Vendredi soir serait le bon moment pour Gavin Cobb de récolter sa première prise de la saison.
Le receveur des Blue Bombers de Winnipeg remplace la star blessée Nic Demski (ischio-jambiers) lors d’un match crucial à domicile contre les Roughriders de la Saskatchewan.
Cobb, qui a joué au poste de receveur et de botteur de renvoi à l’Université du Manitoba, est prêt à avoir un impact à son premier départ pour Winnipeg.
« Je me suis patiemment préparé et j’ai attendu cette opportunité, mec », a déclaré Cobb jeudi après l’entraînement pluvieux de l’équipe.
« Les mots n’expriment pas l’enthousiasme qui me traverse en ce moment. Je suis juste excité de me lancer et de réaliser de gros jeux pour cette attaque. »
Cobb a participé à deux matchs en août, mais n’a pas été ciblé.
Le joueur de 27 ans originaire de Victoria a passé les deux saisons précédentes avec les Elks d’Edmonton. Il a disputé 29 matchs et enregistré 18 réceptions pour 308 verges et deux touchés. Il a également renvoyé des bottés de dégagement et des coups d’envoi.
Les Blue Bombers ont besoin de tous les gros jeux possibles, car ils tentent toujours de décrocher une place en séries éliminatoires de la LCF – une situation difficile après que l’équipe a participé aux cinq derniers matchs de la Coupe Grey.
Une victoire contre les Roughriders (12-4), en tête de la division Ouest, donnerait à Winnipeg (8-8) une place en séries éliminatoires, mais seulement si Edmonton (7-9) perd sur la route contre les Lions de la Colombie-Britannique (9-7) lors du match de vendredi soir.
Le quart-arrière des Blue Bombers Zach Collaros ne pense pas aux séries éliminatoires.
«Nous sommes concentrés sur la Saskatchewan (vendredi) et sur la victoire du match de football», a déclaré Collaros. « Le fait est que si nous gagnons un match de football, nous contrôlons notre propre destin. C’est donc ainsi que nous l’abordons. »
Collaros est arrivé chez les Bombers à la fin de la saison 2019 et les a aidés à remporter deux championnats consécutifs de la Coupe Grey. Trois défaites dans le match pour le titre ont suivi.
Il ne sait pas ce que c’est que de ne pas participer aux séries éliminatoires avec le club, mais le plaqueur défensif de 13 ans Jake Thomas le sait.
La dernière fois que les Bombers ont raté les séries éliminatoires, c’était en 2015. Thomas s’est joint à l’équipe en 2012.
« Au cours de mes quatre premières années, nous n’avons jamais participé aux séries éliminatoires », a déclaré Thomas. « Je ne pense pas que nous soyons trop inquiets à ce sujet. Nous essayons juste d’aller 1-0 cette semaine. »
Winnipeg a deux autres changements pour le match de vendredi. Le receveur Keric Wheatfall remplace Dillon Mitchell, tandis que le demi de coin Demerio Houston remplace Dexter Lawson Jr.
L’entraîneur-chef des Blue Bombers, Mike O’Shea, croit que Cobb s’intégrera bien au groupe de réception.
« Il est vraiment intelligent, un excellent coéquipier et rapide », a déclaré O’Shea. « Juste un niveau élevé de QI footballistique. Il voit le match, donc je pense que les quarts apprécient ce qu’il fait là-bas. «
Les Roughriders mettent au repos certains partants blessés et en bonne santé et donnent à d’autres un rôle moindre contre les Bombers.
Le quart-arrière Jake Maier devrait effectuer son deuxième départ de la saison à la place de Trevor Harris, qui figure sur la carte des profondeurs en tant que troisième joueur derrière Jack Coan.
« En tant que gars qui a fait partie d’équipes en séries éliminatoires et d’équipes qui n’y participent pas, chaque fois que vous avez la chance de jouer, vous devez profiter de ces opportunités », a déclaré Maier aux journalistes plus tôt cette semaine. « Vous devez les accepter. »
Maier a joué les quatre années précédentes pour les Stampeders de Calgary et a décroché 45 départs.
C’est l’une des raisons pour lesquelles Thomas ne voit pas de grosse baisse si Maier est au centre.
« Jake est un solide quart-arrière dans cette ligue depuis de nombreuses années », a déclaré Thomas.
« Tout comme Trevor, il se débarrassera du ballon rapidement. Je pense qu’ils vont mettre en œuvre leur plan offensif, il ne devrait pas y avoir beaucoup de différences entre lui et Trevor. »
Le demi offensif vedette de la Saskatchewan, AJ Ouellette, est absent et remplacé par la recrue Mario Anderson et Thomas Bertrand-Hudon.
Le vétéran joueur de ligne offensive Jermarcus Hardrick est assis et le centre Logan Ferland jouera un rôle de remplaçant auprès de Braydon Noll d’Orangeville, en Ontario, qui en est à son premier départ en carrière.
Les Roughriders ont également les receveurs blessés KeeSean Johnson et Dohnte Meyers qui ont sauté le match, ainsi que les arrières défensifs Rolan Milligan Jr. et Marcus Sayles et le plaqueur défensif Micah Johnson.
L’entraîneur-chef de la Saskatchewan, Corey Mace, s’attend à ce que ses joueurs fassent preuve d’énergie, de passion et de physique contre Winnipeg.
« Nous essayons toujours de devenir l’équipe que nous voulons devenir et peu importe qui est là-bas », a déclaré Mace.
« Vous êtes dans ce vestiaire, vous faites partie de cette équipe. Le standard ne change pas. »
