La construction des infrastructures qui permettront au service ferroviaire voyageurs Northlander de reprendre pleinement ses activités débutera cet été.
Le 31 mai, la province a annoncé l’attribution de trois contrats de construction, qui permettront la construction de nouveaux abris de gare, équipés de sièges, d’éclairage et de chauffage, au cours des deux prochaines années.
Des refuges seront construits à Matheson, Kirkland Lake, Temiskaming Shores, Temagami, South River, Huntsville, Bracebridge, Gravenhurst et Washago.
« Les personnes et les entreprises du nord et du centre de l’Ontario méritent le même accès à des transports sûrs et fiables que le reste de la province », a déclaré Vijay Thanigasalam, ministre associé des Transports, dans un communiqué de presse du 31 mai.
« Le rétablissement du Northlander soutiendra non seulement nos industries et nos secteurs de ressources du Nord, mais ouvrira également la voie à un réseau de transport plus intégré qui reliera les communautés du Nord au Sud.
Les soumissionnaires retenus comprennent Enseicom Inc., qui a remporté le contrat pour la conception et la fabrication de neuf nouveaux abris de gare ; Remcan Ltd., qui a remporté le contrat pour l’amélioration de la voie ferrée afin d’améliorer la sécurité ferroviaire, de réduire l’entretien et de réduire les risques de déraillement ; et X-Rail, qui a remporté le contrat pour terminer la mise à niveau du système d’avertissement le long du corridor Northlander, au nord de North Bay.
La province n’a pas fourni la valeur monétaire des contrats.
Selon la province, la construction des quais de la gare, des aires de stationnement et des sentiers débutera cet été, ainsi que l’amélioration des voies ferrées pour améliorer la sécurité ferroviaire, réduire les risques de déraillement et diminuer l’entretien des trains.
« Une fois rétabli, le service ferroviaire voyageurs Northlander fonctionnera quatre à sept jours par semaine, en fonction de la demande de voyage saisonnière », a indiqué la province dans le communiqué.
«Cet investissement marque de nouveaux progrès dans le rétablissement du service ferroviaire Northlander», a déclaré Chad Evans, PDG d’Ontario Northland, dans le communiqué.
« Les abris seront sûrs, confortables et accessibles, offrant une expérience passager cohérente et moderne aux clients montant et descendant du train tout au long du parcours. Nous sommes ravis de voir ces travaux progresser au cours de cette saison de construction et la suivante.
Le service ferroviaire voyageurs a été annulé en 2012, à la suite du désinvestissement par la province de la Commission de transport Ontario Northland (CONT) la même année.
«La stagnation de l’achalandage, ainsi que la trajectoire financière non viable de la CTON, sont des facteurs clés dans (l’) annonce», a déclaré Rick Bartolucci à propos de la décision, qui était à l’époque ministre du Développement du Nord et des Mines.
Le service ferroviaire voyageurs a effectué son dernier trajet en octobre.
En 2018, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a promis lors de sa campagne électorale de rétablir le service ferroviaire voyageurs dans la province.
En 2022, le gouvernement a annoncé 75 millions de dollars dans le cadre de ce plan, puis a promis 139,5 millions de dollars pour l’achat de trois rames pour le service.
L’année dernière, les rames ont été testées contre les intempéries pour garantir leur longévité pendant les hivers du nord de l’Ontario. Les nouveaux trains auront des casquettes plus larges, des sièges plus larges, des toilettes entièrement accessibles, des prises de courant, une connexion Wi-Fi et d’autres commodités.
Dans son analyse de rentabilisation la plus récemment mise à jour, la province indique qu’elle envisage trois itinéraires pour le service :
- Service de train de Toronto à Timmins, avec une ligne d’autobus express entre Matheson et Cochrane, et une liaison d’autobus entre Timmins et Cochrane.
- Service ferroviaire de Toronto à Timmins, avec une liaison ferroviaire supplémentaire entre Timmins et Cochrane et un bus express entre Matheson et Cochrane.
- Service de train vers Cochrane (où se termine le train Polar Bear Express en provenance de Moosonee), un bus express entre Matheson et Timmins et une liaison par bus entre Timmins et Cochrane.