PÉKIN –
La Chine a annoncé lundi avoir ouvert une enquête sur Nvidia Corp. pour violation présumée de la loi anti-monopole du pays, une décision largement considérée comme une mesure de représailles contre les dernières restrictions imposées par Washington au secteur chinois des puces.
La déclaration de l’Administration d’État pour la régulation du marché (SAMR) annonçant l’enquête n’a pas précisé comment la société américaine, connue pour son intelligence artificielle (IA) et ses puces de jeu, aurait pu violer les lois anti-monopoles chinoises.
Le fabricant américain de puces est en outre soupçonné d’avoir violé les engagements qu’il avait pris lors de l’acquisition du concepteur de puces israélien Mellanox Technologies, selon les conditions énoncées dans l’approbation conditionnelle de cet accord par le régulateur en 2020.
Nvidia n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Les actions de la société ont chuté de 2,2 pour cent dans les échanges avant bourse à New York après l’annonce du régulateur chinois.
L’enquête intervient après que les États-Unis ont lancé la semaine dernière leur troisième mesure de répression en trois ans contre l’industrie chinoise des semi-conducteurs, qui a vu Washington réduire les exportations vers 140 entreprises, dont des fabricants d’équipements de puces.
Signe que la Chine a l’intention de réagir fermement à cette dernière décision, peu après l’annonce de Washington, Pékin a interdit les exportations vers les États-Unis de minéraux essentiels, le gallium, le germanium et l’antimoine.
Le même jour, quatre des principales associations industrielles du pays ont publié une réponse rare et coordonnée affirmant que les entreprises chinoises devraient se méfier des puces américaines car elles n’étaient « plus sûres » et acheter plutôt localement.
Nvidia a été l’une des nombreuses entreprises prises dans les frictions entre les États-Unis et la Chine. Une précédente série de restrictions à l’exportation par les États-Unis a empêché Nvidia de vendre ses puces d’IA les plus avancées à la Chine, ce qui l’a incité à proposer de nouvelles versions spécifiques à la Chine, conformes aux contrôles à l’exportation américains.
Nvidia dominait le marché chinois des puces IA avec une part de plus de 90 % avant ces restrictions. Cependant, il est actuellement confronté à une concurrence croissante de la part de ses concurrents nationaux, au premier rang desquels Huawei. La Chine a représenté environ 17 pour cent du chiffre d’affaires de Nvidia pour l’exercice clos fin janvier, contre 26 pour cent deux ans plus tôt.
En 2020, la société a obtenu une approbation clé de la Chine pour son acquisition de Mellanox Technologies, malgré les craintes que Pékin ne bloque l’accord en raison des frictions commerciales entre les États-Unis et la Chine.
L’approbation de Pékin a fixé de multiples conditions pour Nvidia et les opérations chinoises de l’entité fusionnée, notamment l’interdiction du regroupement forcé de produits, des conditions commerciales déraisonnables, des restrictions d’achat et un traitement discriminatoire des clients qui achètent des produits séparément.
La dernière fois que la Chine a lancé une enquête antimonopole contre une entreprise technologique étrangère de premier plan, c’était en 2013, lorsqu’elle enquêtait sur la filiale locale de Qualcomm pour avoir surfacturé et abusé de sa position sur le marché des normes de communication sans fil.
Qualcomm a ensuite accepté de payer une amende de 975 millions de dollars, ce qui était à l’époque la plus importante amende jamais infligée par la Chine à une entreprise.
(Reportage de Liam Mo, Yukun Zhang et Ryan Woo ; édité par Jason Neely, Louise Heavens et Susan Fenton)
