Les Canadiens de Montréal ont peut-être perdu samedi, mais l’ambiance autour de cette équipe en plein essor ne semble guère en avoir été affectée après une bataille acharnée et un court repos.
Les Canadiens se sont inclinés 2-1 en tirs de barrage contre les avares Stars de Dallas, se battant toute la nuit dans un match serré contre une équipe qui a remporté son septième match consécutif.
Ceci après avoir joué vendredi à Washington — une victoire de 3-2 en prolongation contre les Capitals — alors que les Stars bénéficiaient d’une soirée de congé.
«J’ai aimé notre jeu, je n’avais aucun passager», a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis. « Tous les gars sont impliqués, nous avons joué un jeu mature dos à dos. Peut-être que nous n’avons pas eu nos jambes tôt, mais nous avons fait suffisamment d’actions pour mériter deux points ce soir, nous ne les avons tout simplement pas obtenus.
«C’est un point important.»
Montréal (20-18-4) a perdu pour la troisième fois seulement en 12 matchs, passant du sous-sol de la Conférence de l’Est à la conversation des séries éliminatoires au cours des cinq dernières semaines.
Les Canadiens ont amorcé le match de samedi avec trois victoires consécutives contre le Colorado, Vancouver et Washington – et ont failli en remporter une quatrième.
St. Louis a remercié l’engagement de son équipe envers son plan de match sans erreur, soir après soir.
« Vous pouvez avoir une très bonne recette, mais pouvez-vous continuer à la répéter ? C’est là que je pense, du côté de la maturité, que nous avons fait un grand pas en avant, parce que nous sommes plus cohérents », a-t-il déclaré.
« Cela commence par une attitude et un état d’esprit selon lesquels nous faisons beaucoup de choses sur la glace qui n’apparaissent pas nécessairement ici (sur la feuille de statistiques) mais qui ont beaucoup à voir avec notre succès. Des actions qui ne sont peut-être pas « amusantes », mais des actions importantes.
«Les gars sautent sur la glace et prennent soin de l’équipe, c’est contagieux, et quand on réussit, la confiance monte, et ça commence beaucoup avec régularité.»
Jason Robertson a enterré le vainqueur des tirs de barrage, tandis que Jake Oettinger a réalisé 30 arrêts et Jamie Benn a marqué en temps réglementaire pour Dallas (27-13-1).
L’attaquant Juraj Slafkovsky a déclaré que les Stars, qui ont inscrit le deuxième moins grand nombre de buts alloués par match (2,50), représentent une équipe que les Canadiens tentent d’imiter.
«Ce sont de bons patineurs», a-t-il déclaré. «Ils ne perdent pas trop de rondelles sur la ligne bleue, ils récupèrent toujours assez bien. Bon échec en retrait. Et honnêtement, c’est le style que nous voulons jouer. Deux styles similaires se rencontrent aujourd’hui, et nous sommes allés aux tirs de barrage, donc c’est plutôt bien.»
Laine encore
Patrik Laine a marqué le but de Montréal lors d’un avantage numérique à 5 contre 3 à 15:14 du début de la deuxième période. Il n’a commis aucune erreur, décochant un tir sur réception devant Oettinger 14 secondes après le début de l’avantage à deux.
Les neuf buts de Laine sont survenus lors d’un avantage numérique depuis son « bureau » près du cercle gauche.
«J’ai eu des jours à Winnipeg où c’était un peu similaire», a déclaré Laine. «Cela semble juste se produire pour une raison quelconque.»
«Il a définitivement un tir ennuyeux pour les autres équipes», a ajouté St. Louis.
Mais Laine a-t-il peur de figurer sur la feuille de match à 5 contre 5 ?
«Ils comptent toujours la même chose, donc cela n’a pas vraiment d’importance», a-t-il déclaré. «Ils finiront par arriver, quand nous travaillerons dur et aurons beaucoup d’occasions. Alors ne vous inquiétez pas pour ça.»
«Monty, Monty»
Même si les Canadiens ont limité les chances de réussite dans la catégorie A, Sam Montembeault a été solide avec 34 arrêts sur 35 tirs.
Le gardien de Montréal a montré le cuir à Robertson en prolongation pour donner une chance aux Canadiens. Il a également repoussé les 16 tirs de Dallas en première période, y compris un arrêt tentaculaire sur un dangereux bouclage de Mavrik Bourque.
«Beaucoup d’arrêts ce soir pour garder le match serré, des mêlées devant le filet, des sortes de batailles devant le filet, j’ai réalisé quelques gros arrêts en troisième pour garder le match serré», a déclaré le défenseur Kaiden Guhle.
« Lorsque vous affrontez de bonnes équipes et que vous jouez des matchs serrés, vous n’avez besoin que d’un seul arrêt pour maintenir le match serré. Et il le fait régulièrement pour nous cette année. »
