Une création musicale indie-folk à Northern Stage ce mois-ci donne aux téléspectateurs un avant-goût de la façon dont les agriculteurs équilibrent l’idéalisme et la lutte nécessaires pour travailler la terre. Commandée par la White River Junction Professional Theatre Company, Le Vermont Farm Project se déroulera du 7 au 25 mai.
La camionnette garée sur scène est réelle. Au-dessus de 50 balles de foin réelles, les chevrons d’une grange, et au-delà de ces bois, les concepteurs de scène créent les couleurs changeantes du ciel. Le spectacle est situé à l’extérieur sur la terre et à l’intérieur de l’abri d’une grange, et il utilise le design, la musique, le mouvement et le jeu pour suggérer les miracles de tous les jours qu’un agriculteur éprouve du lever du soleil au coucher du soleil.
Inspirée par de vastes interviews avec les agriculteurs du Vermont, l’histoire examine les grands thèmes de l’agriculture, fait du béton à travers huit personnages confrontés à des défis particuliers. En utilisant la structure d’une seule journée, de la traite du matin aux tâches du soir, l’action a lieu dans plusieurs fermes.
Le compositeur et parolier Tommy Crawford, la dramaturge Jessica Kahkoska et la réalisatrice Sarah Elizabeth Wansley ont commencé à collaborer sur le projet il y a trois ans.
Wansley en est à sa quatrième saison en tant que directrice artistique associée du théâtre et a dirigé Awakening du printemps, Transpirer et Constellationsentre autres, à Northern Stage. Elle est mariée à Crawford, acteur, compositeur et multi-instrumentiste qui est apparu à Northern Stage en 2018 Seulement hier et 2022 Les enfants du chemin de fer.
Kahkoska est écrivain, producteur et chercheur pour le théâtre et la télévision qui était récemment le dramaturge de la première de Broadway de Bonne nuit et bonne chanceavec George Clooney. Elle a écrit ou développé plusieurs pièces et comédies musicales originales.
Wansley et Crawford ont déménagé de New York à Wilder, Vermont, en 2021 pour son nouvel emploi à Northern Stage, et ils sont tombés amoureux de l’État, en particulier de leur marché de producteurs. Le couple avait collaboré à des projets de théâtre précédents et s’est maintenant tourné vers la raconté de la culture alimentaire locale du Vermont, avec des références aux problèmes agricoles nationaux. Kahkoska, partenaire des projets précédents, est venu à bord et les trois ont interviewé 47 agriculteurs du Vermont à travers l’État.
«Parfois, ils n’avaient pas le temps de s’asseoir, alors nous les avons juste suivis pendant qu’ils travaillaient», a déclaré Wansley.
Les entretiens étaient des recherches rigoureuses mais pas académiques, a noté Kahkoska. Ils ont dit aux agriculteurs qu’ils développaient une pièce. «Nous ne sommes pas des journalistes», a-t-elle déclaré. «Nous recherchons des émotions et les gens ont partagé des sentiments profonds.»
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Pour peindre une image de fermes grandes et petites, anciennes et nouvelles, les personnages sont des composites fictifs de nombreux agriculteurs. La résilience, la passion et l’humour les font travailler sur la terre, malgré les obstacles. Kahkoska a déclaré qu’elle avait écrit «des scènes hyper spécifiques qui peuvent déclencher des questions universelles sur l’équilibre du travail-vie, la durabilité, les transitions de vie et les sacrifices».
La gamme d’histoires est condensée en huit rôles. Kim et Glenn ont gardé une ferme familiale multigénérationnelle, mais cela peut approcher de sa fin économique. Matt et Kenza sont des agriculteurs pour la première fois qui ont déménagé au Vermont pour fonder une famille et une ferme végétale biologique. Trois étudiants d’été d’été apprennent la vie agricole, et Gabriela est une travailleuse migrante qui s’occupe des veaux nouveau-nés tout en pensant à son fils grandir sans elle au Mexique.
Cinq acteurs-musiciens jouent les personnages, certains doublant dans plusieurs rôles. Entre eux, ils jouent 13 instruments de musique, de Banjo à la basse et à la violon à la mandoline. Le format musical transmet non seulement le penchant réel des agriculteurs pour faire de la musique, mais est également un moyen puissant de raconter une histoire. Comme l’a dit Crawford, «la musique peut vous faire ressentir des choses avant de les penser.»
Comme ces acteurs proviennent des rôles de la première, ils interprètent des personnages dans deux médiums. «La façon dont un musicien joue un instrument fait partie du personnage», a déclaré Crawford.
Le spectacle combine le réalisme avec la qualité magique du théâtre musical. «Nous avons besoin de vraie boue sur les bottes», a déclaré Wansley. «Les gens travaillent, ne parlent pas de sentiments.» Mais la musique laisse l’émotion percer pour que les deux styles de narration se complètent, a-t-elle déclaré.
Certains des acteurs, tels que David M. Lutken, qui joue Glenn, sont impliqués depuis le début du processus de développement, contribuant aux changements dans les chansons et le script. «Glenn est qui il est à cause de David Lutken», a noté Wansley. Le personnage de Lutken fait face à la possibilité que les terres qui se trouvent dans sa famille depuis des générations ne soient plus cultivées.
De son personnage, Gabriela, Raquel Chavez, a déclaré: «Les travailleurs migrants ne sont pas souvent vus dans le théâtre, mais ils réalisent ce pays.» Son rôle exprime l’expérience des personnes qui chevauchent deux cultures, deux langues, deux maisons.
Alors que les scènes se réunissaient, le script a continué d’évoluer en répétition. En plus de collaborer avec les acteurs, les scénaristes et le réalisateur ont travaillé avec l’équipe de conception et de production de Northern Stage pour inventer des solutions de mise en scène, de la recherche de brouette droite à l’installation d’une platine de scène. Cette première utilisera toutes les grandes ressources du théâtre.
Une nouvelle pièce est un risque à plusieurs niveaux, mais c’est celle que Carol Dunne, la directrice artistique productive de Northern Stage, voulait prendre. «Quand Sarah m’a approché avec cette idée il y a quelques années», a-t-elle déclaré, «j’étais enthousiasmée par sa passion pour le sujet et sa vision d’une véritable représentation de cet important morceau de vie du Vermont. Nous sommes profondément engagés dans notre communauté, profondément engagés dans le développement d’un nouveau travail et ravi d’apporter cette histoire à notre scène.»
Northern Stage a cultivé un public disposé à voir de nouvelles œuvres. Qu’est-ce qui les attend dans Le Vermont Farm Project est la musique à pistolet à pied et l’histoire des gens qui cultivent la nourriture qu’ils mangent. Il y a aussi de l’humour, et il est partagé par les gens qui font le jeu.
«L’agriculture ressemble trop au théâtre», a déclaré Wansley en riant. «L’économie n’a pas de sens, mais vous le faites parce que vous l’aimez.»
