L’étudiant en deuxième année de l’Université de Boston, Aiden Celebrini, n’a aucun regret sur la décision qu’il a prise à 16 ans pour maintenir son admissibilité au collège en sautant une chance de jouer pour les lames Saskatoon de la Western Hockey League.
Et cela ne fait aucune différence que le hockey universitaire ne soit pas sur son radar à grandir à North Vancouver et à assister régulièrement à des jeux WHL avec son frère cadet Macklin, le choix n ° 1 du repêchage de la LNH l’été dernier.
« Nous ne savions pas grand-chose sur le hockey universitaire », a déclaré Celebrini lors du championnat Frozen Four à St. Louis. « Aller aux Jeux des Giants de Vancouver, c’était toujours en quelque sorte notre rêve de jouer dans la WHL, puis finalement jouer dans la LNH. »
C’est un rêve que Macklin a déjà réalisé pour terminer sa saison recrue avec les Sharks de San Jose et après un an à BU. Aiden pourrait bien suivre après avoir été repêché par sa ville natale des Canucks en 2023.
L’automne dernier, la NCAA a pris une décision d’admissibilité historique pour permettre aux joueurs de la Ligue de hockey canadienne de concourir au niveau collégial. La décision libère les joueurs d’aujourd’hui du ou le choix que les Celebrinis ont été confrontés à se joindre à l’équipe CHL qui les a rédigés ou préserver leur éligibilité au collège comme ils l’ont fait aux niveaux canadiens juniors A ou USHL – Aiden en Alberta et Macklin à Chicago.
« Je suis un peu jaloux », a déclaré Aiden Celebrini. « Je pense que c’est génial que les gars puissent vivre les deux maintenant parce que je pense que la WHL est une ligue supérieure, et évidemment la NCAA est aussi. C’est formidable d’avoir ce genre de pipeline maintenant. »
Alors que les joueurs en bénéficieront le plus, la décision de la NCAA a le potentiel d’incliner considérablement le paysage de développement du hockey junior en Amérique du Nord envers les collèges américains dans une modification fondamentale de la façon dont les perspectives atteignent la LNH.
Chemins vers la LNH
L’itinéraire pour beaucoup a traditionnellement traversé les trois ligues du CHL, la WHL, l’OHL et le QMJHL.
Le CHL reste le leader clair que 839 joueurs repêchés de 2015 à 24, avec les 74 de la NCAA, un septième éloigné. Et pourtant, sur ces 74 joueurs de collège, 63 ont été choisis au premier tour, dont deux Canadiens sélectionnés en premier (Celebrini et Owen Power du Michigan en 2021).
L’USHL à 16 équipes affirme qu’il a produit plus de choix de repêchage de la LNH (197) au cours des quatre dernières années que chacune des ligues individuelles du CHL, dirigée par l’OHL (166), la WHL (155) et QMJHL (89).
En attendant, les joueurs de hockey universitaire représentent désormais environ un tiers des listes de la LNH, contre 20% en 2000, avec le commissaire de Hockey East, Steve Metcalf, envisageant ce nombre.
« Je ne pense pas que ce soit si compliqué. Il y aura un nombre croissant de NHLers qui viennent de l’université », a déclaré Metcalf à l’Associated Press au Frozen Four. «(Le CHL et USHL) nourrira les joueurs dans le hockey universitaire. Et le hockey universitaire nourrira les joueurs de la LNH.»
Collège Money
Les sports universitaires attendent l’approbation finale d’un règlement antitrust de 2,8 milliards de dollars américains qui changera l’économie à travers la NCAA et ses centaines d’écoles membres en autorisant le partage des revenus. Cela, et la disponibilité de l’argent nul, fournira des programmes universitaires au-delà du football et du basket-ball différentes ressources pour attirer les recrues.
Un sujet de discussion brûlant à The Frozen Four a été le potentiel des programmes de hockey faisant des offres à six chiffres pour attirer les joueurs de CHL haut de gamme, tels que l’attaquant de Medicine Hat Gavin McKenna, déjà prévu d’être n ° 1 dans le repêchage de la LNH 2026.
« Le meilleur talent que nous pouvons entrer dans le hockey universitaire, mieux c’est pour le hockey universitaire. Donc, l’accès à une nouvelle piscine de talents est une bonne chose », a déclaré le directeur sportif de l’ouest du Michigan, Dan Bartholomae, dont les Broncos ont remporté leur premier titre.
