Le parcours tennistique de Zheng Qinwen est assez différent de ce qu’il était lorsqu’elle s’est présentée à l’Open d’Australie il y a un an. Peu importe tout ce qu’elle a accompli en 2024 – une deuxième place à Melbourne Park ; une médaille d’or olympique pour la Chine – elle s’est sentie nerveuse avant d’entrer dans la Rod Laver Arena dimanche.
Après avoir surmonté quelques contretemps à la fin du premier set de son match du premier tour lors d’une première journée orageuse du premier tournoi majeur de tennis de la saison, Zheng s’en est sortie avec une victoire 7-6 (3), 6-1 contre Anca Todoni, un 20 qualifiée de Roumanie de 12 ans qui a remporté un match du Grand Chelem au cours de sa carrière.
«En fait, je me sens vraiment nerveux», a déclaré Zheng, tête de série numéro 5. «J’ai déjà commencé à me sentir nerveux depuis hier, parce que j’ai ressenti une émotion particulière pour l’Open d’Australie. … J’aime vraiment ça ici.
C’est aussi bien qu’elle le devrait.
Il y a 12 mois, sur les courts durs de Melbourne, Zheng avait atteint la finale avant de s’incliner face à Aryna Sabalenka. La double championne a commencé sa quête d’un troisième titre consécutif avec une victoire 6-3, 6-2 sur la gagnante du titre de l’US Open 2017, Sloane Stephens. Alexander Zverev, tête de série n°2 masculine, a battu Lucas Pouille 6-4, 6-4, 6-4 lors du dernier match au Rod Laver Arena.
Deux des trois premiers matchs masculins à se conclure se sont déroulés en cinq sets. Kei Nishikori, finaliste de l’US Open 2014, a sauvé deux balles de match dans le troisième set et est revenu jusqu’au bout pour battre le qualifié Thiago Monteiro 4-6, 6-7 (4), 7-5, 6-2. , 6-3, tandis que le n°6 Casper Ruud, trois fois finaliste des majors, a battu Jaume Munar 6-3, 1-6, 7-5, 2-6, 6-1.
Nishikori, participant à Melbourne pour la première fois en quatre ans après une série de blessures à la hanche, à la cheville et au genou, a levé les bras et jeté la tête en arrière, faisant tomber son chapeau noir, après s’être amélioré à 29-8 en cinq sets. , dont 8-1 à l’Open d’Australie.
Avant son parcours en Australie en janvier dernier, Zheng n’avait participé qu’à huit tournois majeurs, atteignant un quart de finale. Sa percée marquante a ouvert une saison au cours de laquelle elle a terminé avec une médaille d’or autour du cou aux Jeux de Paris en août.
Le jeu basé sur la puissance de Zheng, 22 ans, est mieux adapté aux terrains durs, et jouer à l’intérieur ne fait pas de mal non plus, donc elle s’est finalement sentie assez à l’aise contre Todoni sous un toit rétractable fermé, tandis que le tonnerre, les éclairs et une sérieuse averse action suspendue sur les tribunaux qui ne peuvent être couverts.
Pourtant, Zheng a gaspillé des points de set alors qu’il servait pour le premier match à 5-4, puis a été contraint de conserver des points de set pour Todoni plus tard. Par la suite, Zheng a déclaré qu’être nerveuse lui permettait généralement de mieux se concentrer, mais cette fois, cela ne m’a pas permis de « jouer mon meilleur tennis là-bas ».
C’est peut-être parce que c’était son premier match de la saison. Pourtant, elle était assez bien ce jour-là.
Le deuxième set était plus unilatéral et Todoni a pris un temps mort médical pour soigner le bas du dos après trois matchs.
Zheng faisait partie de la poignée de joueurs capables de terminer les matchs dès le début de ce qui est maintenant un tournoi de 15 jours après l’instauration d’un début le dimanche l’année dernière. Cette prolongation, qui étale le premier tour sur trois jours, pourrait être particulièrement utile cette semaine, alors que le programme chargé de lundi comprenait déjà des matchs pour Novak Djokovic, Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Coco Gauff et Iga Swiatek.
Linda Noskova, n°29, a été la première tête de série à quitter le groupe, un an seulement après avoir surpris Iga Swiatek à Melbourne. Noskova a perdu 5-7, 6-3, 6-4 contre Clara Tauson, tandis que les têtes de série qui ont gagné dimanche comprenaient la n°11 Paula Badosa ; Mirra Andreeva, n° 14, Donna Vekic, n° 18 ; et la n°30 Leylah Fernandez, finaliste de l’US Open 2021.
«Pour pouvoir jouer un match et terminer un match avec un toit, c’est bien plus facile que… de s’arrêter sous la pluie», a déclaré le 20ème tête de série, Arthur Fils, qui a éliminé le Finlandais Otto Virtanen 3-6. 7-6 (4), 6-4, 6-4. «Alors oui, c’est un bon traitement.»
