La championne olympique surnommée affectueusement « Arnie » a choisi de mettre fin immédiatement à sa carrière de nageuse d’élite, une fin qui a complètement surpris son public.
Ariarne Titmus, quadruple médaillée d’or olympique, était largement attendue pour revenir à la natation de compétition après une pause au lendemain des Jeux de Paris et s’entraîner pour les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Au lieu de cela, elle a publié jeudi une vidéo sur Instagram annonçant sa retraite à l’âge de 25 ans.
« J’ai toujours aimé nager, c’est ma passion depuis que je suis petite, mais je suppose que j’ai pris du temps loin du sport et réalisé que certaines choses dans ma vie qui ont toujours été importantes pour moi sont juste un peu plus importantes pour moi maintenant que la natation », a déclaré Titmus. « Et ça va. »
Aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière, Titmus a défendu avec succès son titre du 400 mètres libre dans une course très médiatisée contre la grande américaine Katie Ledecky et la Canadienne Summer McIntosh.
Tous trois ont détenu le record du monde dans cette épreuve à un moment donné.
« Sachant maintenant ce que je sais, j’aurais peut-être aimé profiter un peu plus de cette dernière course », a-t-elle déclaré. « Mais je suppose qu’en 12 mois, j’ai eu la chance d’explorer ce qu’est la vie sans nager – et cela a toujours été mon intention – mais je pense qu’un tournant pour moi a été dans la période précédant les Jeux de Paris. J’ai traversé des problèmes de santé qui, franchement, m’ont vraiment secoué. »
En 2023, Titmus a subi une intervention chirurgicale pour enlever deux tumeurs bénignes de l’ovaire mais est rapidement revenu au plus haut niveau pour préparer la prochaine compétition.
Jeudi, elle a initialement annoncé la nouvelle de sa retraite sous la forme d’une lettre adressée à elle-même, âgée de sept ans.
« Aujourd’hui, vous prenez votre retraite de la natation de compétition. Vous avez passé 18 ans en compétition en piscine. 10 d’entre eux représentant votre pays. Vous avez participé à deux Jeux Olympiques et, mieux encore, vous avez gagné !!! » elle a écrit. « Les rêves que vous aviez, ils se sont tous réalisés. Vous avez réalisé plus que vous n’auriez jamais cru pouvoir faire et vous devriez être si fier. »
Titmus prend sa retraite en tant que détenteur du record du monde du 200 libre et avec 33 médailles internationales, dont quatre médailles d’or olympiques d’or, trois d’argent et une de bronze et quatre titres mondiaux.
Kaylee McKeown, qui a remporté cinq médailles d’or olympiques, dont des victoires en relais avec Titmus, a décrit son amie et coéquipière comme « incroyable ».
« Le privilège d’avoir été témoin d’une légende vivante du sport. »
La natation rapporte la plupart des médailles d’or de l’Australie aux Jeux olympiques, et c’est une grande partie de la vie aux Antilles où la plupart des enfants doivent nager au moins une fois par an lors d’une compétition scolaire, ou d’un carnaval, pendant leur enfance.
Ainsi, la retraite soudaine a fait la une des journaux nationaux.
Dans un « Merci Arnie ! » note d’adieu, Swimming Australia a déclaré qu’il y aurait « un vide sismique à combler pour les Dolphins, car il était d’usage lors des grandes compétitions pour que Titmus nage l’épreuve de 400 m libre lors de la soirée d’ouverture ».
La fédération de natation a noté que Titmus avait dominé la course pendant sept ans et prenait très au sérieux sa responsabilité en tant que responsable de l’agenda de la compétition.
« Avant sa campagne réussie à Paris, Titmus s’était engagée à remporter la première médaille d’or de l’Australie aux Jeux olympiques de Paris 2024, non seulement pour les Dolphins », a déclaré Swimming Australia, « mais pour l’ensemble de l’équipe olympique australienne et pour le public australien ».
Titmus, qui a grandi dans l’île méridionale de Tasmanie, a fait référence jeudi à son État d’origine relativement isolé.
« Je n’aurais probablement pas dû devenir championne olympique », a-t-elle déclaré. « Je viens de l’endroit (le plus au sud) de ce pays – glacial, les piscines ne sont pas ouvertes à l’extérieur pendant sept mois par an. J’ai pu le faire découvrir au monde, et je n’aurais probablement pas dû. »
« Je pense que je suis déterminé à me fixer de grands objectifs, à les poursuivre et à ne pas en avoir peur. La natation m’a aidée à réaliser que tout est possible si vous travaillez pour y parvenir. »