« Nous allons rivaliser dans cet espace », a-t-il ajouté à propos d’un département sportif au milieu de la construction d’une nouvelle arène du centre-ville de 500 millions de dollars américains. «Nous pourrions grandir un peu dans le sport du hockey, et nous prévoyons.»
Un bassin de talents redimensionné?
Les questions incluent la quantité de hockey universitaire se développer, étant donné le prix à huit chiffres pour lancer un programme de division I et comment le CHL et l’USHL s’adaptent. Le président du CHL, Dan Mackenzie, ne s’attend pas à ce que ses trois ligues prennent un siège arrière à qui que ce soit.
« Les changements ont été monumentaux, évidemment. Nous avons tous essayé de comprendre ce qui va se passer », a-t-il déclaré. « Ce que nous avons vu pendant ces cinq mois, c’est que le CHL devient essentiellement plus fort. »
Pour la preuve, Mackenzie a noté que 205 anciens chl, représentant plus de 50% des listes de la LNH, participent actuellement aux séries éliminatoires. Il a également souligné que la SCOUTING CENTRALE de la LNH ayant 170 joueurs de CHL inclus dans leur classement de prédrate, le plus jamais.
L’expansion est à l’horizon, la WHL se préparant à lancer deux équipes en Colombie-Britannique, ce qui augmenterait le total du CHL à 60.
« Chaque joueur va prendre une décision différente », a déclaré Mackenzie. « Tout ce que nous pouvons faire est d’essayer d’exécuter tout un tas de grands programmes dans nos équipes et ligues et de laisser tomber les jetons, car nous nous sentons assez confiants que nous allons être la destination de ce joueur. »
Le défi pour l’USHL soutenu par le hockey aux États-Unis est quelque peu différent de rester compétitif tout en maintenant ses objectifs de croissance du jeu à travers les talents américains et de développement des États-Unis.
Les retombées initiales de la décision de la NCAA ont conduit à deux équipes, Youngstown et Muskegon, rejetées dans leur tentative de quitter l’USHL et de rejoindre l’OHL. Les 16 équipes se sont depuis engagées à rester dans l’USHL l’année prochaine.
Le commissaire Glenn Hefferan a rejeté le potentiel d’un procès en notant que la USHL a des protections antitrust. Il prévoit plutôt un avenir dans lequel l’USHL et le CHL forgent des obligations plus proches, avec le potentiel des matchs de pré-saison interligue à l’horizon.
Canada vs États-Unis
Une plus grande préoccupation est que le changement de la NCAA dans les règles d’éligibilité conduisant aux Canadiens déplaçait potentiellement les Américains sur les listes universitaires. Le directeur exécutif de Hefferan et des États-Unis, Pat Kelleher, a déclaré qu’ils aimeraient voir le Congrès américain plafonner le nombre de joueurs internationaux dans les équipes universitaires.
La métcalf de Hockey East a rejeté cette proposition.
« Ma réaction immédiate est que c’est la direction opposée dans laquelle nous allons », a déclaré Metcalf. « Le hockey universitaire est intéressé à obtenir les meilleurs joueurs qu’ils peuvent d’où ils viennent. »
Dans l’intervalle, la LNH surveille les développements et pourrait éventuellement avoir besoin de peser, avec la contribution de l’association des joueurs de la LNH.
Actuellement, les équipes de la LNH conservent les droits du repêchage aux joueurs pendant 30 jours après avoir quitté l’université. En comparaison, les équipes détiennent le droit des joueurs de Chl pendant deux saisons après avoir été repêchée.
Un avantage des équipes de la LNH dans la rédaction de joueurs universitaires est, une fois signé, ces joueurs peuvent être envoyés directement aux mineurs. Les joueurs de CHL doivent être retournés dans leurs équipes CHL jusqu’à ce que leur admissibilité expire.
« La NCAA a pris toute décision, et nous allons tous devoir s’adapter », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman. «Nous allons devoir parler à l’Union et comprendre comment nous pensons que cela fonctionne en fonction de la règle actuelle et de ce que nous devons peut-être modifier pour refléter la façon dont nous pensons que les choses couleraient le mieux.»
