La conférence annuelle offre aux fournisseurs et aux agriculteurs un lieu essentiel pour le réseautage en face à face.
La Thunder Bay Spring Farm Conference est de retour cette année avec du réseautage, des opportunités de vente et des séances de conférenciers pour les professionnels et les passionnés de l’industrie agricole locale.
Organisée par la Thunder Bay Soil & Crop Improvement Association, la conférence se déroulera du 24 au 26 mars au parc historique de Fort William, à Thunder Bay.
«Je pense que c’est une excellente occasion de réseauter pour les acteurs de l’industrie agricole et ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’industrie agricole», a déclaré Jason Reid, directeur du nord-ouest de l’Ontario Soil & Crop Improvement Association, à Northern Ontario Business.
Reid possède une ferme de bovins et de moutons qu’il dirige avec sa femme et ses deux filles à la périphérie de Thunder Bay. Il construit sa ferme depuis 2003, date à laquelle il a déménagé à Thunder Bay, et il participe à la gestion de la conférence depuis 2004.
Il a plaisanté en disant que la conférence semble avoir lieu « depuis la nuit des temps », même si personne ne se souvient exactement de la date à laquelle elle a commencé. Il estime que la conférence est un événement annuel dans la communauté depuis au moins les années 70 ou 80.
Cette année, Reid s’attend à ce qu’environ 120 agriculteurs, entreprises agroalimentaires, représentants de l’industrie et représentants des ventes de produits agricoles participent à l’événement. Le salon professionnel présente environ 30 exposants qui couvrent « tout et n’importe quoi » en rapport avec les ventes, les fournitures et les ressources agricoles dans la région de Thunder Bay.
Les exposants comprennent des fermes locales, des entreprises d’aliments pour animaux, des entreprises vendant du matériel de traite, Brownlee Equipment d’Earlton, Enns Brothers John Deere, des organisations comme l’Ontario
Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et de l’Agroalimentaire (OMAFA) et Alliance pour l’innovation agricole du Nord de l’Ontario (NOFIA).
Pour une communauté disposant de peu d’infrastructures agricoles, où tout, des fournitures vétérinaires aux aliments pour animaux, est expédié, la conférence constitue un lieu efficace permettant aux fournisseurs de l’extérieur de la ville de rencontrer leurs clients, a déclaré Reid.
« C’est le seul moment de l’année où tout le monde se réunit pour une interaction en face-à-face. Les fournisseurs l’apprécient car ils peuvent couvrir 50 agriculteurs en deux jours, et les agriculteurs viennent chez eux au lieu de devoir passer deux semaines en ville et de pouvoir parler à seulement deux agriculteurs par jour. »
Le réseautage en personne ne consiste pas seulement à vendre des produits pendant la conférence, mais à devenir un visage familier pour les agriculteurs lorsqu’ils ont besoin d’aide ou de soutien, a déclaré Reid.
« Le prix n’est pas toujours la première chose que recherchent les agriculteurs. Il doit être pris en compte, mais le service à la clientèle est énorme. Lorsque nous commandons des pièces, nous avons besoin que le responsable des pièces à l’autre bout du fil sache de quoi il parle, car nous ne pouvons pas aller vérifier. Déjeuner avec eux autour de la table aide vraiment les affaires », a déclaré Reid.
L’isolement de la communauté signifie qu’elle est privée d’intrants et de fournitures agricoles essentiels, ainsi que d’une augmentation des coûts. Par exemple, il en coûte en moyenne 50 $ de plus pour expédier chaque tonne de fourrage et de céréales cultivées.
« Nous sommes à huit heures du concessionnaire John Deere le plus proche, du fournisseur d’aliments pour animaux le plus proche. Nous n’avons pas la possibilité de nous adresser à trois fournisseurs agricoles différents », a déclaré Reid.
Mais Reid croit que ces défis ont rendu la communauté de Thunder Bay très soudée et solidaire.
« Il y a d’énormes avantages », a déclaré Reid. «Cela nous oblige à être plus soucieux de la communauté, à nous soutenir les uns les autres et à travailler davantage ensemble.»
La conférence débutera à 19 heures le mardi 24 mars avec des séances de conférenciers sur la génétique et l’alimentation des bovins de boucherie et des bovins laitiers.
Mercredi, il y aura une mise à jour de la conseillère économique du MAAARO, Christina Mol, un déjeuner de bœuf chaud et des séances de conférenciers sur le dépannage de la qualité du fourrage, le séchage et l’entreposage du grain, ainsi que le pâturage en rotation avec et sans clôture virtuelle.
Le jeudi comprend un déjeuner de poulet rôti, ainsi que des séances de conférenciers sur l’efficacité de l’azote dans la production de canola et de céréales, le coût de la production de grandes cultures et un panel sur le drainage par carrelage dirigé par la directrice exécutive de NOFIA, Emily Seed.
La nouveauté cette année est une séance de conférenciers avec Steve Duff, économiste en chef du MAAARO, intitulée « Situation et perspectives des céréales et des oléagineux en Ontario ».
Duff parlera via Zoom de la manière dont les événements politiques et mondiaux affectent les perspectives du marché local pour les communautés soumises à la gestion de l’offre comme l’industrie laitière.
L’accent mis par la conférence sur les produits laitiers et le bœuf reflète le fait que le bétail constitue la « colonne vertébrale » de l’agriculture de Thunder Bay, en raison du climat idéal de la région pour l’élevage de bovins.
« L’argent et la stabilité des revenus proviennent de loin des produits laitiers. Le bœuf vient en deuxième position et il est en croissance », a déclaré Reid.
La conférence est une conférence sur les cultures, mais la plupart des cultures cultivées dans la région sont du fourrage pour le bétail. Le sol et la saison de croissance rendent parfois les cultures céréalières difficiles, mais le climat de Thunder Bay est parfait pour la culture fourragère, a déclaré Reid.
« Vous ne pouvez pas cultiver de meilleurs fourrages que ceux que nous cultivons ici », a déclaré Reid.
Reid a noté que les sujets de la conférence se concentrent également sur l’augmentation des cultures et la diversification des cultures dans la région.
La conférence est structurée avec deux pauses quotidiennes pour donner aux agriculteurs locaux le temps d’accomplir leurs tâches le matin et de revenir une fois les tâches terminées le soir.
« C’est une dynamique différente des autres conférences parce qu’elle est locale », a déclaré Reid. « La plupart des gens rentrent chez eux en courant parce que presque toutes les fermes ont des animaux. »
Pour ceux qui souhaitent assister à la conférence, l’entrée est de 15 $ par personne, ou gratuite avec l’adhésion à l’OSCIA. Le déjeuner coûte 35 $ pour les adultes et 8 $ pour les enfants.
« Tout le monde est le bienvenu et tous ceux qui participent à l’agriculture dans la région de Thunder Bay seront présents… Notre communauté adore parler aux gens », a déclaré Reid.
