Samedi marque un anniversaire tragique dans la région de Montréal.
Il y a soixante-dix ans, le 13 juillet 1954, 12 enfants se noyaient près de l’Île-Bizard alors qu’ils participaient à une excursion d’une journée avec le Centre communautaire noir de la Petite-Bourgogne.
Des dizaines de personnes se sont rassemblées pour une commémoration dans le même parc où les enfants sont morts samedi.
« C’était juste un secret lourd et sombre », a déclaré l’organisatrice Allison Saunders.
La mère de Saunders a perdu deux cousins ce jour-là et elle a déclaré que pendant des décennies, les gens ont souffert en silence.
« Les gens n’avaient pas vraiment le droit d’en parler ou nos familles n’avaient pas le droit d’aller nager ou de s’éloigner de leurs parents, mais sans jamais vraiment savoir pourquoi », a-t-elle déclaré.
Ce jour de juillet, plus de 60 enfants du centre communautaire sont venus au parc pour une excursion d’une journée.
Un homme d’affaires local a proposé d’emmener des groupes d’enfants faire une promenade sur son bateau.
Malheureusement, le bateau a chaviré et, même si certains ont été sauvés, une douzaine d’entre eux ne sont jamais revenus sur le rivage.
La sœur jumelle de Delia Walton, Doreen, était l’une de ces disparues. Les deux filles avaient alors huit ans.
« J’ai passé un an à me replier sur moi-même », raconte Delia. « Je ne peux pas vous dire ce qui s’est passé quand j’avais neuf ans, mais je sais que quand j’en avais dix, je leur ai dit : «Je dois apprendre à nager.» »
Aucun des enfants décédés ne savait nager.
David Tagrieff avait 12 ans à l’époque et était venu en voyage avec sa mère, qui a aidé à organiser l’excursion.
Il a sauté dans un bateau quand il a vu ce qui se passait.
« J’ai attrapé les rames et j’ai pu ramener le bateau jusqu’à l’endroit où s’était produit l’accident et j’ai sauté à l’eau », a-t-il déclaré. « Une fille était face contre terre dans l’eau et je l’ai attrapée par les cheveux.
« Je crois que c’était une fille qui était venue du Brésil pour l’été et je l’ai emmenée au bateau. Puis, je me suis retourné et il y avait un autre garçon qui avait les bras enroulés autour d’un réservoir d’essence. J’ai dû lui briser l’emprise. Il est tombé, mais je l’ai attrapé par le poignet et j’ai pu le ramener au bateau. »
Il a réussi à sauver les deux enfants et est venu du Colorado pour la commémoration samedi.
La tragédie a conduit à des changements dans la réglementation sur la navigation de plaisance, mais de nombreux membres du centre font pression pour que des cours de natation soient obligatoires dans les écoles.
Les organisateurs ont dévoilé une nouvelle plaque commémorative, comportant les noms des victimes, dans l’espoir que davantage de personnes connaîtront leur histoire.
« Je pense que c’est vraiment bien de le marquer pour que les gens puissent à nouveau venir s’en souvenir et en apprendre un peu plus sur cette histoire », a déclaré Saunders.
