Après avoir surmonté la colère et le choc immédiat de voir leur gardien de but de départ éliminé de la victoire d’ouverture de la série de lundi soir sur les Panthers de la Floride, les Maple Leafs de Toronto ont décidé de prendre la route haute mardi matin.
Avec une partie du monde du hockey et de nombreux fans de feuilles appelant à la vengeance et aux représailles, les Leafs ont choisi de se concentrer davantage sur la regroupement et la réflexion, avec l’incertitude sur le statut d’Anthony Stolarz pour aller de l’avant dans les séries éliminatoires de la préoccupation la plus immédiate.
«Ouais, je ne le sais pas encore», a déclaré l’entraîneur-chef Craig Berube lorsqu’on lui a posé des questions sur la disponibilité de Stolarz pour le match 2 de mercredi. «Je vais probablement découvrir (plus tard) aujourd’hui.»
Après avoir aidé Toronto à une avance de 4-1 à mi-chemin du match de lundi soir, Stolarz a été le récipiendaire par inadvertance d’un avant-bras à la tête de Sam Bennett de Floride, un agitateur réputé qui n’est pas étranger aux séries éliminatoires. Son coup controversé sur Matthew Knies il y a deux ans peut être retenu alors que la pièce A. Knies s’est retrouvée avec une commotion cérébrale après avoir été critiquée sur la glace par les Panthers en avant.
Il n’y a eu aucune pénalité appelée l’incident de lundi, et selon les rapports mardi, Bennett ne recevrait aucune discipline supplémentaire du Département de la sécurité des joueurs de la Ligue nationale de hockey.
Malgré le souci de Stolarz, qui a semblé vomir sur le banc après le coup avant d’être transporté à l’hôpital pour évaluation lundi soir, les Maple Leafs ont ré-souligné la nécessité de maintenir la discipline dans ce moment pivot.
«Nous ne pouvons pas contrôler cela», a déclaré Max Pacioretty. «Nous ne pouvons que nous soucier de ce que nous pouvons contrôler en tant qu’individus et en équipe, et nous voulons toujours nous tenir les uns les autres et rester ensemble et le faire de la bonne façon.»
Alors que le statut de Stolarz pour reste incertain, les joueurs de Leaf ont mentionné qu’il était debout et qu’il marchait, et capable d’interagir avec eux lors du petit déjeuner mardi matin.
À peu près au même moment que les Maple Leafs ont pratiqué, les joueurs des Panthers et l’entraîneur Paul Maurice ont adressé des journalistes de leur hôtel du centre-ville.
Seth Jones, le défenseur de cerclage de la Floride, a déclaré que l’équipe était consciente que Stolarz, qui avait joué pour les Panthers l’année dernière, avait été blessé.
«Nous espérons que (Stolarz) va bien», a déclaré Jones. «C’était une sorte de jeu de bang-bang devant le filet.»
Il ne croit pas que Toronto entrera dans le jeu 2 qui veut des représailles.
«Je pense que (ça) va être un jeu physique malgré tout», a-t-il déclaré. «Nous ne nous attendons pas à ce que ce soit plus physique qu’il ne l’aurait déjà été.»
Maurice, qui a autrefois entraîné les Maple Leafs et comprend leurs partisans, a défendu Bennett.
«Il joue dur», a déclaré Maurice. «Il y a deux ans et demi, vous avez montré 4000 fois. (Hier soir) Il a la rondelle. Il est en cours de puissance et il va au filet. Nous sommes six matchs dans les séries éliminatoires. Il a pris une rondelle à l’extérieur du pli et maintenant il est un méchant.
«Je m’attendais à cela quand je me suis levé ce matin, mais cela me surprend toujours. Il y avait beaucoup plus de collisions flagrantes dans ce match, mais nous ne en parlerons pas.»
Compte tenu du système de peloton que Toronto a utilisé dans les objectifs tout au long de la saison régulière – Joseph Woll a en fait fait 42 départs pour les 34 de Stolarz – il y a un sentiment de confiance qu’un changement dans le gardien de but ne sachera pas les chances des séries éliminatoires de l’équipe. Woll est entré dans le match juste après le point médian lundi soir et a effectué 17 arrêts sur 20 tirs pour remporter la victoire.
Woll, bien sûr, n’est pas étranger à être mis sous les projecteurs à mi-chemin d’une série éliminatoire. Il y a deux ans, en tant que recrue, il a repris le manteau du démarreur dans une autre série de deuxième tour contre les Panthers après que Ilya Samsonov a été blessée dans le match 3. Woll a remporté une victoire dans le match 4 de cette série alors que les Leafs ont été éliminés en cinq matchs.
Son niveau de jeu cette saison, où il a remporté 27 matchs avec un pourcentage d’arrêts de .909, a le soutien complet de ses coéquipiers.
«Joe est génial», a déclaré le défenseur Brandon Carlo. «J’ai l’impression que nous avons obtenu de grandes richesses ici avec deux gardiens aussi bons qu’ils le sont, son équilibre dans le filet derrière nous a été une grande chose. Et en tant que gars défensif, j’adore jouer devant les deux, donc je pense que Joe peut certainement gérer tout ce qui lui est lancé.»
Et avec une chance de prendre une avance de la série 2-0 en Floride sur la ligne mercredi soir, Berube a déclaré que son équipe continuerait à jouer dur et physique – sur Bennett et tous les autres membres des Panthers – mais ne s’attend pas à ce que quiconque prenne les choses en main.
«J’ai parlé à mes joueurs de me concentrer sur le jeu et de jouer dur et de le jouer dans la bonne façon», a-t-il déclaré.
«S’il y a une occasion de prendre le corps sur quelqu’un, je me fiche de qui c’est, vous les traversez. Mais (si) vous allez sortir et vous pensez que vous allez revenir à Bennett et vous vous retrouvez dans la boîte de pénalité, nous n’en avons pas besoin.»
Avec un rapport de Marty Klinkenberg
