympiques au troisième rang mondial parmi les triathlètes féminines dans la division PTS5. Les athlètes paralympiques sont classées en fonction de la gravité de leur handicap; la division PTS5 est réservée aux athlètes ayant des limitations légères.
Lors de ses premiers Jeux paralympiques à Tokyo en 2021, elle a terminé quatrième dans sa catégorie au triathlon.
« J’étais contente », dit-elle. « Je m’attendais à terminer quatrième, donc j’avais le sentiment que c’était une mission accomplie, mais en même temps, ça me faisait un peu mal. On veut toujours monter sur le podium. »
Ancienne joueuse de ringuette passionnée, elle a commencé à s’entraîner à 16 ans avec son père, Michel, un triathlète. Ils campaient pendant l’été et participaient à des courses locales partout au Nouveau-Brunswick.
« Il m’a pris sous son aile », raconte Frenette.
De 2014 à 2018, Frenette a couru en cross-country à l’Université de Moncton tout en complétant un diplôme en biologie. À la suggestion d’une autre coureuse, Carolyn Murray, l’entraîneuse de para-triathlon du Canada, l’a invitée à se joindre au programme.
« Quelqu’un m’a dit : «Tu dois voir cet athlète» », se souvient Murray.
En 2016, Frenette a participé à un camp d’entraînement avec d’autres triathlètes et s’est qualifié comme para triathlète l’année suivante.
Il lui a fallu sept mois pour se joindre pleinement à l’équipe alors qu’elle préparait son diplôme en biologie et entrait à l’école de pharmacie de l’Université Dalhousie.
« Elle avait d’autres projets à accomplir, donc sa capacité à s’engager dans le sport était limitée », explique Murray. « Le chemin vers le para-sport est propre à chaque athlète. Ce n’est pas forcément un chemin direct. »
Lorsque Murray a appris l’existence de Frenette, il y a eu une certaine confusion quant à savoir si elle avait un handicap ou non. « C’est une excellente coureuse et certaines personnes ne pouvaient pas deviner qu’elle avait un handicap », explique Murray. « Pour elle, ce n’était pas un élément de sa personnalité en grandissant. »
En 2018, Frenette a connu une saison recrue exceptionnelle, remportant une course de la Coupe du monde de paratriathlon et terminant deuxième à l’épreuve de la Série mondiale de paratriathlon à Edmonton. Elle a ajouté une autre victoire à la Coupe du monde en 2019 à Magog, au Québec, puis a failli remporter une médaille deux ans plus tard à Tokyo.
Elle a remporté le bronze à l’épreuve de la Série mondiale de para-triathlon 2023 à Montréal et à une épreuve test de triathlon mondial pour les Jeux de Paris. Au cours de sa carrière internationale, elle a maintenant remporté quatre victoires et 21 médailles en 29 départs.
« Elle s’est désormais complètement lancée dans ce sport », déclare Murray. « Elle en a fait une priorité absolue. Elle a élevé sa condition physique et ses capacités techniques à un tout autre niveau.
« C’est libérateur de la regarder courir. C’est agréable de voir quelqu’un qui a du rythme et de la fluidité. Et elle continue de s’améliorer, ce qui est très excitant. »
Les choses se sont améliorées pour Frenette à plusieurs niveaux. Elle est maintenant pharmacienne et s’est mariée l’année dernière.
Elle a remporté une compétition avant les Jeux paralympiques et a terminé deuxième dans une autre.
En 2021, sa famille n’avait pas pu se rendre à Tokyo en raison des restrictions liées à la pandémie. Cette fois, Michel, sa mère, Anni Leblanc, et son frère aîné Samuel l’encourageront à Paris.
« J’ai réussi ma préparation », dit Frenette à propos des Jeux paralympiques. « Gagner une médaille est un objectif important, c’est sûr. J’ai aimé le parcours pour y arriver. »
Elle a maintenant accepté qu’elle est une para-athlète.
« J’ai réalisé que j’avais un petit quelque chose qui m’empêchait peut-être d’être aussi rapide que les autres, explique Frenette. Cela m’a ouvert de nombreuses portes. »
