Santa Fe, Nouveau-Mexique –
L’affaire pénale contre Alec Baldwin concernait depuis le début la manipulation des balles. Et c’est la manipulation des balles qui a mis fin à l’affaire.
Lorsque la directrice de la photographie Halyna Hutchins a été tuée par balle il y a près de trois ans sur le tournage du film Rust au Nouveau-Mexique, une question a obsédé les autorités sans jamais trouver de réponse définitive : comment était-il possible que des balles réelles et mortelles se soient retrouvées dans le mélange avec les balles à blanc qui composent traditionnellement les fusillades au cinéma et les balles factices inertes qui jouent le rôle de balles à l’écran, puis dans le revolver que Baldwin, dans son personnage, pointait sur Hutchins ?
Les preuves découvertes par les avocats de Baldwin dans le cadre d’une explication possible – des munitions remises par un homme qui s’est rendu au bureau du shérif du comté de Santa Fe en mars – ont mis un terme rapide et soudain au procès pour homicide involontaire de l’acteur vendredi, lorsqu’un juge a statué que les procureurs avaient omis de partager ces preuves.
L’un des deux procureurs spéciaux chargés de l’affaire, qui a démissionné quelques heures seulement avant le rejet, a déclaré samedi à l’Associated Press que la décision du juge était correcte.
« Quand vous prenez du recul et que vous vous demandez : « OK, la défense aurait-elle pu utiliser cela pour préparer sa défense ? » Et la réponse est peut-être oui. … Alors la solution appropriée devrait être le rejet », a déclaré Erlinda Ocampo Johnson, ajoutant qu’il était regrettable que le jury « n’ait jamais pu entendre les faits et prendre une décision ».
Le procès étant terminé à ses débuts, il est difficile de dire si les arguments présentés par l’équipe d’avocats d’élite et coûteuse de Baldwin auraient pu éclaircir la question des balles réelles ou l’auraient encore plus embrouillé.
Mais ce licenciement a fermé l’une des dernières voies par lesquelles la question des balles aurait pu être abordée.
« J’ai l’impression que cette affaire est arrivée à son terme et que nous ne le saurons jamais », a déclaré John Day, un avocat du Nouveau-Mexique qui a suivi l’affaire mais n’y est pas impliqué. « On ne peut pas refaire une mauvaise enquête. Une fois qu’elle est terminée, elle est terminée comme ça. Il n’y a vraiment rien d’autre à faire. »
L’autre procureur spécial, Kari Morrissey, et d’autres autorités ont déclaré qu’ils étaient presque certains de la réponse à la question de savoir au moins qui avait amené les balles réelles sur le plateau, sinon comment elles étaient entrées dans le revolver de Baldwin : Hannah Gutierrez-Reed, l’armurière du film, qui a été reconnue coupable en mars d’homicide involontaire et a écopé des 18 mois de prison que Baldwin aurait pu obtenir s’il avait été reconnu coupable.
Des photos trouvées sur le téléphone portable de Gutierrez-Reed la montraient avec la boîte d’où provenaient les balles, selon le témoignage cette semaine d’un technicien de scène de crime.
Et lors de l’audience qui a conduit au rejet de l’affaire vendredi, Seth Kenney, qui a fourni les armes à feu et certaines des balles à blanc et des balles factices au tournage de «Rust», a témoigné que peu de temps avant «Rust», Gutierrez-Reed l’avait appelé et lui avait envoyé un SMS à propos du tir à balles réelles avec les armes à feu qui seraient utilisées comme accessoires dans le film de Nicolas Cage «The Old Way», sur lequel elle travaillait dans le Montana.
« J’ai dit ‘absolument pas’ et ‘c’est une grave erreur’ », a déclaré Kenney à la barre. « J’ai même dit ‘ça finit toujours en larmes’ ».
Les avocats de Baldwin ont tenté de suggérer que les autorités n’avaient pas suffisamment enquêté sur Kenney et qu’elles avaient eu une relation trop intime avec lui, et qu’elles avaient détourné le regard de sa possible responsabilité dans les balles réelles parce que Gutierrez-Reed pouvait être directement liée à Baldwin. La défense n’a pas pu fournir une version complète de cette théorie parce que le procès s’est terminé trop rapidement.
La police et les procureurs affirment qu’il n’y a aucune preuve que Kenney soit responsable, et il a témoigné vendredi qu’il était absolument certain qu’il n’en était pas la source.
Gutierrez-Reed a fait appel de son verdict alors qu’elle purge sa peine. Son avocat a déclaré qu’il envisageait de déposer une nouvelle requête en rejet après le jugement Baldwin.
Lorsque cette décision a été rendue, Baldwin a pleuré dans la salle d’audience et a serré dans ses bras ses avocats et sa femme.
Il a fait ses premiers commentaires publics samedi lorsqu’il a remercié ses partisans.
« Il y a trop de gens qui m’ont soutenu pour que je puisse les remercier maintenant », a déclaré Baldwin dans un bref message sur Instagram accompagnant une photo de lui assis dans la salle d’audience. « À vous tous, vous ne saurez jamais à quel point j’apprécie votre gentillesse envers ma famille. »
Plusieurs poursuites civiles contre les producteurs de Baldwin et de « Rust » pourraient encore finir par faire la lumière sur la question des balles.
Une action en justice intentée par le mari et le fils de Hutchins, qui avait été réglée à l’amiable, pourrait être relancée. Les parents, la sœur et les membres de l’équipe de tournage du directeur de la photographie poursuivent quant à eux leurs poursuites devant les tribunaux.
Les avocats dans ces cas n’auront pas le pouvoir d’enquête de la police, mais ils pourraient avoir un avantage dont l’accusation ne disposait pas. La résolution de l’affaire pénale pourrait ouvrir la voie à une déposition de Baldwin dans le cadre d’un procès civil s’il ne peut plus prétendre que cela l’exposerait à une responsabilité pénale.
« Je suis toujours là. Nous avons une équipe juridique très importante », a déclaré Gloria Allred, avocate représentant les parents de Hutchins et la superviseuse du scénario de « Rust », Mamie Mitchell. « Je fais ce métier depuis 48 ans, depuis que j’exerce le droit, et je n’ai jamais laissé le rejet d’une affaire pénale ou une condamnation dans une affaire pénale qui a ensuite été annulée en appel me décourager. »
Allred a déclaré qu’elle ne savait pas combien de temps il faudrait pour qu’un procès civil ait lieu. Mais « quel que soit le temps qu’il faudra pour persévérer, nous voulons obtenir justice et rendre des comptes pour la tragédie prématurée qu’a été la perte de cette belle et talentueuse directrice de la photographie », a-t-elle déclaré.
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Dalton a fait son reportage depuis Los Angeles. Susan Montoya Brian, rédactrice de l’Associated Press, a contribué depuis Albuquerque, au Nouveau-Mexique.
